Громкий шепот
Шрифт:
– Заткнись, – угрожающе произношу я.
Бриттани противно улыбается и постукивает пальцем по подбородку.
– На твоем месте я бы выбрала кого-нибудь посимпатичнее. Эти какие-то…
Аннабель выскакивает из-за моей спины и встает нос к носу с Бриттани.
– Не смей, – произносит подруга убийственным тоном. – Не смотри на моих детей, не разговаривай с ними и даже не дыши в их сторону. Ты можешь оскорблять меня до старости лет, кричать об этом во всеуслышание, я даже подержу тебе микрофон. Но никогда… – Аннабель упирается указательным пальцем в грудь Бриттани и отталкивает ее. Никогда не подумала бы, что моя крошечная подруга может сдвинуть легким
Я ловлю себя на мысли, что тоже не знаю, на что способна мать, чтобы защитить своего ребенка. Был ли у моей мамы вообще материнский инстинкт?
Бриттани выглядит сбитой с толку, потому что она никогда не сталкивалась с гневом Аннабель. Никто с ним не сталкивался, если уж на то пошло. Ладно, возможно, Леви отхватывал пару раз. Но за все годы обучения Аннабель ни разу так не угрожала Бриттани. Хотя ситуаций было множество.
Бриттани едко ухмыляется, разворачивается к Лиаму и совсем не шепотом шепчет ему на ухо:
– Еще увидимся.
Она уходит, излишне покачивая бедрами, а я молча заклинаю ее тазобедренный сустав выскочить.
– Что это было, Лиам? – Я грозно смотрю на него.
Почему она бросила напоследок эту фразу?
– Ничего. Я просто не хотел выводить ее из себя еще больше. – Он отмахивается, подходит к Марку и дает ему банан в кожуре.
– Лиам… – Аннабель откашливается. – Почему она смотрела на тебя так, будто у нее есть какая-то власть?
Друг не обращает на нас внимания. Он берет за руку Оливию и направляется к выходу.
– Что это было? – Аннабель озадаченно смотрит ему вслед.
– Если его член добрался до Бриттани, то нам придется его дезинфицировать.
– Фу, я не хочу думать о члене Лиама, он мне как брат. – Она вздрагивает от отвращения.
Я морщусь.
– Не хочу даже на секунду это представлять.
– Правильно, лучше представь Макса.
Неконтролируемая улыбка появляется на моем лице, а щеки вспыхивают.
– Господи, я заставила тебя краснеть. Сегодня определенно произошли какие-то вспышки на солнце, – смеется Аннабель.
Я хватаю коляску и выхожу из ресторана.
Марк пытается снять кожуру с банана, приближаясь к очередной истерике, поэтому Аннабель догоняет меня, и мы ускоряем шаг, чтобы скорее добраться до машины.
– Как ты поняла, что можешь противостоять своему отцу? – Этот вопрос мучил меня слишком давно.
Мне не требуется давать отпор маме, она не нависает надо мной, как угроза, но я просто хочу наконец-то вырвать с корнем этот цветок из своего сердца. Он ядовитый и отравляет меня даже в те моменты, когда мы не взаимодействуем.
Аннабель кусает щеку и раздумывает над ответом.
– Не было какого-то определенного момента, когда я осознала, что могу дать ему отпор. Это был накопительный эффект. Однажды мне просто стало плевать на его одобрение, потому что по факту оно ничего не значит. Если бы я продолжала делать так, как хотел папа, то он бы все равно находил причины быть недовольным. Таким людям всегда всего мало. Так зачем терзать душу и прыгать выше головы, если этого никто не оценит? – Она останавливается и берет меня за руку. – Ты имеешь полное право лишить ее своей любви так же, как она делала это всю твою жизнь. – Аннабель говорит о моей маме, хотя я даже не упоминала ее в разговоре. Неужели эта проблема настолько лежит на поверхности? – Ей не могла противостоять маленькая
девочка, но женщина, восставшая из пепла, может свернуть горы. Я уверена.Я обнимаю Аннабель, пытаясь почерпнуть ее уверенность, а затем шепчу:
– Спасибо.
Глава 33
Валери
Не знаю, в какой момент дорога завела меня сюда. Не понимаю, как путь домой действительно привел меня в дом, в котором я выросла.
Ледяной дождь хлещет по лицу, обжигая холодом. Деревья почти сбросили листву. Они оголились и показали свои шрамы. Может, и мне пора?
Я делаю глубокий вдох и отталкиваюсь от капота машины. Каждый шаг к двери дома ощущается, как удар под дых. Я чувствую себя чужой. Незнакомкой, решившей потревожить покой супружеской пары в вечер пятницы. Нормально ли это? Они мои родители, я должна чувствовать тепло и безопасность, приходя к ним. Должна знать, что мне всегда здесь рады.
Должна…
Но не чувствую.
Я несколько раз заношу кулак, чтобы постучать. Опускаю и вновь поднимаю. Разворачиваюсь и поворачиваюсь обратно. Мечусь на пороге из стороны в сторону, повторяя череду нелепых движений круг за кругом.
Достань свою голову из задницы.
Боже, почему эти слова так универсальны в любой ситуации?
Я дрожу всем телом и не понимаю: то ли от холода, то ли от предстоящего разговора, который мне необходим. Ветер ударяет в спину, словно подгоняет меня вперед. Заставляет постучать в дверь дома, где еще с детства я мечтала увидеть на пороге женщину, которая прижмет меня к груди и скажет, что все будет хорошо. Стояла на этом же месте, желая упасть в крепкие руки мужчины, который защитит свою дочь ото всех.
Стук в дверь отдается шумом в ушах и болью в замерзших костяшках пальцев. Звук ожидания похож на тиканье часов в моей детской комнате, в которой бессонными ночами я лежала и слушала из-за стены признания в любви, адресованные не мне.
Дверь открывается, и мама смотрит на меня, как на привидение. Возможно, им я была в этом доме.
– Валери?
– Привет, мама. – Я пытаюсь унять дрожь.
– Что ты тут делаешь?
Наслаждаюсь погодой и природой, черт возьми.
Я все еще стою за порогом, и меня не спешат приглашать внутрь.
– Можно войти?
Она продолжает смотреть с удивленным выражением лица, на которое ровным слоем нанесен идеальный макияж. Всегда прекрасна. Идеальна внешне и уродлива внутри.
– Да. – Мама отступает, пропуская меня.
Я снимаю промокшее пальто и тянусь, чтобы повесить его.
– Нет! Ты испортишь наши вещи! – восклицает мама и выхватывает из моих рук пальто.
Она бросает его на пуф в прихожей и направляется в гостиную.
Что ж, отличное начало.
Папа спускается по лестнице размеренными шагами. Видимо, он вернулся из командировки.
– Кто это был? – начинает папа, но, увидев меня, застывает как статуя. – Валери?
Они будут по очереди повторять мое имя?
– Насколько я знаю, именно так вы меня назвали.
– Что ты тут делаешь? – повторяет он мамин вопрос.
– Приехала к своим родителям, – с улыбкой отвечаю я.
Он открывает рот, но медлит с ответом.
– Да, конечно, милая. Мы всегда тебе рады. – Папа быстро преодолевает последние ступени и обнимает меня. – Боже, ты вся промокла. Где-то на чердаке остались твои вещи, сейчас я попробую их найти. – Он отстраняется и собирается подняться наверх, но мама выглядывает из гостиной и прерывает его: