Грейвел

– Мне нужно знать, куда идти. И мне нужно знать, чего ожидать.

Охотник кивал с задумчивым выражением лица, но он был одним из немногих за столом, кто выглядел довольным ее требованиями.

– Алекс, тебе не кажется...

– Прости, Дарриус, но я не хотела, чтобы это обсуждалась.
– Она остановила вступительный аргумент директора извиняющимся, но твердым взглядом.
– Я буду делать это с вашего одобрения или без него. Это слишком важно. Но я уважаю вас - всех вас - и это будет проще и менее рискованно, если вы сможете дать мне совет, с кем встретиться… и как.

– Флипы, джарноки, Ходящие по Теням и Дневные Всадники, - начал Охотник, наклоняясь и кладя руки на стол.

– Наряду с нами, они являются ведущими силами среди смертных рас, тех, кого ты захочешь привлечь.

– Охотник - предостерег Дарриус, - я не уверен…

– Ты бы предпочел, чтобы она искала вслепую и наткнулась на них неподготовленной?
– Охотник прервал его, подняв брови.
– Потому что она так и сделает. Все здесь это знают.

Алекс не была уверена, было ли это комплиментом или нет.

– Но она всего лишь ребенок, - возразил Дарриус, заставив Алекс обратить на него прищуренный взгляд. Он, как никто другой, знал лучше, чем говорить что-то подобное. Но, к ее удивлению, Картер заговорил раньше, чем она успела это сделать.

Фыркнув, учитель боевых искусств сказал:

– С момента прибытия в этот мир Дженнингс никогда не была «ребенком». Если бы я знал все, я бы сам продолжил ее обучение, чтобы она могла выйти и делать то, что должна делать.
– Задумчивая пауза.
– Думаю, что она в гораздо лучших руках у меярин. Этот Заин точно знает, что делает.

Это было правдой, поэтому Алекс ничего не сказала. Но ее тронула мысль о том, что Картер снова наполовину предложил свое время, даже если она возненавидела бы каждое мгновение его сержантского режима.

– Это естественно, что вы хотите защитить ее, директор, - сказала Мэгги.
– Но сейчас, как никогда, Алекс способна позаботиться о себе.

Хотя учителя не знали о путешествии Алекс в прошлое, она рассказала им о своей крови меярин и своих повышенных, а также обученных способностях. Поскольку они не видели ее в действии и поэтому изо всех сил пытались поверить в ее заявления - потому что даже на прошлой неделе занятий по боевому искусству она была осторожна, чтобы отключить своего меярина и сражаться как человек - они все равно поняли, на что ссылалась Мэгги.

– Ты студент этой академии, Алекс, и я несу ответственность за тебя, - сказал Дарриус.
– Если ты сделаешь это - если ты пойдешь туда - я не могу гарантировать твою безопасность.

У Алекса вырвался взрыв смеха.

– Где было это беспокойство, когда ты отправил меня в Мейю в первый раз, Дарриус? Как тебе такая ретроспектива?

Он вздрогнул, и на мгновение Алекс почувствовала себя ужасно. Она не винила его в том, что произошло, совсем нет. Со всем, что она теперь знала, девушка не сомневалась, что Эйвен рано или поздно нашел бы способ вернуться в Мейю. Она просто предпочла бы, чтобы это случилось позже. И если бы Дарриус никогда не попросил ее пойти в Мейю в первый раз, хотя у него, безусловно, были свои причины, то последующие события не зашли бы так далеко - или так быстро - как они произошли.

Алекс знала, что Дарриус был всего лишь человеком. Он не мог знать, что будет дальше. Но на этот раз Алекс заранее знала, чего ожидать, и была полна решимости использовать это знание в своих интересах.

– Разве ты не понимаешь, Дарриус?
– тихо сказала она.
– С этого момента ты нигде не можешь гарантировать мою безопасность. Ты просто должен верить, что я делаю то, что нужно, и, надеяться, что это приведет к тому времени, когда мы все снова будем в безопасности.

Она выдержала его взгляд, наблюдая, как эмоции отражаются на его усталом, изборожденном морщинами лице. Чувство вины. Страх. Печаль. Отставка…

... А потом, наконец, появилась надежда.

На последней Алекс и сосредоточилась, она послала ему легкую улыбку, испытав облегчение, когда он ответил ей легким кивком в знак согласия.

– Охотник прав, - сказал Дарриус, выпрямляясь в своем кресле с новой решимостью.
– Флипы, джарноки, Ходящие по Теням и Дневные Всадники. Если ты хочешь предупредить смертные расы и привлечь их в качестве союзников в этой войне, тебе нужно убедить именно их.

– Это будет нелегко, - сказал Каспар Леннокс.
– Джарноки и флипы держатся особняком, их территории достаточно удалены, чтобы они не поверили в опасность. И моя раса, в частности, известна своим упрямством и отстраненностью. Мы равнодушны к страданиям людей, поэтому, если тебе не удастся убедить старейшин в намерениях Эйвена по отношению ко всем смертным, тогда от них не будет никакой помощи.

Судя по тому немногому, что Алекс знала о своем стойком профессоре Ходящего по Теням, это не стало для нее большим сюрпризом.

– Дневные Всадники еще хуже нас, - продолжил Каспар Леннокс с кислой ноткой в своем мелодичном голосе.
– Властная, сильная раса, большинство из них. Тебе было бы лучше исключить их, потому что все разумные рассуждения с ними пойдут тебе на пользу.

Это, конечно, не предвещало ничего хорошего.

– Не слушай его, - сказала Мэгги, выглядя странно удивленной.
– Ходящие по Теням и Дневные Всадники были по разные стороны одной медали с начала времен.

«И вот я здесь, надеюсь, что они согласятся работать вместе», - с грустью подумала Алекс. Вслух она сказала:

– Что ж, давайте попробуем быть оптимистами и верить, что это будет тот случай, когда «Враг моего врага - мой друг».

Если недоверчивые взгляды в комнате стали каким-то признаком, она не должна на них реагировать.

– Я знаю, что ты должна это сделать, - сказал Дарриус, - но мне все равно не нравится идея, что ты пойдешь туда одна.

– Я не пойду одна.
– Алекс указала на Джордана, Д.К. и Биара, которые хранили молчание большую часть встречи.
– Они идут со мной.

Многозначительная пауза.

Затем раздался сухой голос Охотника:

– Что ж, я чувствую себя утешенным.

Алекс не была уверена, кто из ее друзей, как она слышала, обиженно заворчал, но подумала, что это могли быть все трое.

– Невиданный ранее союз между смертными расами держится на уме четырех подростков, - сказал Каспар Леннокс, тени закружились вокруг него, когда он покачал головой.
– Я тоже изо всех сил пытаюсь найти в этом утешение.

– Имей немного веры, - сказал Флетчер, его губы дрогнули.
– Если кто-то и сможет это сделать, так это Алекс и ее друзья.

Картер хмыкнул.

– Дженнингс упряма, как бык. У них не будет ни единого шанса.

Это был еще один из тех не совсем комплиментов, которые Алекс не знала, как принять, поэтому она просто улыбнулась.

– Теперь, когда мы пришли к согласию, - сказала она, - расскажите мне все.

(вставить картинку)

Проведя несколько часов со своими учителями и обнаружив, что им ужасно не хватает знаний о других расах, Алекс отвела Флетчера в сторону, когда все уходили, махнув друзьям идти вперед и сказав, что ей нужно поговорить с доктором.