Хаврошечка (худ. А. Елисеев)

— Слушали госпожа?

Молодая девушка подбежала к богато одетой девушке, стоящей рядом с парочкой телохранителей.

— Я же просила не делать так больше! — грозно отчитала прислугу аристократка. — Говори сразу и не заставляй гадать меня о чем ты думаешь.

— Старое поместье Лазурного камня атаковали неизвестные. Их было порядка сотни и они разрушили крепость практически до основания. Сердце маны забрали, как трофей, а младшую ветвь вырезали под корень.

— Ха-х! — довольно воскликнула она. — Я давно об этом говорила. Сначала рухнул их уникальный мост, затем несколько мелких поджогов, потом гейзер, а теперь сердце маны. Кому-то эти выскочки переступили дорогу и теперь пожинают плоды своих трудов. Надеюсь этот клан додумается нанести упреждающий удар по их сокровищнице.

Что за сокровищница такая? Надо бы узнать поближе, но не хочется так сильно подставляться.

— Кхм…

Я деликатно кашлянул, привлекая внимание аристократки. Та посмотрела на меня и поморщилась, явно оценив мою одежду и сделав верные выводы.

— Чего тебе? — недовольно спросил один из ее телохранителей. — Не мешай госпоже наслаждаться солнцем в этот прекрасный день.

— Я бы хотел спросить, почему ваша госпожа сказала про сокровищницу клана.

— Так еще и разговоры подслушиваешь! — вспылил телохранитель и угрожающе выдвинул меч из ножен.

— Но-но, господа. Попрошу держать себя в руках, чтобы мы избежали драки. Кораблю вещь хрупкая и мне не хочется пробить в нем дыру.

Я примирительно поднял руки вверх, показывая, что хочу решить дело миром.

— Вы маг? — подала голос аристократка.

— Младший мастер, если быть точным. Может быть уже старший, но не хочу хвастаться просто так.

Аристократка улыбнулась и подала знак телохранителям, чтобы те расслабились. Они мигов превратились в статую, которые изображали до этого и перестали обращать на меня внимание. Аристократка «приняла» меня в свой круг и мы представились друг другу и после этого продолжили разговор.

— Вы спросили про сокровищницу Лазурного камня. Вам тоже интересно наблюдать за тайной войной кланов?

— Да. Мне любопытно, кто атакует клан и из-за чего. Хотелось понять, почему вы думаете, что следующий удар будет по их сокровищнице. Насколько я знаю, все деньги клан держит в банках на своих счетах.

Девушку позабавил мой вопрос. Она снова улыбнулась и соизволила пояснить свои доводу.

— Вы только недавно стали аристократом. Это видно сразу. Однако меня радует, что в этой глуши хоть кто-то интересуется столицей, как и я.

Она остановилась на середине разговора. Достала из сумочки маленькое зеркальце, посмотрела в него, проверяя все ли хорошо с макияжем и поправила невидимую прядь на голове. Кажется ее радовал тот факт, что сейчас она раскроет карты и откроет мне, неразумному, очевидную правду.

— Сначала неизвестные атаковали мелкие предприятия и деревни. Скорее всего пробовали себя в деле и смотрели, как поведет себя клан. Затем нанесли один серьезный удар. Выбрали достойную цель, которую будут обсуждать на публике. Это был их уникальный мост. Это был первый камушек. Уверена, что смерть наследника от рук культистов тоже оказалась ложной. Не знаю как, но они смогли ликвидировать одного из наследников клана в Вольном. Сделать это непросто, слишком много переменных и просто так это не выполнить. Далее идет небольшой перерыв, где они смотрят, как расшатывается клан внутри себя и на какие фракции он делится. Затем череда мелких ударов, а затем гейзер.

— Но ведь гейзер…

Закончить мне не дали. Девушка снисходительно пояснила.

— Не знаю как, но это точно было сделано неизвестными. Скорее всего они раздобыли знания древних и поняли, как закрыть гейзер. Мир магии таинственен и велик. Вам ли не знать об этом, уважаемый.

— Согласен. Все может быть, — отдал я должное правильным домыслам девушки. — Так что это за сокровищница такая?

— А, это… Очевидно, что любые разумные кланы держат золото в банках. Но вот что касается артефактов, больших накопителей и защитных сфер… Все это лежит в надежном месте и под личной охраной гвардии клана. Там же лежит семейные реликвии клана. Слышала, что их предки, как-то связаны с поимкой Кровавого мага. За это им разрешили создать свой клан.

— Навряд ли они туда сунуться. Охраняемое место. До этого они нападали только на мало защищенные объекты. И то из под тяжка и пока никто не видит. Тот же гейзер, по слухам, что у меня есть, там вообще никого не было.

— Я тоже думала об этом, но репутация…

Аристократка сделала паузу, а затем продолжила.

— Репутация стоит гораздо дороже денег. Лазурному камню отвесили одну пощечину, затем вторую, а теперь третью. Кто-то целенаправленно втаптывает их в грязь. Раньше это не выходило за рамки и никто не придавал этому значение. Сейчас же вся Империя наблюдает за двумя вещами. За Лазурным камнем и за Императором, который ищет какого-то безземельного аристократа.

По спине у меня пробежали мурашки. Как такое могло вылететь из головы? Совершенно забыл, что меня ищет Император. А я еще сдуру представился ей своим настоящим именем и даже не подумал соврать. Благо девушка не знает имени, иначе уже отдала приказ своим телохранителям о моем задержании.

Закончив разговор, откланялся и свалил на другой конец парома, чтобы больше не попадаться на глаза аристократки. Приходилось отслеживать ее местонахождение и выбирать другой маршрут, чтобы наши пути больше не пересекались. На всякий случай разработал план, если они все таки вспомнят мое имя и решат задать парочку неудобных вопросов.

Путешествие на пароме заняло два дня. Долгих два дня, где мне приходилось крутиться подобно змее. Я успел побывать в трюме, на корме и прочих местах. Людей было не так много, как хотелось и пришлось постараться, чтобы не попасться людям на глаза.

Паром причалил к гавани и мы начали разгружаться. Мне хотелось побыстрее покинуть паром, однако разгрузка трюма шла в последнюю очередь и мне пришлось задержаться.

Сердце ухнуло в пятки, когда по причалу в мою сторону шел странного вида человек. Он шел целенаправленно ко мне, а неподалеку от того типа стоял десяток вооруженных солдат. Они стояли на месте и что-то бурно обсуждали, тыкая пальцами в сторону парома.

— Господин Артем аст полагаю?

Рука рефлекторно дернулась к мечу, а на губах застыло ключ-слово. Хотелось запустить в неизвестного гостя заклинанием, однако тот продолжил стоять на месте и не подавал никаких признаков агрессии. Он заметил мое беспокойство и сделал шаг назад, продемонстрировав мне ладони.

— Мне приказано доставить вам письмо, я всего лишь посыльный. Если точнее, то один из посыльных Драхморского лепестка, южного отделения.

— И как ты меня нашел тут? Что за письмо? Кто его написал?

— Господин. Это было не так просто, как вам кажется. Наша «группа», — последнее слово он выделил интонацией. — Имеет много разносторонних связей, в том числе и с бандитскими группировками и гильдией убийц. Один человек попросил доставить вам письмо, если вы окажетесь в нашем поле зрения и я готов выполнить его приказ.

Посыльный медленно достал письмо из кармана и протянул его.

— Оно не отравлено. Наши специалисты уже проверили, да и оно прошло через много рук, прежде чем мы нашли вас. Никому плохо от него не стало.