Грим

По словам шерифа, убийство произошло около двух часов ночи. Кроме гостей мальчишника и персонала в тот вечер никто посторонний в радиусе мили охраной не был замечен. Официантка вышла через служебный вход, чтобы вынести мусор, и пропала. Из-за большого количества гостей и общей загруженности ее отсутствие заметили лишь через сорок минут. Труп обнаружил охранник, вышедший покурить на улицу, и вызвал шерифа. К половине пятого утра прибыла полиция.

— Большое спасибо, — поблагодарила Гермиона.

— Вы же хотели увидеть труп, — лицо шерифа озарила глупая улыбка. — Сейчас я позвоню нашему патологоанатому. Он будет вам рад.

Гермиона простилась с шерифом в легкой обеспокоенности. Глядя на его бессмысленную улыбку, она переживала, не много ли порошка использовала. Что бы не говорила Анабель про магические воздействия на сознание, но влияние порошка сильно походило на Империус.

На выходе из участка полицейский подробно описал ей дорогу в здание морга. Полицейский участок, морг и больница находились в одном районе города, поэтому не было смысла ждать Анабель и ее кряхтящего «Пепе».

Улицы в дневное время были практическими пустыми: жители в большинстве своем работали либо прятались от жары дома. Но сегодня близлежащие кварталы к участку были непривычно многолюдны. Убийство взбудоражило весь город. Завидев, что она вышла из участка, к ней кинулись несколько женщин с расспросами, и Гермионе едва удалось отбиться от них. Раздраженно объясняя одной из местных сплетниц, что не посвящена в тайны следствия, Гермиона разглядела в толпе мужчину с наполовину седой головой. Он улыбнулся ей, но стоило Гермионе отвернуться, как он исчез.

Выбравшись из медвежьих объятий первых сплетниц Вэст-Оринджа, Гермиона добралась до здания морга сильно не в духе. Судьба откровенно смеялась на ней. Могла ли Гермиона представить каких-то три дня назад, что окажется в магловском морге в богом забытом городке на окраине Техаса?

— Как в здравом уме можно выбрать профессию патологоанатома? — спросила Гермиона, разглядывая «обиталище» Аарона.

— А почему нет? — пожал плечами Аарон. — Мне хорошо платят, да и убийства в нашем городе случаются редко.

— Вчерашнее убийство не входит в распорядок?

— Если быть точным, то сегодняшнее, — вздохнув, произнес Аарон и вытащил из холодильника бутылку минералки. — Приблизительное время смерти между двумя и четырьмя часами ночи.

— В разгар вечеринки, — хмыкнула Гермиона. — И, конечно, никто не заметил ничего странного.

— Ее убили во внутреннем дворике, возле мусорных баков. Криков никто не слышал, все были давно пьяны.

Изможденное, помятое лицо Аарона подтверждало это красноречивее любых слов.

— Еще какие-нибудь необычные подробности? — склонив голову набок, переспросила Гермиона.

— Мне интересно, почему шериф приказал всячески содействовать тебе? — поинтересовался Аарон, не дождавшись ответа, он продолжил: — Официантка умирала около минуты. Могу показать тело, я как раз закончил вскрытие.

Аарон провел ее в следующую комнату, где на хирургическом столе лежало обнаженное тело погибшей женщины.

— Убийца специально сделал подобный надрез, чтобы жертва скончалась не сразу, — произнес Аарон, указывая на длинный порез на шее. — Судя по глубине надреза, силе удара, работал не новичок. Он мог убить мгновенно, но не сделал этого.

— Маньяк? Хотел помучить жертву?

— Признаков изнасилования нет, в нашем городе подобных смертей прежде не бывало. Возможно, в округе были случаи, но это пусть копы раскапывают, я свою работу сделал. Еще вопросы будут?

— Я хотела узнать, где ты потерял моего братца. Вчера его видели в твоей компании.

— Драко не вернулся? — удивленно присвистнул Аарон. — Возможно, загулял с той блондинкой-официанткой.

— Если бы не произошло убийство, то я бы не стала беспокоиться. Он взрослый мальчик, и не мне следить за ним. Я хочу расспросить персонал в том баре.

— Порядочным девушкам не стоит знать адрес этого «исчадия порока», как говорит моя мамаша. Полиция и без тебя все выяснит.

— Сейчас в их приоритете стоит убийство, а не похищения. А ты можешь без зазрения совести доверить мне адрес — я большая девочка, — улыбнувшись, сказала Гермиона.

— Туда лучше добираться на машине, — Аарон протянул ей выдернутый из блокнота листок с адресом.

— Попрошу у Анабель ее любимого Пепе.

— Эта старая развалюха еще ездит? — удивился Аарон. — Хью столько раз предлагал ей купить новый автомобиль, но она горой стоит за свою груду металлолома. Но я еще раз посоветую тебе подождать официальных результатов полиции. Персонал бара вряд ли захочет отвечать на твои вопросы после визита полиции и набега местных журналистов.

— Не беспокойся, мне они ответят.

«Аарон был прав насчет этой машины», — подумала Гермиона, когда через полтора часа блужданий по дорогам Вэст-Оринджа нашла нужный бар.

Припарковавшись, Гермиона вышла из машины и заметила девушку, выбрасывающую в контейнеры пакеты с мусором.

— Извините!

— Мы сегодня закрыты, — нахмурившись, произнесла девушка. — Если вы из журналистов, то убирайтесь сразу, никто из сотрудников не дает интервью.

— Я не журналистка. Вчера здесь был мой брат, сегодня он не вернулся домой, и после новости об убийстве я места себе не нахожу от беспокойства.

— Ну, конечно, — с сарказмом произнесла девушка.

— Я не уйду отсюда! Шериф — мой друг, позвоните ему и убедитесь, что он дал согласие на мое собственное расследование!

— Расследование? — удивилась девушка. — Ладно, как выглядел ваш брат?

— У него светлые короткие волосы, несколько прядей седые, но в темноте не сильно заметно, темно-серые глаза и вечно презрительное выражение на лице. На вид лет двадцать.

— Вы с ним не сильно похожи. Подождите здесь, я спрошу у охранников и заодно позвоню в полицейское управление.

Гермиона оставалась ждать снаружи, любуясь самобытными пейзажами штата Одинокой Звезды. По рассказам Хью, далеко на севере простирались плоские равнины с многочисленными реками, озерами, болотами и солончаками, но здесь привычные степи сменялись поросшими лесами горными склонами и песчаными дюнами. Юго-западные округа располагались в регионе «хребтов и котловин» и омывались водами Мексиканского залива.

— Это вы искали брата? — к Гермионе подошел невысокий коренастый мужчина лет сорока.