Хаврошечка (худ. А. Елисеев)

— Я бы не назвал это вендеттой. У меня нет личной ненависти к ним или кому-нибудь из их клана. Просто вышло недопонимание, которое нужно решить раз и навсегда.

Пийр усмехнулся, оценив мою шутку. «Недопонимание» грозило поднять такой шум в столице, что было страшно представить. Правда и войной это было сложно назвать. Один против целого клана… Смех и грех. Попытка самоубийства. Вот на что это было похоже.

— И все же, господин Артем аст, вопрос денег остается в силе. Вырванное сердце маны бесполезное. Может быть маги могли с этим что-то сделать, однако не я. Я даже не уверен, что такая вещь нужна на черном рынке.

— Хорошо. Тогда завтра я принесу деньги.

Покинув дом посредника, я отправился искать место, где можно заночевать. Оставил свой выбор на ближайшем трактире средней паршивости. Чвирк отправился ночевать в канализацию, чтобы не мозолить глаза людям.

На следующий день, после беспокойной ночи, я отправился выполнять свое «домашнее» задание. Нужно было просканировать много домов и выяснить места возможного воздействия. Вначале это был Медный кот. У них было куча собственности по всего Лагосу и пришлось целый день потратить на них.

Затем настал черед Лазурного камня. Если Медный кот предпочитал сорит деньгами на лево и на право, делая упор на магическую защиту и сигнализацию, то Лазурный камень предпочитал крепкие стены и кучу живой охраны. Да, был сигнальный контур, ловушки и прочая атрибутика. Но куда сложнее, когда дом противника охраняет два десятка рыцарей, несколько магов и собаки.

Может меня ждут в гости?

Глупая мысль была закопана в землю сразу же, как только пришла ко мне в голову. Лазурный камень мог опасаться только того, что некий тупица решит пойти на самоубийственную атаку в лоб. А им потом придется объяснять, откуда на их территории оказался труп разыскиваемого преступника, ответственного за уничтожение одного из островов Императора. Привлекать лишнее внимание к себе он точно не хотели, ведь мою смерть точно будут расследовать секретные службы.

Изучив все, что меня могло заинтересовать, отправился в квартал ремесленников. А именно отправился в гости к Дарстарду. Кто-кто, а гномы точно оставят мое появление тут в тайне. Гномы и так не любили трепать языками, а когда дело касалось друзей, то подавно.

— Великий Подгорный Владыка! Что б меня кузней по голове ударило. Я думал ты сдох, длинноногий!

— И я рад тебя видеть Дарстард.

Гном крепко меня обнял и я заявил:

— Как же хорошо, что ты не стал частью земли. Старик мне все уши про тебя прожужжал. Хотел посмотреть на твой доспех. Как он кстати?

Дарстард отошел на шаг назад и критично осмотрел меня со стороны.

— Помет торгла, длинноногий. Тебе нельзя доверять броню. Ремешок плохо подтянут, край брони грязный и небось внутренняя часть влажная. Подкладка может сгнить, если не будешь сушить внутреннюю часть на солнце. Снимай давай, бестолочь. Посмотрю пока броню и рассказывай, накой хрен приперся сюда.

— Я к твоему старику пришел. Либо к тебе, но не уверен, что ты захочешь этим заняться.

— Работа? — скривился гном. — Меня, после возвращения в Лагос, и так заваливают заказами. Все расписано на несколько месяцев вперед. Большая работенка намечается?

— Да так, планирую кое-кого свергнуть и убить.

— Длинноногий. Если тебе требуется закопать в землю кого-то, то это как минимум глава клана. Этот вопрос может решить только старик. Тебя отведут к нему. Я хоть и люблю равнять с землей длинноногих, однако это не мой уровень. Тебя отведут к старику.

Дарстард забрал доспех и передал меня в руки слуге-гному. Тот поклонился и провел меня в кабинет к старейшине.

— А я говорил, что наши доспехи самые лучшие на континенте! — обрадовался старейшина и махнул рукой на стул. — Присаживайся друг нашей семьи.

Пока я садился, гном приказал подать чаю. Пока мы ждали чай, вели неспешную светскую беседу, где староста интересовался, как работал Дарстарт и не срамил ли честь семьи. После чего спросил про броню, хороша ли, и нет ли никаких претензий. Как только чай оказался у нас в руках, я начал подготавливать почву.

— Господин, много ли у вас заказов? Хорошо ли идет бизнес в Лагосе?

— Ты же не просто так пришел к нам в гости. Рассказывай, чего хочешь. Может быть меч хороший? Или посох? Сделаю хорошую скидку, как другу семьи.

— Не то и не другое, хотя от посоха я бы не отказался.

— Так чего же ты хочешь? — удивился гном.

— У меня вопрос. Ваша община гномов занимается не только созданием оружия и брони, верно? Вы отличные кузнецы и строите отличные банки. Значит кто-то из вашего брата занимается возведением домов, крепостей и всего прочего.

— Да. Император разрешил нам возводить крепости и замки на заказ. Многие кланы нанимают нас, чтобы мы возвели им клановые гнезда. У меня четвертый внук занимается как раз этим.

— И как дела у него обстоят? Спрос большой? Много строят нынче замков?

Старик задумался, при этом начал накручивать вокруг пальца бороду. С десяток секунд он думал над вопросом, а затем ответил:

— Если честно говорить, то не очень. Заказы есть, но давно не было больших. В основном просят делать подвальные этажи или стены. Также разработка шахт, но не так часто, как хотелось бы. Да и от Императора давно не было никаких заказов. Он предпочитает отдавать заказы людям, нежели гномам. Даже после войны нам достались одни крошки. Север пострадал сильно, но мы не смогли выбить себе ни одного договора.

— А если я скажу, что скоро это все дело изменится?

— Как это? — удивился старейшина. — Конкуренты моего внука испарятся и Император обратит на нас внимание?

Я неоднозначно пожал плечами. После чего решил уточнить.

— А кто эти ваши конкуренты?

Старейшина перечислил несколько кланов, которые занимались стройкой, а также несколько гильдий строителей. Как только он закончил говорить, я не смог сдержать улыбки.

— Скажем так. Что если Лазурный камень перестанет существовать?

Гном подумал, что не расслышал мои слова, а затем его брови поползли вверх от моих слов.

— Я не ослышался?

— Ага.

— Ты говоришь, что главный конкурент исчезнет просто так.

— Может не совсем исчезнет и не совсем просто так, но на ближайшие несколько лет у них точно возникнут большие проблемы и им будет не до стройки.

— Они занимают большую часть рынка. Это же куча заказов будет висеть в воздухе и выиграет тот, кто первый придет заключать договор. Это же север… двадцать процентов заказов… даже если половину…