Химера. Последний поход

— С доводами согласен, лгать подобные тебе не могут, но такие подробности ты мог узнать только лишь… — ветеран вновь остановился, резко развернулся и сверлил меня глазами. — Все сводится к тому, что ты его и впрямь встречал и мило пообщался, покажи свой трофей.

Я потянул кисточку из сапога, развернул тряпицу и протянул брату Сету. Тот брезгливо осмотрел ее, да отвернулся. Вида не показал, но Дар не обманешь, настроение у брата поднялось и зашагал он не то, чтобы быстрее, но увереннее.

— Брат Сет. А почему мы не водой или на телеге пошли?

— Вода больше не безопасна. Сейчас черти на гон пошли, не то, что на лодки, на топляк кидаются. Опять же ветер поднимется на днях. Телега не пройдет и верст двадцать, дороги все расхлябаны до первых морозов, да и службу нести нужно. Твой дар и мой опыт многое укажут. Если орды нет, не значит, что нежити не будет. Последователи Мары тут лихо плодят. А сейчас их время, пока Солнце силу не наберет. Ради власти надо миром такие непотребства совершают, что руки опускаются. Порой Орда честнее люда, да и тварь-враг привычный, а вот люди с грязной душой порой хуже измененных… Луковицу будешь?

— А как же отправленные ссыльные от Князя водой пошли?

— А кого отправили? Изменников и весь его род. Ежели потонут, так том и быть, горевать никто не будет. Мореманов жаль только.

— Почему городища по одному виду построены?

— За пятьдесят лет войны строить научились быстро и качественно. Дабы не путаться в устройстве лагерей, их создавали по одному образцу. Лагерь на сотню похож, только меньше, на узел для трех сотен. Городище на тьму отличается только размером, высотой стен и количеством вспомогательных зданий, такие как дьяков дом, стряпчие службы, золотарей дом, срамный дом. А в остальном тоже расположение. Сразу увидишь чужаков и пришлых, что не знают куда идти и спрашивают дорогу. Рыночные и торжище всегда удалены от града, ибо наше дело оборонять и воевать, а торгаши пусть в поле за монету бьются, исключение корчма и лавки стряпчих, они скорее ремесленники, чем торговцы. Не люблю Я последних, То еще, сучье племя. Ежели не спомогали малым поселкам с обменом, то гнали бы их на юг. А так, с паршивой куслицы хоть кожи клок.

— Но ведь Я видел в нашему городище Старые здания, те, что еще до Исхода стояли.

— Эх малец. Так и места для строительства не абы как выбирались. Наличие чистой воды, близость леса и полей да и более менее сохранившиеся дома, все подспорье и Люду легче.

****

Уже стемнело, как мы добрались до трактира. Кособокое двухэтажное здание с пристройками слабо освещалось двумя масляными светильниками. Перед самым входом ветер швырнул в лицо первый колючий снег, заставив поежится да повыше натянуть ворот. Добротная дверь со скрипом отворилась, пуская в тепло тысячи снежинок и двух уставших путников. В голову ударили гам веселящихся людей, тихий перезвон лютни и стук башмачков подавальщиц. Пробивая путь широкими плечами, брат Сет направился к трактирщику.

— Что угодно господину? — широко улыбнувшись спросил крепкий муж за стойкой.

— Две койки, плотный ужин с выпивкой и снедь на дневной переход. — ответил трактирщику Сет.

— У нас сегодня людно, может в чулан подать? Мест за столом нет, да и комнат свободных тоже. — с той же улыбкой процедил корчмарь.

— За столом место мы найдем. А вместо чулана сенница подойдет. Платит молодой.

— Две монеты за постой и четыре за ужин.

— Ты что мне весь трактир решил продать? Две монеты за все! И если ужин будет плох, клянусь Отцом-Грозное Небо, Я Старший брат Храма Сет Однорукий лично разрисую твою харчевню. — разъярился Храмовник, перейдя на крик. — Ибо сказано: Север ближе, чем ты думаешь!

После его слов замолкла музыка, а разговоры стали тише. Все обернулись от окрика кто в изумление, кто с испугом на лице. Трактирщик изменился в лице, резко побледнел.

— Ваша правда, господин. Редкий гость в наших теплых краях северянин. Примите в качестве извинений девку. Редкий товар, закладная из Благородных. Ее род отказался от нее, а долг за жилье и пищу вырос неимоверно. А стол сейчас освободят для знатных особ.

— То-то же. Что из пойла у тебя есть? — требовательно произнёс Сет.

— Ячменное пиво, медовуха. Могу разогреть сбитень или вина. Ежели нужно, могу бычину сделать. Но ждать нужно и доплатить бы пару монет.

— Вина мне, а вьюноше кваса или отвара. Пошевеливайся, с самого утра топаем. Бычину по утру сготовь, путь предстоит долгий. А оплату отдадим, как суму соберешь защитникам Юга. — проворчал вой.

— Все будет, вы присаживайтесь. — кланяясь, пролепетал Муж. — Марьям, етить тебя, быстро мечи с кухни на стол.

Сделав заказ, ветеран пошел вдоль столов, выбирая место трапезы. Наконец свернул к такому и навис над хмельными.

— Мне понравился этот стол, подвинься. — не дожидаясь ответа, грузно уселся на лавку.

— Дядь, тут занято, поищи свободные места, тут тебе не рады. Чего скалишься? Али напрашиваешься? — пробубнил крепкий парень лет двадцати.

— Голод лучшая приправа к любой пище, а кабацкая драка помогает разогнать кровь по жилам. Ну что, Светоч, готов поджарить южный окорок? — явно нарываясь на неприятности, произнес Сет. Я принял правила игры, скинул капор и оголил обожжённую голову. — Может хоть тут выспимся? Я только отошел от сгоревшей корчмы в Китеж-граде.

Хмельной народ быстро засобирался на выход. Ветеран громко засмеялся. — Ну, что Я тебе говорил? Душонка гнилая, четверо взрослых мужей испугались калеку и пацана. Ответь мне, Светоч, как бы поступил на из месте?

— Стоял на своем, так как Я прав.

— А если поколотили?

— Земля-Мать почует, Отец-Небо узрит да накажет обидчиков.

— То-то же! Машка, где мой ужин? — заорал Старший Брат.

На столе появились яства, тушеная капуста с ребрами барашка, хлеба корзинка и овощи. Из знакомых мне лишь репа и луковица, остальные ярких цветов, что даже внушали опасения.

— Не сиди ты, как засватанный, руби ножом ребра, остынут если, не такие вкусные будут. — проговорил Сет, наливая вино в чашу. Я последовал совету, отринув скромность, ножом Мирко ударил по хрящу, отделяя косточку.

— Брат Сет, а это Вы были на берегу, когда меня на лодке к Ладье тянули?

— Глазастый. Не успел немного. Сквозь лесных братьев пробивались долго. Ох что за сеча была, залюбуешься. Твой выводок хорош, так яро наседали, что если бы не ловушки да стрелы, на руках бы септов к реке вывели да на Ладью подняли.

— Все живы из побратимов? Целы ли Септы?

— Милостью богов, мы отделались лишь ранеными и увечными, обозники не в счет. Таран и Куница живы, все рвались за тобой в вдогонку, чуть приказа не ослушались. Марук плохой, но оклемается, старые раны открылись да и перегорел малясь. У Вязя новый шрам на лице, с каждой сечей все краше становится, ха-ха. Олега только заговоренное оружие берет, не иначе. — старик остановился выпить вина, закинул пальцами капусту в рот и продолжил. — Выводок ваш разделили на пальцы и кулаки. Старая задумка наконец-то сработала, раньше оно как было. Стражи со следопытами на ножах. Волокуши всех злили своей медлительностью, а гварды и светочи отдельно ходили. А тут, все за всех горой, не иначе провидение нашло. Теперича в пальце два стража, столько же волокуш и один следопыт. Есть и другие, где количество и состав разнится, но в целом правильно получилось, отряд цельный. — Налив в чашу вина, задумчиво поглядел на меня. — В общем так, вокруг да около ходить не буду. Знаю про поход на Север, потому вызвался провожатым. Сам тварь хотел загнать, но наймиты разбежались после первой трепки, а идем мы за яйцом, где вот-вот должен вылупиться птенец один, жаль что не наш общий знакомый, но все ж неплохо. Срока у нас месяц, а то и поменьше. У Олега цель — вар собрать. Моя с твоей схожа, чем меньше этой твари будет Матушку топтать да Людей смущать, тем быстрее наступит светлые времена. Я много чего видел, особо на Севере, но могу сказать одно, с каждой убитой Химерой Солнце чаще из-за туч выходит. Вот только есть одна штука, что мне мешает, не пойму, зачем тебе горбун нож свой отдал? И еще хотел бы знать, кто поход устраивает? Олег один не потянет, там много монет нужно. Может слышал чего?