Херцланд

Только Марк, несмотря на то, что не стремился делать уборку, не использовал вместо пресс-папье человеческие останки.

На краю рабочего стола лежал череп, в лоб которого был вогнан ржавый гвоздь. На гвозде висели несколько браслетов: бусины из черного пористого камня на нитке, полоса подозрительной кожи с вышитыми узорами, переплетенные двумя красными лентами тонкие косточки. Вокруг в хаотичном порядке были расставлены гипсовые слепки рук с неестественным изгибом пальцев и странной длиной.

На стене друг напротив друга висели два зеркала - оба занавешенные тяжелой темно-синей тканью. С одного ткань сползла, как будто ее слабо-слабо тянули снизу. Пройдя мимо, Марк накинул край ткани на рамку, стараясь не заглядывать внутрь, и тут же отругал себя за суеверность. А еще ему показалось, что в зеркале мелькнуло что-то красное - и тихо-тихо зашелестело кроной далекое и в то же время очень близкое дерево.

– Чертовы маги, - негромко сказал самому себе Марк.

Ему понадобилось услышать собственный голос, чтобы понять, что ему просто почудилось.

Поборов отвращение и внезапно подкативший тошнотворный страх, Марк протянул руки к тетрадям, лежавшим на столе. В них явно что-то искали - торчали клочки от вырванных страниц, кое-где была надорвана обложка. Марк подцепил одну тетрадь, перелистнул страницу - и ничего не понял. Записи были не на классическом херцландском, а на каком-то из восточных диалектов, судя по обилию хвостиков под буквами и черточек над ними.

Марк ногой вернул упавший стул в вертикальное положение.

Этот Грабовски, кажется, очень быстро собирался. Если начал сразу же, после того, как они уехали, то у него было много времени, чтобы упаковать свои ведьмовские пожитки и свалить до ближайшего населенного пункта, где есть железнодорожная станция. И дальше - ему все пути открыты, благо, Херцланд - страна огромная.

Ведомый плохим предчувствием, Марк прошел на кухню, пару раз глубоко вздохнул и потянул на себя дверцу холодильника.

Камера дохнула на него теплой затхлостью и неприятным запахом. Но - не тем, что ожидал Марк.

Уже сомневаясь, что из этого что-то выйдет, Марк поддел нижнюю дверцу холодильника и замер.

Морозилка была доверху набита замороженными кусками мяса в мятой пергаментной бумаге. Марк осторожно протянул руки и взял кусок. От замороженного мяса никак не пахло, а в кончики пальцев тут же вонзились тоненькие иголочки холода. С трудом развернув бумагу, Марк лизнул - и тут его нос наконец почуял слабый запах.

Марка передернуло, он поспешно кинул мясо назад в морозилку и потер язык рукавом куртки. Все оборотнические рецепторы прошило осознанием того, кому принадлежало это мясо.

Марк вытащил из кармана телефон, чуть не выронил его из замерзших пальцев и набрал номер.

Штефан долго не отвечал - как любой нормальный человек посреди ночи, если он, конечно, не работал когда-то в полиции Маардама.

Еще один раз Штефан сбросил вызов, но на следующий, пятый или шестой, все-таки поднял трубку.

– Ну?
– прошуршал он.

– В общем, - зачастил Марк, прижимая телефон к уху плечом, - никакого быстрого течения тут не было, гробы закапывали уже пустыми. Этот чувак, который, как его, священник который, он не священник! Ну или священник, но очень странный. Короче, он явно маг. И он явно жрал эти трупы. В общем, тут целый морозильник человечины. А вот он уже куда-то свалил! Штефан? Штефан, ау?

Некоторое время Штефан молчал, Марку даже показалось, что звонок сорвался.

– Где ты, Марк?
– наконец очень тихим злым голосом поинтересовался Штефан.

– Где я?
– переспросил Марк.
– Ты там спишь, что ли? Ну да, ты спишь. Я тут, в деревне, здесь у этого священника...

– Ты не понял, Марк, - перебил его Штефан.
– Я спрашиваю, какого хера ты забыл там ночью?

Марк нахмурился и недоуменно посмотрел на экран своего мобильного, как будто ожидал, что тот извинится за странное поведение Штефана. Но у мобильного даже экран уже погас.

– Марк?
– позвал Штефан.

– Ну, - буркнул в ответ Марк.

– Не думай, что за это тебе заплатят свехурочные. В лучшем случае - штраф. Езжай домой.

И отключился.

Марк почесал лоб краем телефона. Он несколько раз повторил про себя слова Штефана - не думай, что тебе за это заплатят сверхурочные.

Вот сука, подумал Марк, убрал телефон в карман и вышел из пристройки, напоследок щелкнув выключателем.

Он несколько минут потоптался возле машины, прислушиваясь - деревня была совершенно и откровенно пуста, не было слышно даже плеска воды.

Сев за руль, Марк вытащил из кармана телефон, набрал номер и, переключив его на громкую связь, пристроил в держатель на панели. Под звук длинных гудков Марк завел двигатель и осторожно выехал из деревни.

Голос Абеля раздался, когда он уже почти подъезжал к шоссе:

– Здравствуйте. Вы позвонили Абелю ван Тассену, временно исполняющему обязанности комиссара объединенных децернатов города Маардам. К сожалению, в данный момент Абель не может ответить на ваш звонок, потому что...

Голос сделал паузу, и Марк услышал отчетливый звук глотка.

– Потому что у него, - продолжил "автоответчик", - еще полбутылки пива и ни малейшего желания разговаривать с кем-нибудь.

– Даже со своим лучшим другом?
– спросил Марк.

– Надо же, кто объявился, - интонация Абеля не изменилась ни на йоту.
– А если бы я спал?

– Но ты же не спишь, - очень логично возразил Марк.

– Не сплю, - согласился Абель.
– Чего надо?

– Может, я соскучился?

Абель саркастично хмыкнул прямо в трубку.

– Ладно, - смиренно отозвался Марк, выруливая в крайнюю левую полосу, - ты мне нужен.

– Прости, сладкий, аэропорт уже закрыт, - ответил Абель и, кажется, еще раз отхлебнул из бутылки.
– А то бы я непременно сорвался и прилетел.

– Это ужасно. Но хоть голос твой послушаю.

Абель шумно высморкался.

– Рассказывай, - скомандовал он.

– Мне нужна твоя помощь как мага.

Абель замолчал. Марк немного подождал и добавил:

– Как специалиста по этим вашим магическим штучкам.

– А что, в Херцланде магов уже запретили?
– в голосе Абеля было столько холода, что Марк невольно поежился.

– Да они тебе в подметки не годятся, - самым честным голосом сказал он.

– Льстец, - констатировал Абель.
– Ну?