хамелеон

Майкрофт впервые заметил сумку рядом с Шерлоком. Это что, волокна веревки застряли в молнии? Майкрофт подошел к краю обзорной площадки и посмотрел вниз. Эта сторона башни находилась ближе всего к улице. Всего в сотне ярдов стояло двухэтажное здание, где располагались, в основном, офисы дантистов и нотариусов.

Майкрофт еще раз вдохнул запах Шерлока, но теперь он знал, что искать. Феромоны. Готовность заключить связь. Шерлок звал Проводника. Очевидно, что Проводник, которому предназначался этот зов, находился шестью метрами ниже, в объятиях другого Стража.

– Ох, Шерлок, - печально проговорил он, положив руку на плечо брата. – Забудь о нем. Ты уже сделал свой выбор.

– Да, - ответил Шерлок. – Сделал.

– Признаю, что он завидная партия, но уже слишком поздно. Он уже заключил связь. Но не все потеряно. Я обладаю определенным влиянием, Шерлок. Теперь, когда нам стали известны твои предпочтения, я смогу найти тебе твоего собственного Проводника. Хоуп у меня в долгу, и у меня имеются шпионы в других крупных Башнях. Если в одну из них явится совместимый с тобой Проводник, я в первую очередь помещу тебя с ней или с ним в комнату для бесед. И, конечно же, я включу тебя в любую предстоящую охоту.

– Благодарю, - сухо сказал Шерлок. – Но, пожалуй, я отклоню твое предложение. Мне нужен только тот, кого я уже нашел.

– Но он уже не свободен, - Майкрофт нахмурился, когда его посетила ужасающая мысль. – Ты ведь не планируешь убить его Стража? Ох, Шерлок, даже мне не удастся вытащить тебя из подобных неприятностей.

– Такой вариант я не рассматривал, - Шерлок прошелся по площадке, опустился на колени и приложил ладони к выложенному плиткой полу. – Он еще не заключил связь. Пока не заключил.

У Майкрофта не было возможности ответить на это: возле его бедра раздалась трель телефона. Он достал его и приложил к уху.

– В чем дело?

– У нас проблема, - сказала Антея. – Звонила подружка Стража Уотсон. Сообщила, что Гарри Уотсон сильно рассержена. Она направляется сюда, чтобы вызволить своего брата. Считаешь, мы должны вмешаться?

– Несомненно, - ответил Майкрофт. – Встретимся в главном холле. Захвати транквилизатор. Нужно избежать сцены при свидетелях. Я свяжусь с Хоупом.

Майкрофт успел сделать три шага к лестнице, но вспомнил о Шерлоке и притормозил.

– Не делай этого! – сказал он, предостерегающе наставив на брата палец. – Что бы ты ни задумал, какие бы планы ни приготовил – не надо. Мне хватает идиотов, с которыми надо разобраться, не смей быть в их числе.

С саркастической улыбкой Шерлок склонил голову набок.

– Я не собираюсь совершать глупости.

Майкрофт преодолел половину ступеней, когда до него донеслось окончание фразы Шерлока:

– Я собираюсь совершить нечто очень умное.

11.2

Джон наблюдал за тем, как Себ устраивается поудобнее среди подушек на диване. Усевшись, он похлопал по сиденью рядом с собой.

– Не стесняйся, - произнес огромный Страж. – Я тебя не укушу. Ну, по крайней мере, пока Хоуп не даст свое разрешение.

«Я смогу это сделать, - мысленно сказал себе Джон.
– Это всего лишь легкий контакт, он не продлится долго. Только пока Хоуп не свалит подальше. Тогда я выберусь отсюда».

Он нехотя встал из-за стола и сел рядом с Мораном. Красивое лицо Себа озарилось улыбкой. Джон ощутил, как кровь прилила к щекам, а сердце забилось чаще. И почему Стражи такие привлекательные? Было бы куда проще, если бы он испытывал к нему лишь отвращение.

Он решил сосредоточиться на смущении. Стало гораздо легче.

– Я точно не знаю, что мне делать, - признался он. – Книги, которые я читал… не давали четкого представления об этой части.

– Все нормально, - сказал Моран, обхватив его одной рукой за плечи. – Я знаю. От тебя требуется только следовать моему примеру.

– Они, эм, учили вас этому в школе? – спросил Джон.

– Как обнюхивать? – моментально пришел в ужас Моран, но после расхохотался. – Слишком интимное занятие, чтобы ему обучали в школе, ты так не считаешь? Кроме того, на чем мы бы учились – на подушках? – по-видимому, эта мысль казалась ему ужасно смешной. – Хо-хо!

– На других Стражах?

– Черта с два я стану обнюхивать другого Стража, - Моран вздрогнул, словно на подобные действия было наложено табу. – О, Господи, ну у тебя и воображение!

– Значит, на Проводниках? – предположил Джон. – На тех, кто уже заключил связь?

Моран выглядел шокированным.

– Меня застрелят, если я попытаюсь обнюхать чужого Проводника. Ни при каких обстоятельствах нельзя прикасаться к Проводнику другого Стража.

– Но это чушь какая-то!
– сказал Джон, отчасти из-за растерянности, отчасти из-за того, что разговор прекрасно отвлекал внимание от предстоявшего. – Заключивших связь Проводников всегда просят помочь свободным Стражам. Стражи многочисленней Проводников. Как же можно помогать без прикосновений?

Моран встряхнул головой.

– Они дотрагиваются до нас, а не наоборот. И это делается только для создания прочной ментальной связи, чтобы придать нам необходимую стабильность. Вернуть в нормальное состояние, и все такое.

Моран вздохнул, и, похоже, предался воспоминаниям.

– О боже, ты не представляешь, до чего заманчива мысль пощупать их в ответ, хоть они и пахнут как не свободные. Но Страж оказывающего тебе помощь Проводника всегда находится в одной комнате с тобой, и даже если он не врежет тебе за такую вольность, попадания в их черный список вряд ли удастся избежать.

– Угу, - выдавил Джон. Рассказ Морана не особо отличался от того, что он сам делал с Гарри и несчастными Стражами, попадавшими в Бартс. Почему-то он считал, что Проводники Тауэра не ограничиваются только этим.

– Но это все неважно, - проговорил Моран. – Помощь другим Стражам не будет входить в твои обязанности. Я буду единственным, кому достанутся твои прикосновения. – Он слегка стиснул плечо Джона и провел ладонью по его руке. – Мы будем особенными.

Невольно Джон затрепетал от удовольствия, когда Моран погладил его руку. Проводник в нем оживился, шею приятно покалывало. «Нет-нет, пока рано», - подумал он, сделав глубокий вздох.