Херцланд

Хотелось верить, что и не придется. И тогда можно будет вычеркнуть из воображаемого и так и ненаписанного учебного плана "Урок 1. Вводная лекция о том, кто мы такие, зачем и что с этим делать".

Думая об этом, он задремал.

Марк вылез из машины первым, чуть подпрыгнул на месте, подтянув сползшие с задницы джинсы. Юрген не спешил выбираться, а за ним и все остальные из остановившейся рядом машиной.

Вот как-то так и получалось, что был у этого новоявленного отряда командир, выписанный специальной депешей из соседнего государства. А еще был руководитель отдела, без визы от которого ни одно дело не проворачивалось (даже если речь шла о заказе пиццы в офис).

– Алле, - Марк наклонился и постучал костяшками пальцев в окно машины.
– Я что-то не понял.

Лица Юргена видно не было, но он точно зашевелился, остановил двигатель и вышел из машины. Марку даже не пришлось поворачиваться, чтобы увидеть, как Мира выбирается из машины первой, а за ней - Уве.

Марк тяжело вздохнул.

– И что мы будем делать?
– негромко спросила Мира.

Марк мрачно посмотрел на нее и ничего не ответил.

Дальше пошли пешком. Могли бы проехать по дороге чуть дальше, чтобы въехать в деревню, но зачем, когда есть самое настоящее место преступления? Ну и, честно говоря, Марк испытывал некоторое мстительное удовольствие, слушая, как чавкает грязь под ногами у его коллег, которые изо всех сил стараются не ругаться.

Стоило сойти с асфальтированной дороги - по одну сторону цветочные поля, по другую пролесок и старое кладбище, - как ноги утонули по щиколотку в грязи. Кое-где не по щиколотку, а прямо по колено. Мира увязла, неудачно шагнув, и чуть не упала, и теперь стояла, брезгливо обтирая ладони о штанины.

– Ну, что?
– поинтересовался Марк, хотя видел, что именно.

– Ботинки новые, - мрачно ответила Мира, берясь за протянутую руку Марка.
– Были.

Марк потянул, раздался неприятный болотный звук, и Мира, тихо ругаясь себе под нос, встала рядом с ним на поросшем травой твердом островке.

– Можно поинтересоваться, почему мы не пошли по дороге?
– рядом остановился Юрген, придерживая Уве за локоть, как будто нес за него личную ответственность.

Марк окинул их взглядом и поднял вверх указательный палец.

– Потому что.

Юрген кивнул.

Кладбище располагалось в низине на самом берегу Рейна, и вода из него еще не ушла. Надгробия уныло торчали из-под темной воды, кое-где совсем новые - светлые, будто отмытые, не позже семидесятых годов, а дальше - уже темнее, с налетом старины и зелени, а потом вплоть до совсем черных, потрескавшихся от времени и ветра и, может быть, от воды.

Лезть в воду не хотелось. По запаху вода была не лучше болотной - вязкая, зеленая, затянутая тиной и поднятой могильной землей.

– Мы... поплывем?
– спросила Мира, и в голосе ее чувствовался немой протест.

Марк не сдержал улыбки. Душа, конечно, требовала, чтобы красивая девушка немедленно разделась, перекинулась в медведя и поплыла между надгробий, визгливо ворча от неудовольствия и страха. Но это означало бы, что так придется сделать и самому Марку, а ему ну очень не хотелось морозить хвост.

А медведи вообще умеют плавать?

– Что там написано?

Марк кивнул на ближайшее к ним надгробие, большую часть которого было видно над водой, потому как кладбищу, видимо, не хватило места, и оно уже начало выбираться из низины. К счастью - или нет - ближайшие деревни оказались заброшены раньше, чем мертвые добрались до живых.

Уве прищурился, наклонился и медленно, с трудом разбирая на старом камне, прочитал:

– "Спи с миром и моли бога о нас".

– Ну дела, - отозвался Марк.
– Мало того, что чувак помер, так еще и делать для живых что-то после смерти должен.

Херцландцы посмотрели на него с сомнением, местами даже неприязнью и непониманием.

– А вот молить бога - это всегда хорошая идея, - резюмировал Марк, разворачиваясь в сторону деревни.
– Вот туда мы и пойдем.

Нет, Марку никогда не хотелось, чтобы его ненавидели собственные подчиненные. Но и не побесить их он не мог.

Во всей деревне жилых оставалось домов десять. Как и везде, деревенские жители стремились перебраться в город, где были деньги, работа, ресурсы. Для Марка само понятие деревни было довольно странным: в Нижних Землях, за исключением столицы, все города поменьше были практически одинаковыми и различались только количеством населения.

Существовало понятие загородный дом, но не деревня, куда можно уехать на лето от городской суеты. В Нижних Землях вообще с суетой было не очень. Сейчас, после Бонна, Марку казалось, что в Нижних Землях никто никуда не спешил.

А возможно, сказывалось то, что все Нижние Земли можно на поезде проехать за шесть часов от самой северной до самой южной точки. А по Херцланду можно ехать, ехать, ехать, ехать до самой Сибири.

Херцландская деревня тоже была похожа на маленький город, но в ней большую часть года никто не жил. А так - все как в городе, только немного гипертрофированное. В большом городе трудно заметить пожарную часть, или костел, или солдатские мемориалы. А здесь - вот, все на виду. Над низенькими домиками из красного кирпича легко рассмотреть башенку добровольной пожарной части, сейчас совершенно пустой; острый шпиль церквушки, напоминающей старый утюг; выдающийся из каменной ограды мемориал с тевтонским крестом и списком погибших в Великой войне жителей деревни. И у каждого дома - камень с вырубленной фамилией жильцов.

Где-то выращивали овощи - землю развезло и клубни теперь неопрятно торчали среди лужиц. Взбухла и покосилась деревянная доска для объявлений. Кое-где торчали одинокие обрубки деревьев непонятного Марку назначения.

И везде-везде-везде ровные дороги и мощеные камнем тротуары. Вода сошла, дома остались стоять невредимыми, и только вывернутые наизнанку поля и огороды напоминали о разлившемся Рейне. Еще о Рейне - не прямо, а косвенно - напоминал начавшийся мелкий моросящий дождь.

Марк нахохлился, втягивая голову в плечи, и буркнул:

– Пастораль какая.

– Это хорошо или плохо?
– спросила Мира.

Она была то ли самая смелая, то ли невольно взяла на себя роль миротворца-соцализитора для непутевого командира.

– Скорее плохо, - ответил Марк.

Они вошли в незапертую дверь церкви. Горела всего одна люстра на протянутом под самым шпилем проводе. Свет бросал странные тени на пол и стены, бликовал в узорчатых бесцветных витражах на окнах. Все в церкви было белым, кроме стульев, расставленных в хаотичном порядке по направлению к алтарю. Пахло - странно. Чем-то, что Марк так и не смог понять.

Марк никогда раньше не был в церкви, кроме как на школьных экскурсиях, но херцландские церкви представлял себе именно так: белая стерильность, пронзительный свет, узорчатые блики.

Херцландцы, в отличие от Марка, чувствовали себя более или менее в своей тарелке, во всяком случае, не рассматривали все как в зоопарке. На их гулкие шаги из неприметной двери выглянул молодой человек - очевидно, священник. Одетый в приличную по статусу одежду, с небольшой (даже скорее модной) небритостью, с темными внимательными глазами.