Химера. Последний поход

— Босик глянь, не морок ли это али может нежить? — голосом полным сожаления вопрошал меня Сет.

— Живая. — ответил Я и поспешил ей на встречу. Старик рванул следом, приготовив топор.

Наконец девчонка нас заметила, ее ноги подкосились и она рухнула оземь. Волчий вой раздался совсем рядом. Перехватив худое тельце за пояс, Я ускорил шаг. Забава заскочила следом, а Сет уже тянул воротину здоровой рукой, борясь с ветром.

— Девка, накинь засов. Да поспеши, волчьи морды рядом.

Забава сбилась с шагу, удивившись такому обращению, затем обернулась скоро к воротам, поднимая тяжелый брус. Заправив его в стремена, начала дуть на озябшие пальцы.

— Пойдем дом выберем, где ночевать будем. — проговорил Старший Брат. — Босик стой. Хотя…Сказывается мне, что он уже выбрал.

Я шел по следам босоногой девчушки, которые еще не замела метель, прижимая к груди маленькое замершее тело. Трудно представить, что пришлось ей пережить в селе, где разом обратились все жители, а незараженных пожрали их же соседи. А вторая мысль, что не давала мне покоя, что оставался еще кто-то, кто сбросил тела мертвых в колодец. Пролить свет мог лишь единственный видок, но жизнь уходила из нее с каждым вздохом на морозном воздухе. Отпечатки ног привели меня к раскрытой калитке и ухоженной дорожке.

Дом был ладный, ставни с узорами и окрашены в желтый, а сами бревна тщательно вышкурены и облиты янтарной морилкой. Вход в дом о двух ступенях, на котором остались клоки волос и куски плоти. Крыльцо венчал навес, что покоился на двух толстых столбах с резными крестами. Крепко сбитая дверь была исцарапана, а правое окно горницы зияло чёрным провалом. Не забывая проверить Талантом темные углы, Я смело шагнул в сени. Споткнувшись об утварь, что была навалена у стен, сделал два быстрых шага, с трудом сохранилось равновесие, практически влетел в проем двери, ударив многострадальное плечо. Горница бы в ужасном состоянии. Следы борьбы и перевернутая мебель раскрывали детали произошедшего. А черные липкие пятна крови и пенные лужи, говорили о том, что хозяин защищал свой дом до последнего.

— Надо смыть кровь. А Я позабочусь о печке. — уложив ребенка на полати и прикрыв своей курткой, засобирался в дровницу.

— Вода же отравлена! — возмутилась барыня.

— Топи снег, а ежели не отмоем до чиста, сами сгинем.

— Может другой дом выберем? Целее и чище? — с надеждой в голосе произнесла Забава.

— В этом селе не осталось чистых домов, все жители обратились, а тут оставались живыми. А ежели чем не довольна, то Я неволить не буду. Выбирай себе любой другой, а с завтрашнего дня, можешь остаться княжить этим селом. — не желая более спорить, ушел за дровами.

На улице было зябко без одежды, а снег валил пуще прежнего. Окинув селение Талантом, увидел красные точки волков, что кружили у ворот и золотое свечение моего крестного, который в это время собирал припасы для дальнейшего пути, в открытую входя в дома и рыская по погребам.

Подобрав сухой валежник и с десяток рубленных дров, засобирался обратно. У печки немного замешкался, вспоминая устройство и способ распалки. Наши очаги и кострища палились в открытую, лишь успевай дым отводить, а тут все иначе. Нарезав с валежника тонкие лучины, уложил их елочкой. Затем начал бить искры из огнива. Принялась первая щепка, за ней вторая. Окрыв заслонку, выгреб золу из шестка и открыл вьюшку наполовину. В устье тот час появилась тяга. Аккуратно перенеся запаленные лучины, начал по маленьку подкладывать щепу и валежник. Огонь весело затрещал, уплетая предложенную пищу, дарят свет и тепло. Закинув поленья побольше, увеличил зазор на вьюшке и прикрыл заслонку. Так неожиданно для себя скормил печке все запасенное. Подрезав длинные лучины, запалил их и воткнул в камелек (место у печи для лучин или свечей). Стало светлее, от того и тоскливо. Свет озарил то, что прятала тьма. Детскую простую обувку, следы борьбы и крови, лоскуты окровавленный одежды да серую слизь утопцев. Пора идти за добавкой, набрать полен на всю ночь. Необходимо натопить избу да залатать оконце. Иначе лишь мы-северяне сможем выжить без тепла. Натаскав дрова впрок, принялся разбирать завалы, стараясь не угодить рукой или сапожками в отравленную кровь, затем взяв две лохани, набил их снегом и оставил у печки. Осталось лишь закрыть окна ставнями и заправить засов. Выйдя на крыльцо втянул морозный воздух и огляделся. Волки ушли искать более легкую добычу, все избы мертвы, да и брата Я не смог разыскать. Прошелся вокруг дома, заглядывая во все темные углы, выставляя вперед копьецо, крепил ставни на окна и забивал подклинья. Дошел до амбара, но кроме крыс, которые обьедали кости скотины никого не нашел. Сенницы порадовали набитыми тюфяками. Высыпав сено из мешковины, приготовил занавес для разбитого окна и поспешил вернуться.

Печь быстро нагрела горницу, не смотря на пустое оконце, которое Я сразу по прибытию начал подбивать мешком. Забава в тепле сомлела и теперь клевала носом, прислонившись спиной к зеркальцам (отдушина в печке для вывода горячего воздуха). Справившись с окном, принялся наводить порядок. Растаявший снег с двух лоханок перелил в деревянное ведро, остатки прыснул на пол и начал скоблить косарем (широкий хозяйственный нож с толстым обухом)* доски полов. Время от времени приходилось отвлекаться для замены лучин и набора снега, а когда с полом было покончено, тщательно отмыл руки и одежду. Брата все нет, но оставлять дверь открытой было весьма опрометчиво. Накинув простой засов в стремена, принялся к готовке позднего ужина. Хоть к горячей еде сильно привыкнуть не успел, все же пользы от нее больше чем мороки. Да и найденышу она нужна больше чем когда-либо.

Сельская еда обычно простая и сытная, без лишних изысков и богатых на вкус блюд. Сечка крупы две луковицы, две меры топленой воды и сальце. растопив жирок и обжарив лук, кинул поверх крупу, слегка перемешал да закрыл горшок крышкой, осталось только собрать прогоревший уголь да подкинуть свежих дров. В дальнем углу стоял здоровый сундук, на котором можно спокойно разместится для сна, скинув циновки с трудом поднял тяжелую крышку. Наряды для красного дня и праздников, мужские рубахи и платья, сапоги натертые жиром. Мотки ниток и настоящая ценность — свечи! Большие, толщиной в детскую руку, в пол локтя длинной. На самом дне сверток из мешковины, с трудом извлек его из под вещей, развязал ремешки и раскрыл узел. Короткий прямой меч в полтора локтя, с обоюдоострым лезвием и без гарды. Как учил септ Олег, таким колят, а не рубят.

— Это моего папы. — раздался голос из-за спины.

— Ты давно проснулась? Согрелась ли? Как себя чуствуешь? — от неожиданности Я подскочил. Только на миг отвлекся, разглядывая меч и ножны и меня опять проучили.

— Меня разбудил голод, но мне тепло, дяденька. — тихо прошептала девченка.

— Потерпеть нужно немного, скоро каша сготовится. Как тебя звать-величать?

— Вероника Лебедева. А сельчане Верой Подкидышем называют. А кто эта тетя, что одета, как барыня, а сопит, как свинка в полуденницу?

— Забава ее имя. А что за прозвище такое? За что же тебя так кличут?

— Папка на заработки уехал, через месяц после смерти маменьки, а меня своему брату на постой оставил. Дал деньгу и наказ, чтобы не обижали. Дядька добрый был, принял меня в семью и воспитывал на равных. Говорил, где пятеро, там и шестеро. Но когда зло пришло, он детишек при себе держал, а меня в погреб спрятал. Дядь, может сырую поедим кашу?

Наш разговор прервал скрип ступеней на крыльце. Я знаком дал понять, чтобы Вероника молчала, а сам, перехватив меч, пошел к входной двери. В зазоре проема блеснуло лезвие ножа, кто-то с другой стороны пытался поддеть засов. Взглянув Даром, увидел двух человек, что стояли у двери, а со стороны калитки крался золотой огонь брата Сета. Дождавшись, когда лезвие поднимет засов, резко ударил ногой в дверь. Тяжелая воротина столкнулась с головой ночного гостя, от того он кубарем полетел с лестницы, а второй зло выругался и потянул за ручку, распахивая настежь. Я коротким ударом кольнул в грудь мечом оставшегося на ногах, супостат застонал от боли и выронил топор, не теряя времени, Я потянул за ручку на себя. Засов повесить уже не успевал, потому вложил в стремена меч.

— Ах ты ж сука. Он меня подрезал. Вершок давай подпалем хату.

— А спать ты где собрался? Да и баба там, Я видел. Ломай топором ставни, тут оконце было разбито, прошлый раз подметил.

За дверью раздался короткий свист, а потом грохот тела. Тот час вынул меч и открыл дверь. На улице успел рассмотреть обезглавленное тело подранка и борьбу Брата Сета со вторым лиходеем за топор. Сделав быстрые шаги вперед, прижал лезвие меча к шее противника. Тот сразу расслабил хватку, отпустив топор, и поднял руки

— Не губите, искали место для ночлега, а тут один единый дом с дымящей трубой, вот и попутали нас навьи на грех.

— Сказывается мне, что колодец сельчанами вы в паре с подельником наполняли. Скажешь правду, отпущу за ворота. Солжешь хоть в слове, голова с плеч.

— Я…я не могу… — после этих слов пленник резко дернул головой, разрывая шею об приставленное лезвие меча. Брат Сет поморщился и от души приложил топором, разбивая голову врагу.

— Пошли жрать… За оборону хвалю, правильно все сделал. — старик вытер топор об тело и направился в дом.