Хелен

– Хелен Пиласки.

– Это понятно, - закивал Чарли Андерсон.
– И объяснимо. Я тебя прекрасно понимаю. Она - женщина видная. Лично я, если хочешь знать, более аппетитной бабенки вообще в жизни не встречал. Ты - нормальный мужчина, в жилах которого течет горячая кровь. Ты, конечно, перед её прелестями не устоишь. Это очевидно. Ну и что? Мы же не в церкви! Соверши чудо, вытяни её из этой передряги, и - она твоя! Если чуда не произойдет, то можешь всегда вернуться к жене - тылы у тебя крепкие. Я хочу, Блейк, чтобы её защищал именно ты. Говорил это раньше и повторяю снова.

– Я не могу её раскусить, - пожаловался я.

– С ней я сам не свой. И потом - я никак не могу до неё достучаться. Пробиться к голосу разума. Может, я просто отстал от жизни. Может, таково новое поколение. Убить для них - что таракана раздавить. Даже мафиози в наши дни не убивают с такой легкостью. Для них это - бизнес, а для наших юнцов - забава. Игра. Взять, например, такую высокомерную, эрудированную, ученую-переученую девку, как Хелен Пиласки...

– Что значит - ученую-переученую?
– прервал он.

– Сверхобразованную, кичащуюся своей ученостью, тем, что закончила Беркли, Смит или что-то ещё в этом роде. Когда такие особы становятся шлюхами...

– Что за чушь ты порешь, Блейк!
– взорвался Чарли.
– Ты хоть видел её дело? Ты же его не открывал!

– У меня свои методы.

– Тогда не городи ерунду. Словом так, Блейк - либо ты берешься за это дело, либо - выматывайся отсюда к дьяволу!

* * *

Позже вечером, за ужином, я рассказал Клэр об этом разговоре и она поинтересовалась, что имел в виду Андерсон под её "делом".

– Полицейское досье, - пояснил я.
– Все факты её биографии, которые они смогли откопать.

– Мне кажется, что тебе и в самом деле стоило бы с ним ознакомиться.

– Я хочу сперва сам составить свое мнение.

– Тогда почему бы тебе не заняться этим потом?

– О черт!
– вспылил я.
– Чего вы все ко мне пристали? Что я вам робот? У меня и своих дел по горло. Или ты считаешь, что я должен все бросить и лизать задницу Чарли Андерсону? Стелиться перед ним ковриком?

– Блейк, почему ты сердишься?

– А что мне остается?

– Ладно, Блейк, я понимаю - день у тебя и вправду выдался непростой. Тем не менее я считаю, что это самое интересное и необычное дело, с которым ты когда-либо сталкивался. Обычно все твои дела такие скучные...

– Какого черта ты смыслишь в моих делах!

– Хорошо, - закивала Клэр.
– Извини, я не хотела тебя обидеть. Расскажи мне про нее. Какая она?

– Не знаю.

– Ты же говорил...

– Я не хочу обсуждать её.

– Почему?

– Ты что, английского языка не понимаешь? Я же объяснил - не хо-чу!

– Может, будет лучше, если ты откажешься от этого дела?

– Почему?

– Не знаю, Блейк.
– В её глазах стояли слезы.
– Я не знаю, почему ты так взъелся, и вообще не понимаю, что на тебя нашло. Кстати, ты не забыл, что нас ждут Гордоны. Поедем к ним и выкинем эту историю из головы.

– Сегодня я не хочу никого видеть.

– Блейк, но ведь ты сейчас вымещаешь все свои невзгоды на мне. Неужели ты сам этого не понимаешь?

Глава четвертая

На следующее утро, переборов свое дурное настроение, я помирился с Клэр, пообещав сводить её на ужин в "Пустынный рай". Клэр пришла в восторг, отпустив мне, по этому случаю, все былые и грядущие прегрешения. И не только потому, что Джо Апполони - который заправлял в "Раю", отмывая деньги для мафии, - симпатизировал нам и всегда следил, чтобы нас обслужили по высшему разряду, но и потому, что именно в этот вечер в ресторане ожидалось самое первое выступление Санни Фоулера. Не то, чтобы этот Санни Фоулер считался каким-то сногсшибательным певцом - нет, но дело было в том, что Санни только-только развелся с Салли Эрвайн, новой голливудской суперзвездой. Поговаривали, что Салли отвалила бывшему мужу три миллиона долларов отступных, и то, что ещё вчера могло запятнать Санни несмываемым позором, сегодня сделало из него национального героя, а бесчисленные скабрезные подробности звездного развода беспрестанно смаковались по телевидению и в прессе. Клэр, в числе пятидесяти миллионов американок, мечтала о том, чтобы хоть раз воочию увидеть Санни, и уже заранее пускала слюнки. Она спросила меня, правда ли, что Джо Апполони платит Санни тридцать тысяч в неделю?

– А почему бы и нет? Я слышал, что Сэмми Дэвису и Фрэнку Синатре платили и побольше.

– Ха! Так это ведь Сэмми Дэвис и Фрэнк Синатра, а Санни Фоулер - пока ещё никто.

– Если не считать, что ты произносишь его имя с придыханием и высунув язык.

– Ничего подобного. Хотя мне, конечно, хотелось бы на него посмотреть. Как и всем остальным.

– Пф, мне, например, на него наплевать, - сказал я.

– Зануда!
– бросила Клэр.

Я отвез в школу Джейн, свою девятилетнюю дочурку, которая по пути вдруг поинтересовалась, люблю ли я ещё свою жену, а её, Джейн, маму, или мы собираемся развестись? Воистину от детей ничего не укроешь. Я заверил Джейн, что разводиться мы с мамой не собираемся, и тогда она спросила, какова из себя Хелен Пиласки.

– Это тебе неинтересно, Джейн.

– Нет, мне интересно знать, каково быть убийцей.

– Господи, что ты мелешь?

– Все про неё говорят, - возмутилась Джейн.
– Почему мне-то нельзя?

– Мне трудно ответить на этот вопрос.

– Я уже стала знаменитостью, так как ты её адвокат.

– Откуда ты знаешь?

– Дети все знают.

– За один день?

– Знают, - сказала Джейн.

* * *

Шеф Комински сказал мне:

– Судя по тому, как ты вьешься ужом вокруг да около, тебе пора ознакомиться с её досье.

– Если вам не нравятся мои методы, защищайте её сами!
– огрызнулся я.

– Не артачься, Блейк. Мы союзники. Зайди ко мне - я дам тебе досье.

Я проследовал за ним в его кабинет. Папка с делом Хелен Пиласки лежала у него на столе - видимо, он изучал его. Усевшись за стол, Комински протянул мне папку. Я взял её и двинулся было к двери, но Комински остановил меня.

– Выносить его нельзя, Блейк. Прочитай все здесь, а потом, если понадобится, мы изготовим для тебя любые ксерокопии. Но папка должна оставаться здесь.

Я кивнул и погрузился в чтение. Комински сидел, не сводя с меня глаз. Открывалось дело фотографиями Хелен Пиласки, в фас и в профиль, сделанными в тюрьме. Это была Хелен, но, вроде бы, и не Хелен. Я долго вглядывался в фотографии, но так и не раскусил, что именно в них не так. Потом, махнув рукой, перешел к анкете.

Фамилия, имя: Пиласки, Хелен

Возраст: 24 года

Дата рождения: 16 сентября 1940

Раса: кавказская

Рост: 5 футов 8 дюймов

Вес: 131 фунт

Волосы: светлые