Хаврошечка (худ. А. Елисеев)

День сменялся днем и мы все ближе приближались к Орке. За время проведенное в пути ребята привыкли ко мне и перестали вести себя, как в светском обществе, что меня здорово расслабило. Было неловко сидеть с прямой спиной, стараться поддерживать светский тон. Можно было позволить себе развалиться на диване и подрыхнуть или почитать книгу. Даже медитировать удавалось и отрабатывать навыки по телекинезу, сонару и ресурсному следу.

Чвирк тоже не отставал и носился вокруг кареты, как угорелый. Охота на зверье, погони за птицами и раздражение телохранителей было обычным делом. Чвирк повадился пугать их коней, чем здорово усложнял жизнь обычным работягам. За прошедшее время он снова подрос в размерах и теперь был похож на маленького котенка, а то и больше. Но это не мешало ему дрыхнуть в моем кармане. Правда пришлось расшить его и сделать побольше, а так же усилить специальной кожей.

В окрестности города Орко мы прибыли к середине дня. По информации, которую нам предоставили дальние родственники Расмуса, Летающие сады должны были прибыть через пару дней, и в это время они предложили нам съездить на охоту. Рядом с городом был какой-то лес с повышенным магическим фоном и там было много измененных животных. Я бы с радостью слинял изучать город, но отказываться от приглашения родни Расмуса было неловко. Пришлось согласиться на их предложение. Тем более отказ мог бы нанести оскорбление, ведь теперь я был аристократом и каждое мое слово имело вес.

— Есть какая-то конкретная цель?

Спросил Расмус у толстого мужичка, сидя верхом на лошади. Этот мужичек было его то ли двоюродным дядей, то ли старшим сыном младшего брата отца Расмуса. Глубоко в их отношения не влазил и даже не старался. Окрестил его родственником и этого было достаточно.

— Как пришла весточка от твоего отца о тебе, так сразу отправил егерей в лес. Они нашли двуглавого элийского ящера.

— Ого, — удивился Расмус. — Вот это неожиданно!

— И не говори. Ты принес нам удачу и как поймаем его, закатим пир в твою честь. Конночка к нам не присоединиться?

— Не-а, будет сидеть в лагере на случай, если будут раненые.

— Точно, все забываю о ее новом таланте целителя. Вот радости будет моей жене, как расскажу ей об этом.

Лошади медленно шли по лесу и везли целую толпу людей. Тут было человек пятнадцать всадников. Родственник Расмуса позвал всех своих знакомых и друзей на охоту. Рядом с нами шастали егеря с собаками и брали след на ящера. Лагерь мы разбили на удобной полянке, где остались дамы, прислуга и многочисленные помощники. Я же представлял себе все по другому, но всяко лучше, чем шастать по лесу на своих двоих и читать следы. Заблужусь еще…

Один из егерей подбежал к родственнику и вскинул руку, подавая знак.

— Напали на след, господин. Свежий. Думаю в нескольких километрах от нас, ушел на водопой к логову. Тащил за собой оленью тушу и очень устал.

— Убирайте собак, готовьте рогатины и защиту. И помните про шкуру! Если повредите ее, то сдеру шкуру уже с вас.

Дал напутствие он и вокруг нас началась суета. Егеря носились по лесу, обнажая оружие и двинулись вперед. Я на всякий случай слез, чтобы конь от неожиданности подо мной не взбрыкнул и не сбросил меня с седла. Я прекрасно понимал, что в таком случае не справлюсь с управлением и заработаю несколько синяков и переломов.

Передав вожжи одному из помощников, идущих с нами, принялся готовиться к бою. Расмус тоже спешился и принялся проверять экипировку.

— Ну, а что?

Ответил он на вопросительный взгляд дяди, кузена или кем он там был.

— Егеря будут развлекаться, а мы стоять с краю? Так все веселье пропустим.

— Ага, веселье…

Недовольно пробурчал я, кастуя на себя броню земли. Дальше пошли артефакты защиты, подпитка брони Дарстарда, проверка зелий и меч. За полгода я научился переливать энергию духа в меч. Однако это не работало одновременно с магией. В тренировочных спаррингах приходилось чередовать атаки, но это все равно давало мне много вариантов для нападения.

В том, что егеря справятся со своей задачей я не сомневался, забодать группой измененного зверя было весьма проблематично, но возможно Тем более с поддержкой магов. Тут были обычные люди, правда все не ниже ранга рыцаря.

Озеро оказалось небольшим. Оно образовалось благодаря небольшому водопаду, который падал с небольшой скалы. Логово ящера я увидел еще издалека и понял, что зверюга будет большой. Ящерица вырыла в земле огромных размеров нору и набросала вокруг разных веток вперемешку с молодыми деревцами.

Егеря взяли логово зверя в кольцо и один из них принялся стрелять из лука внутрь пещеры.

— А как же шкура? — спросил я.

— Кожа элийский ящера одна из крепчайших, можешь не беспокоиться на этот счет. Его кожа настолько крепка, что ее не берет ни один меч или копье. Обычно такого противника берут измором и не дают ему уйти, после чего закалывают через глаза. Правда двухголового я еще не встречал и не знаю, как он себя поведет. Да и никто не встречал из живущих в Империи.

— Тогда почему так мало людей?

Задал логичный вопрос, исходя из полученных данных. Вымотать зверюгу таких размеров будет непросто, тем более таким составом, который у нас сейчас был. Два десятка егерей это не то с чем можно идти на такую дичь.

— Огромная защита, сильные когти, но медленный, словно талл. Обычный рыцарь спокойно убежит от когтей. Из магических способностей обычно у нее ментальная атака или расфокусировка, но егеря обучены противостоять этому. Все они прибыли из заповедника под Лагосом. Опытные ребята.

Ящер все не реагировал на провокации лучника. Он убрал лук и хотел уже сам идти внутрь. Такой глупости я не дал ему сделать. Либо егерь слишком самонадеянный, либо глуп. Одно из двух, но терять бойца в самом начале схватки было глупо. Да, я их не знал и они меня тоже, но это не значило, что я буду стоять в стороне и наблюдать, как они рискуют своей жизнью.

Каменной копье сорвалось с моих рук и попало в центр черного зала пещеры. Секундная задержка и недовольное шипение разнеслось по всей округе.

— О, попал.

Похлопал меня по плечу Расмус и тоже швырнул внутрь пещеры ледяное копье. Послышалась вторая порция шипения и ящерица наконец-то показалась наружу. Это был семиметровый гигант с большими иглами по всему телу. Если откинуть размеры, то это была самая обычная ящерица зелено-коричневого окраса. Внешне походила на варана, которого видел на картинках в интернете. Правда вся в толстой чешуе и с двумя головами.

— Она огненная! — удивленно вскрикнул Расмус.

Из одной головы ящерицы, словно у дракона, вытекал жидкий огонь. Вторая голова казалась нормальной, но это не уменьшало длину клыков, торчащих из пасти. Егеря начали обходить ее со всех сторон. Ящерица плюнула сгустком огня в ближайшего егеря и он загорелся, как спичка.