Грейвел

(вставить картинку)

Когда Алекс вошла в Библиотеку тем вечером, она не была уверена, чего ожидать от первой официальной тренировки с мистером Таинственным Человеком.

К счастью, библиотекарь был занят, помогая студентке, когда Алекс вошла в фойе, поэтому она смогла юркнуть мимо, не привлекая больше неоправданных обязанностей по уборке. Как только она спустилась по второй лестнице, то открыла дверь и провалилась в знакомое непроглядное ничто, пока не оказалась в пещере.

Алекс пришла на пять минут раньше, просто на всякий случай.

Мистер Таинственный Человек появился как раз вовремя.

– Ты вернулась.

– Постарайся не казаться таким разочарованным, - сказала Алекс. Хотя, учитывая его монотонный голос, она изо всех сил пыталась уловить хоть какие-либо эмоции, разочарование или что-то еще.

– Следуй за мной, - сказал он, игнорируя ее заявление. Перед ним открылась дверь, и он сразу же шагнул внутрь.

Алекс последовала за ним по пятам и обнаружила, что входит в невзрачную комнату. Четыре стены, потолок и пол, единственной примечательной вещью в нем был цвет: сверху донизу он был почти ослепительно белым.

– Садись.

Алекс моргнула, услышав резкую команду мужчины.

– Прости?

– Сядь, - повторил он.
– Или упадешь. А если ты упадешь, то потерпишь неудачу.

Наморщив лоб, Алекс снова оглядела комнату. Пол был твердым; не было даже никакой мебели, о которую можно споткнуться. Если только она не была внезапно ослаблена приступом головокружения, Алекс не могла представить, как упадет… или, действительно, куда упадет.

– Последний шанс, Александра.

Озадаченно глядя на фигуру в плаще, Алекс решила подшутить над ним и села на пол, скрестив ноги. В тот момент, когда ее зад коснулся пола, все в комнате изменилось.

Внезапно она оказалась посреди ночного неба, так близко, что могла почти коснуться звезд, и сидела на круглой платформе шириной в метр, парящей в воздухе.

Адреналин пронзил организм Алекс подобно удару молнии, и она забилась как можно дальше в центр своего ограниченного пространства, плотно обхватив себя руками.

– Что за черт?
– взвизгнула девушка, сердце бешено колотилось. Затем она снова закричала, когда человек в плаще появился перед ней, стоя на пустом месте, в воздухе, его очертания купались в лунном свете.

– Твоя задача - добраться до дверного проема, не упав, - сказал он.

Голос Алекс был пронзительным, когда она спросила:

– Какого дверного проема?

Как только она произнесла эти слова, материализовалась открытая дверь. Она находилась достаточно близко, в поле зрения, и можно было увидеть, что дверь ведет прямо обратно в подземную пещеру, но в то же время достаточно далеко, у нее не было никаких шансов добраться до него, не отрастив крылья.

– Упади, и ты потерпишь неудачу, - повторил мужчина.

Алекс знала - или, по крайней мере, предполагала, - что она все еще в Библиотеке, и, испытав подобный экстремальный опыт высоты после падения из личного кабинета Дарриуса над облаками, она, по крайней мере, смогла успокоиться, зная, что если она и упадет, Библиотека не позволит, чтобы ей было больно.

Или она на это надеялась.

Но…

– Что это будет означать, если я потерплю неудачу?

– Помимо очевидного?
– спросил мужчина, указывая рукой в перчатке на пустое пространство под ними.

– Ты больше не будешь моей ученицей.

Алекс крепко зажмурилась, а когда снова открыла глаза, фигура исчезла.

– Предполагаю, что я не могу «позвонить другу» сейчас, - пробормотала она, глубоко и ровно дыша, чтобы успокоить учащенный пульс.

Довольно скоро Алекс поняла, что это, должно быть, какая-то иллюзия. Она никогда не покидала белую комнату… она буквально сидела на полу, когда ее декорации изменились.

Уверенная в своей правоте, что задача была довольно простой - хотя и экстремальной - проверкой веры, Алекс наклонилась вперед и опустила руку за край своей платформы.

Ничего. Там не было ничего, кроме пустоты.

Нахмурившись, Алекс протянула руку дальше, зная, что где-то должна быть твердая поверхность, по которой она могла бы подойти к двери. Но как бы далеко она ни забиралась, все, что она встречала, - это воздух.

Как только Алекс взяла дрожь под контроль и сосредоточила свое внимание на самой проблеме, она поверила в силу своего собственного тела и очень осторожно свесилась с края платформы. Размахивая руками под собой, она была уверена, что найдет объяснение тому, что удерживало ее в воздухе - и средство для собственного спасения, - но после того, как она почти полностью свесилась с края с четырех разных сторон круга, она не нашла никаких доказательств того, что что-то поддерживало платформу. Платформа просто... парила в космосе.

Снова вернувшись в центр, Алекс потерла лоб.

«Думай, думай, думай», - повторяла она про себя, глядя на открытую дверь.

Но как бы она ни старалась, в голову ничего не приходило. У нее при себе не было ничего, что могло бы помочь, кроме Кольца Тени, но она предположила, что это будет считаться мошенничеством, и оно может даже не сработать в Библиотеке. Аэнара бесполезен в этой ситуации, и у нее не было достаточно одежды из гардероба, чтобы соорудить веревку необходимой длины.

По ее мнению, у нее совершенно не было средств добраться до двери.

После последней отчаянной попытки открыть новый дверной проем, которая, что неудивительно, не дала никаких результатов, Алекс сделала выпад в темноту и крикнула:

– Эй, Библиотека, есть шанс, что ты хочешь мне помочь?

Тишина. И затем…

– Какую помощь ты бы хотела, Александра?

Удивленная, но довольная тем, что Библиотека ответила, она сказала:

– Как насчет подсказки? – «Или, знаешь, мост тоже был бы хорош», мысленно добавила она.

– У тебя внутри есть все, что нужно для выполнения задачи, - сказала Библиотека.

Алекс покачала головой.

– Я не знаю. И я не просто так это говорю. Если не смогу понять, как магически искривлять расстояние и пространство, у меня не будет возможности добраться до дверного проема.

Пауза.

– Я ничего не говорила о дверном проеме.

Сбитая с толку, Алекс попросила разъяснений, но Библиотека не ответила. Девушка попросила совета, и Библиотека дала ответ, но теперь она была сбита с толку еще больше, чем когда-либо.