Хагалаз. Безликая королева

Она растянулась у выпирающих корней высохшего дерева и, прижавшись щекой к земле, наконец, выдохнула. Погоня прекратилась. Гелата исчерпала себя. Она лежала так какое-то время, пытаясь отдышаться, но разум всё мутнел. «Это точно смерть. Мне её не избежать. Только зря пыталась. Тот человек зря умер за меня». Девушка сжала ладонь, прихватив в неё горстку земли. Больно и досадно умирать вот так, в чаще леса, где никто тебя не похоронит, а главное, умирать то было не за что. Разве виновата она в этом нападении? Разве вина бедной девушки в том, что рыцари ничем не лучше преступников?

Гелата едва слышно заплакала, теперь больше от жалости к себе, нежели физической боли. Она не хотела умирать. Совсем не хотела. Приподняла голову и единственным видящим глазом рассмотрела небольшое болотце впереди. Вода.

Перебирая трясущимися истерзанными руками, Гелата поползла по мощным вековым корням, только чтобы освежиться, может, в свой последний раз. «Меня здесь никто не найдёт. Я точно умру», — с горечью думала она.

Кувшинки. В это время они ещё не цвели, но заполоняли поверхность болота, служа ему тёплым покрывалом. Серо-фиолетового оттенка, словно в грязи, они росли практически друг на друге. Гелата с трудом могла рассмотреть собственное отражение в воде. Она окунула дрожащую ладонь, прополоскала, затем поднесла к лицу и потёрла. Пыталась смыть кровь, что уже запеклась на глазу и плотно въелась в губы. Девушку страшно тошнило. Ей хотелось увидеть своё последнее пристанище перед тем, как она окончательно провалится во тьму.

Холодная вода. Чьи-то худые скользкие пальцы ухватились за запястье, когда девушка вновь потянулась за ней.

Гелата вскрикнула.

«Что это? Мертвец? О, Геул! Проклятые земли, за что мне это?» Девушка одёрнула руку, пытаясь высвободиться из хватки, но чем больше она старалась, тем сильнее ледяные костяшки впивались в кожу.

— Отпусти же меня... давай... — жалобно простонала Гелата, по щекам которой вновь струились слёзы, но предприняв ещё усилие, она вдруг прекратила вырываться. Нелепо вытянувшись, Гелатра стала ждать трагичного исхода. Смерть всё равно близилась, какая разница от чего она наступит? Ледяная хватка чуть ослабла. Из воды медленно показалось женское лицо, голубоватое, бледное, как у трупа, но красивое. Взмокшие седые пряди прилипли к нему и шее. Глаза цвета стали уставились на Гелату, будто пытались пожрать. Девушка замерла, обессилив, и добровольно отдалась в объятия охватившего её бреда.

— Ты хочешь умереть? — послышался незнакомый мелодичный голос. Мягкий и тихий, приятно обволакивающий слух. Гелата, сразу же заворожённая им, отрицательно качнула головой.

— Я могу спасти тебя.

— Кто ты? — чем дольше девушка всматривалась в пугающий и влекущий облик, тем сильнее начинала чувствовать странную невесомость. Как будто она покидала тело, наполненное болью. «Может, это предсмертная галлюцинация?»

— Я дам тебе силы выжить, если ты поможешь мне. Давай поможем друг другу?

— Кто ты? — повторила вопрос Гелата. Она не знала, почему эта информация так важна в последние мгновения. Наверное, отголоски потухающего сознания пытались уцепиться за реальность и как-то объяснить её. Так безумно было говорить с собственным воображением. А если...

— Я — Бог.

— Бог? — «неужели уже мертва?» — в ужасе подумала девушка, и мучительно сморщилась.

— Новый Бог, который послан для, чтобы искоренить старых, а вместе с ними и растущее зло. Моё имя Энэйн, и я выбираю тебя своей временной наместницей. Я дарую тебе жизнь и прошу твоё тело в качестве укрытия.

Гелата впала в ступор, не зная, смеяться или плакать. «Интересно, все видят что-то подобное перед смертью? Если да, то это как заснуть. Безумный сон. Точно. Может быть, я в нём и останусь».

— А что с этого мне?

— Разве жизни тебе мало?

Гелата вдруг захотела кричать. Невесомость пропала, вовлекая её в пучину прежнего ада. Боль усилилась в несколько раз и стала совсем нестерпимой. «Жизнь? — Подумала девушка. — Точно ли это не мой предсмертный бред? Я бы ещё хотела жить...А если эта богиня поможет, я бы могла...»

— Я согласна. Бери, что хочешь, но не дай мне умереть. Я не хочу умирать…Не хочу, чтобы мне было больно.

Гелата не верила в то, что её ответ что-то решит. Сейчас бред закончится и всё исчезнет. Девушка опустила звенящую голову на руку. Перед глазами начинало темнеть. Она размякла перед небольшим болотцем, ещё несколько секунд пытаясь задержать взгляд на незнакомке. Разум тускнел, мысли таяли. Девушка чувствовала только холод и невероятное желание заснуть. Пульс постепенно замедлялся. «Я всё-таки в бреду, конечно...надежда умирает последней. Она умирает вместе со мной».

***

Ветер. Он колышет верхушки деревьев, заставляя листья трепетать. Можно даже услышать шёпот. О чём говорит лес? Небо. Оно так прозрачно, но едва различимо в этом месте, где могучие ветки столетиями сплетались между собой, создавая узоры. Спокойно. Тишину нарушают только природные звуки. Что-то капнуло на щеку и повеяло прохладой. Наверное, роса с высокой болотной травы.

Гелата моргнула и повернула голову на бок. Пруд с кувшинками цвета грязи. «Ещё жива? Но почему?»

Она приподнялась и ощупала тело. Множество ссадин и царапин, но, судя по всему, ничего смертельного. Одежда разорвана. Темные волосы вымокли и спутались. На лице засохла грязь. «Действительно ещё жива?»

Девушка всмотрелась в гладь воды. Пусто. «Привиделось? Конечно, не могла же ко мне и впрямь явиться богиня. Но что случилось?»

Гелата окунула руки в зеленоватую воду и потёрла щеки, затем, издав тихий стон, поднялась и осмотрелась. Болото, высокие деревья, земляной холм с примятой травой, по которому она скатилась не так давно. «Нужно выбираться». Девушка сделала несколько шагов. Руки машинально потянулись к растущей траве. «Взобраться по склону». Шаг. Ещё шаг. Ноги Гелаты соскользнули, и она растянулась на земле, больно ударившись локтем и подбородком. «Я беспомощное существо», — подумала девушка, болезненно завыв. Она приподнялась, повторила попытку, но снова соскользнула, а затем опять. На коленях появились новые царапины.

«Хватайся за корни дерева», — вдруг послышалась фраза, произнесённая кем-то почти шёпотом.

Гелата вздрогнула и осмотрелась, однако источник звука не обнаружила. Она обернулась, взглянув на болото, но то пребывало в статичном состоянии, будто крепко спало или вовсе было мёртвым.

Несколько сконфузившись, девушка сдвинулась ближе к деревьям, схватилась за выпирающие корни и начала взбираться. Ноги соскальзывали, но она крепко впивалась пальцами в корневые выступы, ломая до крови грязные ногти, и вскоре очутилась наверху. Опустившись на колени, Гелата перевела дух, а заметив, как кровоточат пальцы, всхлипнула. Смятение, стыд, ужас. Девушка затряслась, глядя на разорванную одежду, во многих местах обнажившую её нескладное тощее тело. Вокруг чаща и ни единого признака живых людей. Что стало с теми, кто её преследовал? Что стало с тем, кто её спас?

Глава 2 Гости приходят ночью

Уходя наказала ребёнку мать:

Посиди здесь тихонько,

Дверь не смей открывать...

Девушка набрала в ладони ледяной воды и плеснула в лицо. Прохлада разбудила уснувшую бдительность. Время перевалило за полдень. Хаара выдохнула, как будто успела измучиться, склонилась над бочкой и всмотрелась в размытое отражение. Золотистые волосы, сглаженные черты подбородка, глаза цвета изумруда. Практически копия матери.