Хагалаз. Безликая королева

Когда последняя крупица упала с руки, на траву опустилось последнее животное. Перед девушкой раскинулось огромное кроваво-белое поле. Тишина. Ласковый тёплый ветер. Пастухи не проснулись. Несколько мгновений девушка наслаждалась тишиной, а затем услышала, как начали лаять псы. Подскочив на ноги, она поспелила удалиться.

***

Она хотела войти в дом, но вдруг остановилась. Из-за двери доносились громкие голоса. Кто-то ругался. Энэйн прижала ухо к шершавой деревянной поверхности и замерла. Прислушалась.

— Ты из ума выжил! Я не позволю!

— Отец, это моё решение, — она узнала голос Леля.

— Она чужая, пришлая! Ты ничего о ней не знаешь, как и мы! Сам вдумайся: ты нашёл в лесу девчонку, а откуда она там взялась? Может, это промысел врага? Я не терпел и того, что она осталась под нашей крышей, и никогда ей не быть твоей женой! Слышишь? Не быть!

— Она не опасна, к тому же я люблю её!

— Любишь... она красива, бесспорно, но не более того. Что ты любишь в девчонке, которая толком не говорит?

— Я учу её нашему языку, она уже всё понимает.

— Я сказал нет. Пойди прочь со своими затеями, пока я не выгнал её вовсе!

Энэйн, услышав шаги, отпрянула от двери и бегло сиганула с лестницы. К её счастью, в это время по дороге шла компания девушек, которые громко распевали какую-то песню и приплясывали в такт. Она ловко присоединилась к их танцу и те, пусть были поражены такому внезапному пополнению, охотно приняли её в свои ряды. Девушка слышала, как отворилась дверь. На пороге показался Лель, сразу же разглядевший копну ярких волос среди танцующих красавиц. Энэйн не повернулась к нему, дабы не выдать своего знания. Она сделала вид, что увлечена весельем и воистину танцевала так хорошо, что компания вынуждено остановилась и продолжила забаву прямо посреди улицы. Энэйн кружилась и прыгала. Юбка её пышного платья вздымалась, волосы, как языки пламени, пытались дотянуться до всего, чего могли. Девушки громко пели и хлопали.

Когда песня, наконец, завершилась, Энэйн как бы невзначай увидела юношу и миловидно улыбнулась ему. Она не спешила покинуть случайно обретённых подруг, и Лель вынуждено ждал. Он выглядел и печальным, и счастливым. В его взгляде отражалось всё обожание, какое он испытывал к красноволосой чужестранке с того дня, как встретил её в лесу, как привёл её в деревню на диву подозрительному народу. Даже среди них, магов, она выглядела слишком необычно, и несмотря на испещрённую шрамами кожу, казавшуюся девушкам изъяном и уродством, мужчины находили её прекраснее всех ныне живущих женщин. Даже отец Леля, категорически настроенный против чужачки, не осмеливался в лицо выказать ей свою неприязнь.

После еще одного танца, Энэйн всё-таки покинула девушек и, нарочно миновав Леля, вбежала в дом по другой лестнице, расположенной с торца. Юноша поспешил за ней, и когда оба очутились в пустынной комнате, он аккуратно прикрыл дверь.

— Ты прекрасно танцуешь.

Красноволосая улыбнулась в ответ на комплимент. Лель подошёл к ней и крепко поцеловал. От девушки пахло луговыми цветами.

— Я очарован, — он ласково взял её за руку. — Я без ума... Энэйн, ты бы согласилась стать моей женой?

— Женой? — она отстранилась и лукаво посмотрела на юношу. — Что значит быть женой?

— Это значит... — мысль юноши вдруг прервали крики, доносящиеся с улицы. Взволновавшись, он немедленно выглянул за дверь.

— Беда! Убили! Стадо вырезали! Нападение! Ликийцы!

Лель содрогнулся.

— Только не это...

— В чём дело?

Побледневший от ужаса, юноша взглянул на Энэйн.

— Оставайся здесь, поняла? Оставайся, я скоро вернусь.

— Лель...

Он выскочил из комнаты и дверь захлопнулась за ним.

***

Гелата проснулась.

Утром следующего дня они покинули Коваль. Эдгар, судя по всему, об этом жалел и периодически оглядывался на город, пока тот не скрылся из виду. Возможно, он наделся на помощь. Их с товарищем уже должны были кинуться, а если труп Ноака обнаружили, то и его, скорее всего, сейчас ищут. «А не подумают ли они, что я сам убил его и скрылся? Ведь наверняка подумают. И мне нечем будет доказать свою невиновность. Не скажу же я им, будто это сделало назвавшееся богом существо в теле девочки? За такое меня казнят». От этих мыслей Эдгар побледнел. Ему сделалось дурно, но Гелата не заметила перемен в юноше, во-первых, потому, что шла позади, а во-вторых, потому что сама страдала приступами слабости.

За время, что они пробыли в амбаре, Эдгар вспомнил самую короткую дорогу до леса. Он надеялся побыстрее проводить туда Гелату и вернуться восвояси, обо всём рассказать старшим по чину, чтобы те могли принять меры, однако, чем дальше они шли, тем больше сомнений его терзало. Эдгар понимал, что история о том, как юная крестьянка убила Ноака, а его самого заставила стать проводником, звучала абсурдно. Они, мужчины с мечами, желающие стать рыцарями, позволили с собой так обойтись? Никто бы в жизни в это не поверил! Скорее они решили бы, что Эдгар выгораживает себя, что это он убил товарища, а испугавшись последствий, бежал. Иначе как объяснить то, что он сам остался цел и невредим?

От размышлений юноша пришёл в абсолютное отчаяние и с трудом сдержал порыв нахлынувших чувств. Воин не может позволить себе проявлять слабость. Он должен быть храбрым и в любых ситуациях сохранять голову холодной. К тому же Гелата, какой бы жуткой не казалась на первый взгляд, враждебности больше не проявляла.

Пока Эдгар предавался переживаниям, она думала о чём-то своём. С утра девушка чувствовала лёгкую слабость. Снова снился странный сон. В нем была Энэйн и мёртвые животные. Знак? Или то, что когда-то случилось в действительности? «Пытается ли она мне что-то сказать? Как много вопросов, и как мало ответов».

Впервые за три дня выглянуло солнце, но земля ещё не успела высохнуть. То и дело встречались крупные лужи, пространства с жидкой вязкой грязью, дождевые черви, ворочающиеся на свету в блаженных конвульсиях. «Это пройдёт», — подумала Гелата, вовремя заметив под ногами камень, о который чуть не споткнулась. Их путь пролегал через открытую степную местность, расписанную колючим строем кустарников и валунами. Дорога то опускалась, то поднималась, то тянулась извилистой змеёй. С юго-востока дул приятный тёплый ветер, гоняющий редкие кучевые облака. Идти предстояло несколько дней, и уже к окончанию первого Гелата начала скучать.

***

Будь у наших путешественников транспорт, они, несомненно, добрались бы до леса гораздо быстрее, но оба шли пешком. Гелата несмотря на то, что быстро уставала, жаловалась редко, и часто сожалела о том, что утратила ценную лошадь с повозкой. В душе она надеялась, что Микаэлю воздастся, и его поймают те, от кого он сбежал. Минула неделя, прежде чем они добрались до Дэларницкого леса, и на его границе совершили очередную остановку, чтобы перевести дух.

Гелата осмотрелась. Этот лес ничем не отличался от тех, что она видела прежде: высокие лиственные деревья, кустарники, трава, которую никто не стаптывал. Всюду зелень и свежесть. Негромкое щебетание птиц.