Грис-космоплаватель

– Обыщите каждую щелочку, он не мог далеко скрыться. Как только увидите его – немедленно стреляйте широким фокусом. Ясно.

– А ну как камни потекут? – спросили его.

– Лишний раз помоешь ножки.

Солдаты хохотнули.

– Будет исполнено, господин унтер-офицер.

«Еще один унтер», – с тоской подумал Грис и огляделся. Бежать было некуда.

Ниша была глубиной не более метра, причем задняя часть ее была заделана, но не кирпичом, как можно было ожидать, а каким-то странным сероватым веществом, которое слегка пружинилось при нажатии, как плотная резина. Впереди брызнул сноп света из карманного фонаря. Послышались приближающиеся шаги. Грису вспомнилась в точности такая же ниша в звездолете Вергойна, забрана таким же непроницаемым и упругим веществом. И оно тоже было полупрозрачным. Во глубине его Грису привиделась какая-то фигура. Он вгляделся – и чуть было не закричал. Командор, сам командор, ошибки быть не могло, стоял по ту сторону полупрозрачной стены и манил его к себе. Вот он сложил губы трубочкой, будто собираясь свистнуть, взмахивая руками… И тут же вспомнилась та самая мелодия, которую просвистел он, когда им вдвоем пришлось спасаться бегством с горящего корабля. Он собрал губы и свистнул.

– Вот он, стреляй! – крикнули за спиной. Ниша озарилась яркой вспышкой света… И в ту же секунду стена раздалась и, пропустив его навалившееся тело, тут же вновь сомкнулась перед его преследователями. Изнутри стена была совершенно прозрачной, и Грис некоторое время наблюдал за тем, как ошарашенные солдаты остервенело палят из своих лучеметов в непроницаемую стену, как под их широкими лучами горят, плавятся и текут камни.

Он некоторое время брел по узкому коридору, выкрикивая имя командора, но тот исчез, будто его и не было. Коридор окончился узенькой винтовой лестницей. И, немного поразмыслив, Грис принял решение подняться, тем более, что иного выбора, как вы понимаете, у него в общем-то и не было.

Глава 29

Стоило ему сделать десять или пятнадцать шагов, как булавка, вколотая в его воротник, загудела и стала подрагивать. Грис не сразу понял, что это такое, потом вспомнил и выдернул булавку. И сразу же раздался голос Тройки:

– Здравствуйте, ваша святость!

– Ты где, Тройка?

– Мы далеко, господин Какубан.

– Не смей меня так называть, слышишь? Не смей!

– Ой, а как же?.. Ну, хорошо, я буду звать тебя…

– Зови меня как раньше.

– Хорошо, – согласилась она, – ты уже залез на башню?

– Нет.

– Как – нет, когда детектор показывает, что ты уже там?

– Я стою на какой-то лестнице, винтовой. Она уходит куда-то вверх.

Она подумала и с кем-то посовещалась.

– Это плохо, Грис, это очень плохо. По лестнице ты никуда не поднимешься. На эту башню надо взбираться снаружи. А ты не сможешь выйти обратно? Попробуй спуститься и выйти тем же коридором.

– Там меня чуть было не сожгли!

– И все равно попробуй. Я же тебе сказала, наверх пути нет.

Грис спустился вниз на пять ступенек, потом еще на десять, потом побежал вприпрыжку, но коридор исчез. Вместо этого лестница все так же уводила его далеко-далеко вниз.

– Ну как?

– Никак. Я потерял этот коридор. Может, подняться?

– Бесполезно. Значит ты не сможешь взять ключ.

– Ключ! – воскликнул он в неистовстве. – Так значит, и вам нужен этот проклятый ключ?!

– А ты думал, что мы так-таки позволим этим проклятым унтерам взять власть в свои руки? – закричала она. – Думаешь нам не надоело трижды в день жрать эту проклятую белковую кашу, а клубни получать лишь по праздникам дважды в год? Думаешь, нам не опротивела эта проклятая служба? Думаешь не хочется, как и вам играть в разные нормальные детские игры?! Мы хотим построить новый мир, наш мир, добрый, искренний, человечный. Ты понимаешь меня?

– Понимаю, – сказал он. – Если я… если мне удастся найти его, что с ним делать?

– Выброси. В любое окно, только наружу. Мы держим магнитки наготове.

– Дался же вам всем этот ключ, – с грустью проронил он. – Что вы без него своего царя завести не сможете?

– Не говори глупостей! – возмутилась девочка. – Это же не просто ключ, это шифроблок. В нем собрано все программное обеспечение всех компьютеров, управляющих всеми звездолетами, батареями, воинскими частями и подземными военными заводами. Нам… нам без него никак нельзя, понимаешь?

– Понимаю, – невесело сказал он, – ну, я пойду. А куда, вниз или наверх?

– По-моему, это все равно. Лишь бы выбраться наружу. Только ты, Грис, постарайся остаться в живых. Очень постарайся, ладно?

– Ладно, – сказал он, вновь воткнул булавку в воротник и пошел.

Он стал подниматься, потому что спуск вниз казался ему ведущим в какое-то подземелье, из которого ему уж никогда не удастся выбраться. Он шел пять минут, и десять, и полчаса, и час, а лестница все не кончалась, и новые ступеньки все вырастали и вырастали перед его глазами, пока, наконец, усталость не взяла свое и он в изнеможении не опустился на ступени, прижавшись лбом к ледяной стене. В миг, когда перед его глазами все поплыло и он уже начал было дремать, потихоньку посапывая носом, до слуха его вдруг донеслась далекая мелодия и тихий, удивительно прекрасный голос зазвучал, запел, и казалось, что суровые каменные стены пели вместе с ним:

На границе тьмы и света,Между завтра и сегодня,Меж закатом и рассветом,Между полночью и полднем,Между истинным и ложнымЯ от мира схоронилась,Между будущим и прошлымПотерялась, притаилась.Ты нашел меня, любимый,И с тобой я без оглядкиИз огня пошла в полымя,Просив дивный мир Загадки…Цепью скована я тяжкой.Тянет мрак меня в пучину.Будь же мудрым и отважным,Не теряй меня, любимый…

– Отрада! – воскликнул Грис.

– Да, я здесь. Кто меня зовет?

– Это я, Грис. Я услышал, как ты поешь…

– Да? Это так называется? А я не знала. Просто мне очень понравилось сочинять стихи и я решила их чуточку усовершенствовать. Тебе нравится?

– Да. Очень. Очень нравится!

– Да не кричи ты так громко. Где ты?

– В башне. С такой винтовой лестницей, понимаешь…

– Ага.

– Она очень длинная, я иду по ней иду, а она все никак не кончается.

– Она и не кончится.

– Как же так?

– Очень просто. Эта башня имеет только одну сторону. Как бы тебе объяснить… Представь себе бумажную ленточку… изогни ее наполовину и склей кольцо…

– Ясно… – пробормотал Грис. – Лента Мебиуса.

– Не знаю, кто ее у вас изобрел, но эта башня устроена именно по такому принципу. Это ловушка, Грис, в нее можно войти, но невозможно выйти.

– А где же ты?

– Я – снаружи.

– Отрада…

– Да, милый.

– Это ведь не твое имя, правда? Тебя зовут Радой.

– Это мое официальное имя, но те, кто меня любят, зовут меня, как ты.

– Я очень тебя люблю.

– Я тебя тоже, Грис.

– Но я… – слезы отчаяния и бессилия брызнули из его глаз. – Я ничего не могу поделать. Я совершенно посторонний в вашем мире. Я ничего в нем не понимаю. Ты напрасно надеялась на меня, и напрасно бежала со мной… Ты знаешь, раньше я тоже читал сказки про злых колдунов и добрых волшебников, про рыцарей и драконов, и другие, про наших смелых космонавтов и каких-нибудь инопланетных чудовищ, и мечтал перенестись в этот сказочный мир, и сражаться со злом, и побеждать его, и помогать людям… И вот я попал в эту злую сказку, но остался в ней простым, плаксивым, земным мальчишкой, которым каждый как хочет… Отрада, прости, прости меня!