Хагалаз. Безликая королева

— Куда мы пойдём? — Поинтересовалась она, но Этцель не был расположен к диалогу. Взяв Делэль за руку, он повёл её к громадному богомолу, а малышка, вместо того, чтобы испугаться, вытаращила на него любопытные глаза. Гелату кольнула досада или даже ревность. Она уже столько дней нянчится с крохой, а та просто взяла и убежала к незнакомцу. Или мужчина ей был всё-таки знаком?

Ответов было мало, и Гелата, намереваясь получить их, пошла следом.

Этцель... тот ли это мужчина, что был напрямую знаком с Энэйн?

***

Кое-что прояснилось позже, когда они прибыли в небольшое лесное поселение. Девушка окинула взглядом деревянные хижины, приплюснутые крыши которых позволяли ассоциировать их с грибами. Все до единого были выкрашены яркими цветами, доминировали из которых зелёный и жёлтый. Возле каждого дома был маленький огороженный участок, где хозяева сажали овощи или фрукты по своему усмотрению. Нередко встречались маленькие беседки, по которым вился хмель или виноград. В один из таких домов Этцеля и его спутниц привёл местный, что оказался статным, молодым и довольно любезным мужчиной, правда, любезность его распространялась лишь на мага. Гелату с девочкой он предпочитал не замечать, может потому, что ему было так велено, а может, он не хотел ненароком влезть в чужие дела. Уходя, мужчина всё-таки скользнул по девушке взглядом, как ей подумалось, надменным, впрочем, Гелата осталась равнодушна. Какая разница, как на неё смотрят? Да, она не в лучшем виде, и не в добром здравии, но разве нужно ей кому-то нравиться? Едва Гелата подумала, как мало стоит мнение людей, Этцель пояснил, что этот народ — умары, маги стихийники, а ветвь, что любезно приютила их — племя ведри — маги земли.

— Это их деревня, ведите себя подобающе, — сказал он беззлобно, но Гелате показалось, что был брошен камень в её огород. Ответив смеренным молчанием, она осмотрела скромный, но уютный интерьер: печь, столик, на котором высилось блюдо с яблоками и грушами, мягкий ковёр, несколько тумбочек и пара дверей, ведущих в другие комнаты. Одна из них вдруг отворилась и на пороге возник хмурый юноша. У Гелаты дрогнуло сердце. Не может быть!

— Микаэль! — Вскрикнула она и опешила, заметив, как бровь знакомого мальчишки удивлённо поползла вверх.

— Я Элоф, — огрызнулся он, увидев вопросительный взгляд мага, и, шагнув вперёд, прикрыл за собой дверь.

— Что? Ты... за кого меня держишь? Где мой медокоз?

Гелата вдруг бросилась вперёд и рванула юношу за ворот рубашки. Сейчас она увидит след от клейма, и наглый предатель уже не сможет увильнуть! Как только ему удалось?! Но тело юноши было абсолютно чистым. Никакого шрама, даже светлого. Затянулся? Невозможно! Мысли девушки сбились в кучу и в следующее мгновение её резко оттолкнули.

— Ты что, ненормальная?!

Гелата почувствовала, что дрожит. Обозналась? Не Микаэль? Но ведь его лицо, тело... она знала это тело! Всё было таким знакомым, до ужаса одинаковым. Неужели мерещится? Может, она тронулась головой? Несколько раз моргнув, Гелата вновь всмотрелась в знакомые черты. Микаэль! Это был он, но в то же время девушка сомневалась.

— Как тебя звать?

Девушка не сразу поняла, что Этцель обращается к ней, настолько велик был её шок. Она знала его имя из сна, воспоминания Энэйн, но ведь мужчина её никогда не встречал.

— Гетала.

— Мой сын кажется тебе знакомым, Гелата?

«Сын?» Девушка вспомнила о том, как Микаэль рассуждал о своём происхождении. «Может, я сын какого-нибудь лорда?» Равносильно ли той несбыточной грёзе оказаться сыном мага, прожившего огромное количество лет?

— Д-да, мне просто показалось, что мы уже встречались. Но, судя по всему, я обозналась.

Элоф презрительно фыркнул.

— Больше не прыгай на меня.

— Алфрост ждёт тебя на улице, — сказал Этцель, но юноша уже и сам направился к выходу.

— Знаю я.

Дверь захлопнулась. Гелата сделала глубокий вдох. Делэль прижалась к ноге мужчины, но тот отстранил её, и девочка растерянно попятилась к столу.

— Где и когда в последний раз ты видела человека похожего на Элофа?

«Почему это так обеспокоило его? — Гелата насторожилось. — Неужто я не тронулась умом, и его сын вправду похож на Микаэля как две капли воды?»

— Несколько недель назад в столице.

— Он там живёт?

— Он беглый раб. Полагаю, скрывается.

— Значит, она там... — загадочно протянул мужчина.

— Она?

Этцель не ответил.

— Мы выдвинемся в Архорд через два месяца. До тех пор будем жить здесь. Вот ваша комната. — Мужчина указал на закрытую дверь, находящуюся неподалёку от той, из которой несколькими минутами ранее появился Элоф.

— Зачем нам в столицу? Какую цель вы преследуете и для чего нужна я?

— Ты носитель духа Энэйн, разве сама ещё этого не поняла?

— Разумеется, поняла. Но я не Энэйн. Даже обладая её даром и мыслями, заменой я не стану.

— Тебя и не просят. Мы отправимся в Архорд по двум причинам. Во-первых, там находятся недостающие для ритуала материалы. Твоё тело не подходит в качестве сосуда, оно слишком слабо, и если вовремя не переместить Энэйн в новую оболочку, вы обе погибните. Во-вторых, там будет проходить турнир веларов, где Элоф примет участие, одержит победу и убьёт короля. Таким образом мы достигнем сразу двух целей: перехватим власть и подарим Энэйн новую жизнь.

По спине девушки пробежала дрожь.

— Вы хотите стать королём Ревердаса?

— Не я. Она в теле моего сына.

— Вы готовы пожертвовать сыном?

— Я для этого его создавал.

— А Делэль?

— Делэль?

— Девочка.

Этцель покосился на малышку, которая стояла в нескольких шагах от него, задрав белое личико и внимательно глядя на обоих, будто пытаясь вникнуть в разговор, суть которого не понимала.

— Ты дала ей имя? Что ж... у неё в этом своя роль. Придёт время, узнаешь. Но должен предупредить. Не привязывайся к ней, не пытайся научить чему-либо. Относись к ней, как к орудию, которое поможет достичь нам цели.

— Орудию? Но ведь она человек.

— Уверена? Где тогда её родители?

Вспомнив, что альбиноска появилась из гигантского цветка, Гелата не нашла ответа. Может, Делэль и правда не была человеком? Но тогда кем? И как она могла помочь?

«Энэйн переселят из моего тела в тело Элофа. Для этого нужен ритуал. Что ж, нужно его дождаться. А после я буду свободна. Я снова буду собой».

Глава 77 Жертва

Яр отчитался Наоми сразу же, как только была выполнена её просьба, и девушка заплатила ему, как и обещала.