Группа Брэда

— Так, ребятки, я пошёл! — тронул обоих за плечи. — Что делать — знаете?

— Вроде как учились когда-то! — хмыкнул Энзо.

— Ну и замечательно! — кивнул Брэд. — Вот в том же духе и валяйте.

Технический отсек, находящийся ближе к кормовому пандусу, встретил его образцовым порядком, который не успел разметать даже Иржи, патологически переделывающий всё по собственному усмотрению.

Скутеры, извлечённые из транспортных контейнеров, были уже наготове, боевые костюмы, больше похожие на лёгкие скафандры — тоже. Строго говоря, это и были именно скафандры, которые внутренний фольклор Базы именовал «полу-бронированными». Их композитная основа неплохо держала большие ударные нагрузки, но максимальной защиты всё равно не обеспечивала. Зато давала преимущество относительно небольшого веса, и большой свободы движения, которую хорошо бронированный костюм обеспечить не мог по определению.

Брэд подогнал свой, проверил крепления, надел шлем, в котором прозрачными были только очки, остальное прикрывалось бронёй другого класса, запустил тестовый режим, и дождался пока индикаторы внутренних цепей ушли в зелёную зону.

По экспедиционной информации, кроме привычного набора компонентов, в атмосфере планеты имелась изрядная доля газов, не совсем ясного происхождения. Однако местная растительность, больше похожая на сильно исхудавшие кактусы, чувствовала себя в ней довольно уютно.

«Если есть подножный корм, — усмехнулся Брэд, вспомнив изображения дохлых колючек, — должен быть и тот, кто им питается. Однако история о питающихся почему-то умалчивает. Оно бы и к лучшему — проблем меньше, но и расслабляться на радостях не стоит: фатальные события просто так не происходят. Какой-то монстр в них неизбежно участвует, а размер, в конечном итоге, значения не имеет. Значение имеют последствия, и не всегда они бывают приятными. Атмосфера здесь не самая дружественная, хотя сколько-то минут продержаться можно. Но это будут самые яркие мгновения, щедро расцвеченные звёздами в глазах, уплывающих в небытие. Может, всё дело именно в них? Кто-то решил повеселиться, и, перепутав вечеринку с работой, угробил всю экспедицию?».

Закончив с костюмом, Брэд занялся «гридерами», которые Иржи проверил ещё до него. Иржи не возражал, давно привык к ритуалу, нарушавшемуся лишь в случаях, когда многое решали даже не секунды, а доли их. Молча дождался завершения процедуры, подогнал скутер Лидера, и занялся своим. В это дело уже не вмешивался Брэд — технику Иржи знал лучше.

В своё время кто-то окрестил скутером открытый флэйбэр, модифицированный для проведения специальных операций. Кто именно приклеил одноместной машинке это прозвище, осталось неизвестным, но по-другому их теперь уже и не называли.

Когда всё было закончено, Брэд потребовал:

— Удав пять!

— На связи! — ответила Ганка.

— Расчётное время?

— Шестнадцать минут, сорок пять секунд.

— Принято. Пандус на грунт на нулевой секунде.

— Удав один — повтори! — не поверила она.

— Пандус на грунт на нулевой секунде. — Чётко проговорил Брэд. — Повтори!

— Принято! — вздохнула она. — Пандус на грунт на нулевой секунде.

— Всё будет хорошо! — успокоил Брэд. — Всё будет хорошо.

Этот приём использовался редко, и удовольствия не доставлял никому, потому что требовал навыка, выдержки, и... удачи он требовал. Известной её доли, абсолютно не известной до самого отхода от ещё не устоявшейся туши корабля, совершившего посадку на неисследованной местности. В эти несколько десятков секунд вокруг площадки наблюдалась серьёзная неустойчивость всего, что находилось рядом, и поэтому отследить выход с борта пары скутеров было очень проблематично. Если вообще возможно — помехи для приборов наблюдения шли просто чудовищные, а визуально в этом мареве и сам корабль плавал так, что габариты не определишь.

— Ну? — посмотрел Брэд на напарника.

— Норма! — кивнул тот.

— Пошли!

Они вывели скутеры в зону пандуса, активировали фиксаторы, ибо тряхнуть должно было серьёзно, и стали ждать начала отсчёта.

Брэд поймал себя на ощущении, что сегодня всё происходит не совсем так, как должно быть при нормальной работе. Строго говоря, оно всегда происходит не совсем так, как уже было, но сегодня что-то по-настоящему мешало сосредоточиться на деле.

«Боюсь? — попытался он найти причину мандража. — А когда не боялся? До сих пор и жив, потому что умею это делать — правильно бояться. Нет, тут что-то другое, непонятно откуда всплыло неприятное предчувствие. А если оно возникло, надо прислушиваться: на пустом месте такие вещи не вырастают!».

— Иржи! — позвал он.

— Да?

— Особое внимание во время, и после высадки: моя задница очень не спокойна.

— Принято! — подтвердил тот, по опыту зная — предупреждение не шуточное.

— Начинаем! — сказал Брэд, глядя на убывающие показания таймера.

Пошёл отсчёт, они приготовились к толчку на цифре «ноль», но так и не поняли, был ли он на самом деле, ибо «ноль», открытие пандуса, и клубящаяся пыль слились в одно событие. А дальше — большой петлёй на предельно низкой высоте бросок через облако, залившее рябью помех сканируемое пространство.

«Если кто-то наблюдает за посадкой, ему понадобится время, чтобы осознать, что мы уже начали работу. — Подумал Брэд, уже вдалеке от корабля укладывая скутер на грунт. — Я может, и перестраховываюсь, но делу это не повредит, а дело кажется мне очень уж скользким. Координатору я верю. Реально верю. Но ведь он здесь не был, и что произошло, не знает — чего, кстати, и не скрывает. Вот эти кактусы, объекты биологические, сомнения нет. Но почему в отчётах информации о них именно нет? Никакой. А в группе изыскателей, буривших скважины на предмет полезных ископаемых, биологи были. Зачем они там были? Изучать биологию ископаемых энергоносителей? Так те ж не шевелятся, и не кусаются. Или физики. Они что, тоже явились изучать структуру энергоносителей? В нормальных обстоятельствах этим занимаются люди немного другой специализации. Логично предположить, что ребята были озабочены не только минералогией, но и чем-то ещё, что очень не хотели афишировать. Та же логика говорит, что подобные объекты, как правило, серьёзно охраняются. Системами автоматического контроля, не склонными к рассуждениям о гуманности. Это не самый тяжёлый вариант, когда идёшь на скутере — у него есть что противопоставить умным машинкам. Но могут же быть и просто наблюдатели, с достаточно примитивной артиллерией, которой интеллект скутера не интересен. Вмажут прямой наводкой, чем-нибудь массивным, помноженным на хорошее ускорение, и — привет, парни. Не поминайте лихом! А мы и не будем: тихо, на мягких лапах, подойдём к точке, поводим жалом, уясним что почём, и уже тогда — не обижайтесь, парни! Физики с биологами».

— «Москиты» пошли! — сообщил Энзо, зная, что ответа не будет. — Радиус тысяча метров. Во всех диапазонах чисто.

— Две тысячи! — продолжил минуту спустя. — Чисто. Вывожу «Москиты» на коридор, полосой тысяча. Ждём.

Брэд слушал, машинально рассматривая «кактусы», поглотившие скутеры, и ловил себя на мысли, что они больше похожи на гипертрофированные водоросли, по недоразумению перебравшиеся на сушу. В какой-то момент ему даже представилось, что во всех бедах виноваты именно они: жрут кого ни попадя на завтрак, и костей не оставляют.

— Глубина полосы — десять тысяч. — Продолжил через пару минут Энзо. — Чисто во всех диапазонах, можно работать.

Брэд поднял скутер, оглянулся на Иржи, пристроившегося уступом справа, и дал ход. «Москиты» надёжно «чесали» местность, и под их прикрытием можно было чувствовать себя относительно спокойно.

— Центр — плюс пять, минус пять, идём коридором, замечаний нет! — проинформировал Энзо.

Чтобы не засвечиваться, они шли на небольшой высоте, и хорошей скорости. И всё складывалось так замечательно, что Брэду делалось не по себе от тех предчувствий, которые подкатывали ещё на пандусе.