Херцланд

– А как ты себе это представляешь?
– огрызнулся Штефан, немного выходя из себя.
– Что я должен сказать начальству? Что проект стоит, потому что наш главный коуч пинает хуи и не может написать учебный план?

Марк фыркнул. Штефан потер переносицу и немного сбавил тон.

– Ладно, извини. Но ты знаешь, от меня тоже ждут результатов. И меня никто не прикрывает.

– Бедненький, - едко ответил Марк.
– Ладно, рассказывай, что там.

Неслышно появился официант, подсунул тарелку с рыбой Штефану, а вторую, с непонятным гигантским бутербродом - Марку и исчез.

– Это что еще?

– Фарш с луком и специями, тебе же сказали.

– Ну, фарш и лук я, допустим, вижу...

Больше всего блюдо походило на заготовку к бургеру: нижняя часть булки, напоминающая разрезанный вдоль батон, аккуратно сформованный сырой фарш и кружки сырого лука поверх.

– Ладно, - Марк потер ладони друг о друга и взялся за бутерброд.
– Рассказывай, пока я буду есть.

Штефан взял у официанта кружку с кофе.

– Да, значит, так. Я показывал тебе карту: в пригородах у нас практически как в городе, но исключительно жилой сектор. Но чуть дальше, на самой границе с другим районом, есть несколько деревень, которые практически заброшены. В некоторых только пустые дома, в некоторых еще есть один-два жителя. Там, куда вы поедете, житель всего один - священник, ну и еще иногда приезжают те, у кого там семейные дома стоят, кто в город уехал, а продать пока что не удосужился. Собственно, кто-то из них и сообщил о том, что там творится.

– А что там творится?
– прочавкал Марк, старательно запихивая в себя меттбрехтен.

Штефан смерил его недовольным взглядом, но по поводу манер ничего говорить не стал.

– Деревня стоит на берегу Рейна, а он разливается от дождей, поэтому...

– Погоди, - перебил его Марк.
– Ты же сказал, что у вас Рейн не разливается.

– В городе - не разливается, - ответил Штефан и продолжил.
– А там подмыло старое кладбище, и по улице поплыли гробы. Жители приехали, чтобы проверить дома, не затопило ли их, увидели гробы и несколько, ну... расстроились. И расстроились еще больше, когда узнали, что гробы пустые.

Марк задумчиво хрустнул луком.

– А почему этим делом занимается Управление, а не полиция?

Штефан посмотрел на него настолько тяжелым взглядом из-под темных бровей, что Марку даже стало как-то неуютно. Ему показалось, что Штефан сейчас скажет что-то вроде "не твое собачье дело", и Марк уже начал придумывать достойный ответ. Он бы даже не удивился, если бы Штефан так ответил. В конце концов, он был руководителем Управления безопасности, а не тем студентом Херцландского университета, приехавшим по обмену в Нижние Земли, чтобы постажироваться в администрации Инспектора. Тогда он приносил Инспектору кофе. Сейчас по регламенту приносить ему кофе мог только маг с образованием не ниже магистерского.

Но Штефан ответил вполне спокойно.

– Дело вот в чем, Марк. Если люди пропадают - это плохо, так? Но вполне может оказаться делом в ведении полиции. Но если пропадают мертвые люди - это уже хуже. Догоняешь?

– Догоняю, - задумчиво ответил Марк.
– Ты думаешь, это может быть какой-нибудь ритуал, а то и армия тухлых селян. И тогда это уже типа дело Управления.

– Верно, - Штефан улыбнулся и взялся за еду.
– Вот и поедете. Дашь потом знать по результатам.

Марк тоже замолчал. Он уже доел и взялся за кружку с кофе, грея руки и нос в теплом паре. Размышлял он при этом не о грядущей поездке, а о своем. Например, о том, как его вообще угораздило в это вляпаться. И о том, какой же Штефан уникальный зануда. И о том, что вообще, конечно, не уникальный. И, в конце концов, про Нижние Земли - и как поживает без него Третий децернат?

– Вот что у вас тут хорошо - так это дороги. Только платные, - сообщил Марк, прижимаясь щекой к прохладному стеклу.

Машину вел Юрген, потому что Марк не удосужился получить международные права, а вторая машина, за рулем которой сидела Мира, держалась чуть позади.

– Они потому и хорошие, что платные, - ответил Юрген, щурясь и приглядываясь к указателю на поворот.

Указатель был сделан не по стандартному шаблону, а вел к какому-то дорогому отелю. Дорогой отель мог позволить себе сделать собственный указатель, но не самое удачное сочетание цветов делало его практически нечитаемым для оборотней.

Марк тоже посмотрел на указатель, увидел только мельтешащую серость и поморщился.

– Руки б их дизайнеру вырвать.

– Человек поди, что с него взять, - сказал Юрген.

Марк покачал головой, но спорить не стал. Он знал огромное количество людей, которые, пожалуй, дали бы жару не только оборотням, но и магам. И с чего это в Херцланде традиционно не очень жалуют людей?

Он проехали еще один знак, незнакомый Марку. Если платные дороги в Нижних Землях можно было встретить (точнее, платные переезды в некоторых тоннелях и мостах), то с этим знаком - красный круг с надписью на херцландском внутри - Марк не сталкивался.

– Платная дорога?

Юрген бросил взгляд в зеркало заднего вида.

– Нет, это началась экологическая зона. Не все машины могут в нее въехать. Мы - можем.

Он указал на зеленый кружок, прилепленный на лобовое стекло. Над ним - небольшой герб управления, видимо, чтобы ни у кого точно не возникло предположений, что можно остановить эту машину.

– И большая она, эта зона?

Звучало, в общем-то, неплохо. Если "зеленая зона" - это та, где действительно беспокоятся об окружающей среде, а не куда по каким-то причинам разрешен въезд только правительственному транспорту.

– Через пару километров кончится, - ответил Юрген.
– Затем только Вупперталь, а за ним Рур, там большая зона.

– В Руре же заводы?
– Марк отлепился от стекла и потер замерзшую щеку.
– Клево, что вы бережете экологию.

Юрген покосился на него как-то странно, и Марк пожалел, что вообще решил блеснуть знаниями.

– В Руре тайны, - весомо сказал Юрген и замолчал.

Тайны так тайны. Марк снова прислонился головой к стеклу, наблюдая за придорожными полями и домиками.

В машине Юргена не играла музыка и тишина, нарушаемая только тихим звуком двигателя, стояла неприятная и натянутая.

– Знаешь, Юрген, - наконец не утерпел Марк.

Юрген просто покосился на него и снова уставился на дорогу.

– Я так и не понял, нравится ли тебе эта затея с оперативным отделом или нет, но жаль, если нет. Там придется этим заниматься - вместе. И я рассчитываю на твою поддержку как... старшего. Ты же урожденный?

– Мы все урожденные.

– Тогда иерархия выстроится сама. У обращенных оборотней нет понимания, за кем они должны идти. Они индивидуалисты и с трудом поддаются... воспитанию, - Марк улыбнулся своим мыслям.
– Хотя, конечно, зависит от характера. Бывают и абсолютно покладистые и адекватные экземпляры.

Юрген кивнул.

– Это я понял. А к чему это все?

Марк неопределенно пожал плечами и задумался. К чему это, собственно, все? Наверное, он просто соскучился. По своему маленькому отряду, в котором были военные и полицейские. Пусть они не были урожденными, но они отлично понимали, почему и зачем они это делают.

Марк бы давно бросил эту работу, наверное, если бы ему сразу пришлось тренировать обращенных гражданских. Если бы ему пришлось объяснять, зачем это все и почему именно с ними.