Гусиная звезда

– Ну, как оно?
– задал волнующий всех вопрос Пкшен, сунув морду в помещение.

– Договариваются по поводу устройства сети локаторов на планете, - ответил Никодим, - Как у вас с радиоэлектроникой?

– С чем-чем?

– Понятно... Как-грится, заболела - полечитеся, а не умеешь - научим.

– -

В то время как в одном из производственных модулей на орбите Малой началась сборка оборудования под локаторы, "Мыхухоль" уже стаскивала добычу на более высокую орбиту над Пузырём, чтобы не дать ей упасть на планету. Пефтень мог гордиться тем, что стал первым грызем, запустившим скитровский двигатель. Как он и предупреждал, для этого пришлось разломать всю обшивку вокруг и снять управляющие блоки, после чего прикручивать свои и налету понимать, как это будет работать. Лишь трое грызей из инженерки могли похвастаться тем, что понимают кое-что из цокнутого; вся остальная команда "подавала патроны" и занималась подсобными операциями. В частности, потребовалось проложить трубопровод от бака до движка, так как разбираться с имеющейся топливной системой не было времени. Кроме того, к заднице разбитого крейсера тянулся провод длиной в два километра, соединявший двигатель с сетью фрегата; подходить ближе не стоило, да и проблем с проводом никаких на низкой тяге. Сам фрег летел рядом на собственной тяге, давая малую мощность. У "вилки" пять таких двигателей, и на одном, который кое-как пыхтел, ускорение едва достигало ноль две единицы. Тем не менее, по рассчётам этого будем достаточно, чтобы стащить объект на стабильную орбиту.

Возле Пузыря, где болтались все подобные развалины, уже работали ресурсеры, разрезая их на лом и перерабатывая в материал. Ресурсные корабли представляли из себя точно такой же фрег "Пыльник", точнее, идентичной была задняя полусфера с двигателем, реактором и так далее. Передняя полусфера корпуса могла свободно отстыковываться, и в ней как раз находилось профильное оборудование под конкретную задачу. У "Мыхухоли" это модуль поддержки с инженеркой и местами для мелочи, а у ресурсеров - электронные пушки для резки и плавки, плюс загребущий грузовой отсек. В крупных группах флота такие всегда присутствовали, потому как множество всякого можно сделать на месте, а не тащить за десятки световых лет, расходуя моторесурс двигателей и время. В частности, большой производственный модуль, пристыкованный к ТУШК, мог из местных ресурсов создавать котанки. Само собой, не с нуля, ибо реактор и двигатели слишком сложные изделия. Котанки собирались из машинокомплектов, тобишь - все технологически сложные части запасались на складе, а корпус и пухову тучу вспомогательных деталей делали на месте. Это позволяло "заархивировать" двухсоттонный котанк до двадцати тонн, соответственно - флот имел возможность несколько раз восполнить потери ударных машин, не имея никаких контактов с базами. Либо, при необходимости, вообще ввести в строй все их сразу.

В конкретной ситуации штаб группировки, занимаясь на досуге стратегическим планированием, принял решение как раз вводить в строй все резервы, потому как бережёного хвост бережёт, а отступать из системы никто не собирался. В первую очередь производственники наштамповали из машинокомплектов несколько сотен станций слежения, которые составили сеть контроля за пространством. При автоматизированном производстве с применением космических технологий эта задача была выполнена менее чем за сутки. Далее пришло время для котанков. Флот не смог бы обслуживать пятикратное количество в штатном режиме, но лучше иметь под лапой весь возможный резерв, воизбежание. Такой номер никак не прошёл бы со скитровскими аэрокосмическими истребителями, даже если не учитывать, что они рассчитаны на наличие пилота. А так - свежие "шарики", сойдя с конвейера, просто цеплялись на тросы, как бусины на леску, и могли там висеть хоть до посинения.

Кроме того, штаб резонно полагал, что будут иметь место масштабные столкновения флотов - или так, или никак, чешуя не настолько тупа, чтобы пробовать отбить систему малыми силами. Это означало, что большое количество котанков можно будет запускать в бой, не ожидая их возвращения, а следовательно - нагрузить на носители на внешних подвесах, сколько влезет по массе. Собственно, нагрузить можно не только на носители, а и на все остальные корабли, и таким образом флот легко уносил с собой эту пятикратную котанковую группировку. Количество котанков на всех носителях только номинально было более шести тысяч, если ввести в строй все резервы - будет тридцать тысяч. Одни грызи потирали лапы и хихикали, думая о том, что сунувшемуся врагу будет плохо; другие задумывались, а не слишком ли это много. Производственные модули могли быстро собрать котанки из машинокомплектов, но сами эти комплекты делались значительно дольше, как правило - на стационарных заводах. Вслуху ситуации военные производства на Вишнёвой, да и по всему беличьему космосу, были переведены на усиленый режим и выдадут на-гора тысячи изделий, в этом можно не сомневаться. Однако это не отменяет надобности экономить ресурсы, потому как если тратить без оглядки - никакого количества всё равно не хватит.

После совещаний по тактике флот пришёл к мнению, что ввод в строй резерва всё же нужен. В конце концов, если вдруг возникнет такая необходимость, котанки можно перебросить в другие системы и в собранном виде, это лишь означает дополнительные затраты на перевозку. На Гусиной же наличие тридцати тысяч машин поможет отражать любые мыслимые атаки... С другой стороны, грызи имели только ориентировочные данные, сколько кораблей чешуя сможет бросить сюда, и нетрудно ошибиться в несколько раз. Существовало мнение, что чешуя может вообще не атаковать в ближайшие годы. С их точки зрения, грызи не смогут постоянно держать мощный флот в системе, где ничего нет - а следовательно, логично дождаться, когда они расслабятся и оставят в обороне только небольшую группу. Этот вариант был бы едва ли не самым шишовым, потому как пришлось бы ждать пухти сколько лет, поддерживая боеготовность.

По общим каналам связи, тобишь с прибывающими кораблями подкрепления, приходили сводки информбюро. Нурка, Ресек и весь штаб могли выдохнуть, потому как грызи из других систем поддержали их решение о начале операции - иначе пришлось бы им туго. Со всего сектора шли корабли к Гусиной и Вишнёвой, укреплять оборону там, где она просела от ухода флота. Как и предсказывали ксенологи, военная операция никак не отразилась на торговых контактах со скитрами! Да, номинально это были другие скитровские стаи, чем та, которая напала на Гусиную, но по логике вещей они должны были бы хоть поинтересоваться, чё там происходит. Ящеры же считали прибыль и молчали, как рыбы. Поскольку грызи считали ещё большую прибыль, то и они за язык себя не тянули, и меновая торговля продолжилась. Собственно, не так далеко отсюда, примерно полста световых лет, система Пщтва, где существовал стабильный канал товарооборота.

– Как думаешь...
– зацокнулась Нурка, повернувшись к Ресеку.

– Нейроны в мозгу, - показал грызь на башку, - Электричество, заряды, то-сё. Так и думаю.

– Да ладно, а я думала, пухом в ушах, - захихикала белка, - Всмысле, насколько большой риск? Пух его знает, что взбредёт в бошки этой чешуе. Может, они бросят сюда всё, что у них есть, несмотря ни на какие последствия.

– Считаю риск оправданным, - серьёзно цокнул Ресек, - И есть все основания думать, что прикрытие сработает. В нулевых, деза по количеству. Они видят в три раза меньше кораблей, чем действительно приходит. Во-первых, по качеству. Они видели только арткоры и могут счесть, что большая часть остального флота тоже будет состоять из них. В итоге - неверный рассчёт сил. Чешуя вообще не видела в действии котанков, и есть надежда, что не сможет правильно оценить их.

– Чешуя видела, вот в чём песок, - поправила Нурка, - Когда гуманитарная империя напала на Пщтву, там был наш фрег, тот самый "Мыхухоль", который сейчас вытаскивает развалины с низкой орбиты. Он там применил звено котанков и уничтожил два носителя, имевших эскорт из двух фрегов.

– Впух!
– хлопнул по стенке грызь, - Да, помню тот эпизодус. Какого пуха?

– Наши защищали населённую планету от бомбардировки, - пояснила грызуниха, - Они всё правильно сделали. В конце концов, мы тут делаем тоже самое. Остаётся только надеяться, что чешуя не придаст эпизоду большого значения. Они могли не видеть, сколько чего там полетело.

– Они видели, что один маленький фрег вынес две несушки с эскортом, этого хватит, - вздохнул Ресек.

– Это было на Пщтве, а это зона "жёлтых", - напомнила Нурка, - Друма и Гусиная - это "синие". Не факт, что "жёлтые" вообще будут делиться с "синими" информацией по поводу нашего фрега.

– Дай-то пух, - кивнул грызь.

И заржал, потому как грызуниха дала ему клок пуха, начёсаного с хвоста. Проржавшись, они снова уткнулись ушами в экраны, изучать все обстоятельства происходящего для выработки правильных решений. Хотя у грызей существовала древняя философия о том, что разницы вообще не существует в природе, они прекрасно понимали разницу между артиллерийскими кораблями и носителями котанков. АК отлично подходили для того случая, когда требуется подавить меньшую группу противника с минимальными затратами - как это и было сделано на первом этапе операции. Коротко цокая, расстрелять издали, не давая врагу возможности выйти на дистанцию атаки. Однако АК могли серьёзно постарадать от массированной атаки торпедами или реально большого числа ударных машин. Против превосходящих по огневой мощи сил более годились котанки, которые могут уничтожить большую часть врага, вернув дело опять в вариант номер один.

При этом котанки одинаково эффективны против любых целей, от торпед до тяжёлых кораблей, так как это не истребитель и не ракета, а многофункциональный снаряд, при том ещё и многоразовый. "Кишечный", успешно проведший бомбардировку планеты, принял свои "шарики" обратно, и после техобслуживания и заправки, их можно использовать повторно. Отсутствие хрупкого пилота позволяло ШКТ-11 давать огромную тягу, а также делало их крайне опасными для вражеских кораблей: при атаке они не только запускали торпеды по цели, но и просто таранили её при возможности. Цена котанка мизерная в сравнении с любым крупным судном, а попадание двухсоттонного шара на огромной скорости произведёт не меньшие разрушения, чем ядерный взрыв. Исходя из этого, тридцать тысяч таких шариков представляли серьёзную силу, и главное здесь - не косячить с их использованием.

Рептилоиды показали себя полными ослами в стратегии. Имея войну между группировками, они атаковали Лигу, и несмотря на качественный и количественный перевес, не смогли достичь никаких целей, кроме бестолкового истребления флотов, своих и гуманских. Они продолжили топтаться по этим граблям и в случае с грызями, попытавшись атаковать их безо всякой разведки и подготовки, и чуть не потеряли на Скоме пухову тучу кораблей. При этом нельзя было отказывать им в умении вести боевые действия, когда доходило до стрельбы, ящеры могли проявлять инициативу и упёртость, и вкупе с их технологиями это представляло угрозу. В частности, скитры сделали выводы из войны с Лигой, разработав собственные штурмовики-торпедоносцы, каковых ранее не имели. Были резонные опасения, что если сейчас устроить им разгром, чешуя плотно займётся котанками и особо мощными пушками.