Химера. Последний поход
Шрифт:
— Яви себя. Не подведи, ярого Зория. И не мешкай. — мягко, но требовательно прошептала Лесма.
В чужой дом со своим уставом не ходят, да и проверить на злые помыслы окружающих Я был совсем не прочь. Прошёлся Даром по люду, затем глянул за спину, а после и вовсе залил половину площади светом.
Наступила пронзительная тишина, лишь треск пожираемых огнём факелов да мычание овцебыков нарушали её.
Огоньки выпучив глаза, смотрели на нашу троицу, лишь Пепельный лучился от восторга и выказанного представления, хоть и ходил нервно, оглядывая окна детинца. Первыми закричали вои, что были в походе, к ним постепенно примыкали остальные. Ор поднялся до небес.
— Поздравляю тебя, Светоч. Ты назначил нового правителя города Пожарских. — жарко прошептала над ухом Лесма.
— Как это так? — спросил ошарашенный Альберт.
— Кто принесёт чудо, тот будет покрыт славой, пока горит Огонь. Ежели дважды совершит подвиг, то нет другой радости, как служить ему. Третье чудо дарует право владычить
****
Большой дом Огня, как нам обозначили приемный зал, был ярко освящен. Помимо костровых ям и жаровень, всюду, где было место, стояли свечи и факелы. Большие колеса с горящими лампадками цепями закреплены на балки у потолка. Всюду стояли круглые столы, обтянутые кожей, и невысокие пеньки. Глаза слезились от дыма и гари, и дышать было сложно. Наш поход быстро развели в разные стороны, не давая возможности держать вместе, или так заведено или… Меня также разлучили, утянув ближе к центру. Да и из моего городища четверо возничих, Петро да Я. Пока местные хлопотали над столами и готовили снедь, Я решил оглядеться и жадно рассматривал быт и нрав поселения Пожарских. На первый взгляд было трудно разобрать их сословия и знатность. Глядишь за одним столом собрались только рубаки, перекинулись словами, похлопали друг друга по спине, миг и они уже сидят за другими столами выхватывая кружки с пойлом у подавальщиц, долго на одном месте не находились и хаотично перемещались от одной компании к другой. От такого мельтешения в глазах быстро рассеивалось внимание. Так и не понял назначение этой церемонии, продолжил знакомиться с Домом. Очень скоро мое внимание всецело захватил алтарь. Закопчённый, равно как и все помещение, он выделялся своей грубостью и слоем сажи. Формой напоминал треугольник, со скошенными или скорее сбитыми углами, высотой в сажень каменный валун с углубленной чашей, сверху на него непрестанно капала Кровь Земли из сотни трубок, где в самой чаше она возгоралась. Таким нехитрым способом на алтаре постоянно поддерживался огонь, знай себе, только успевай подливать пищу для него.
— Знаешь почему у Ваших Отцов знак вершиной вверх? — громко произнес Зорий. Не дождавшись ответа он продолжил. — Линия снизу говорит о нашем Мире, а верхняя точка, куда ты рано или поздно придешь, символизирует Отца. С тризной ты отправляешь в его чертоги. А теперь подумай почему у Ваши Матерей не обратный знак? Не треугольник вершиной вниз?
— То знак Мары и ее последователей. А знак матери — это ромб равносторонний, разбитый крестом изнутри. — ответил Я Пепельному.
— Ты не ответил, но Я тебя не виню. Девам, что чтят Мать, не нужен проводник тризной, чтобы воссоединиться с Матерью-Землей. Они уже на ней. Они на ней рождены, по ней ведут свой путь, в нее и уходят. Вы, калики, очень интересный народ. Собрали все правильное из разных культур и обычаев, выдав ее за своё. Тот же глаз на повязке септов. Не задумывался к чему он? — первый факел громко рассмеялся моему смущению. — Слепая вера в Писание. Не буду раскрывать всех тайн. У тебя еще много открытий в городе умников. Нашу историю писали предки, вашу Отцы, а вот головастые всё подряд. Если мы напишем, что сожгли четыре улья, разгромив орду, то Вы напишите про победу веры над тварями. А вот афоньки другие. — тут Муж задумался, глотнут отвара и продолжил. — Примерно это выглядит так. В ночь с такого-то числа на такое. Наш обоз в составе пяти саней прибыл на точку встречи с другими поселениями. В первых санях запряжен криволап гнедой с семи пятнами на крупе, будто это важно… Возничий- Иван, груз — скорострел типа Кинжал версии три редакции Кривошеина. Хаха… В оконцовке отчета самое веселье. Потери среди отряда Калеченных столько-то человек мужского пола, отряда Пожарских… Потери отряда Альберта Кривошеина: в людской силе тридцать два человека, три криволапа, стрелок потрачено, собрано и готово к использованию…. Убито сотня одних тварей, тридцать других. А самое страшное в записях другое. Рациональность использование скорострелов в борьбе: девяносто две доли из ста, живой силы: тридцать пять долей. Рекомендуется впредь использовать стрелки с начинками в моменты рубки соратников в строю. Этим самым увеличим ущерб от пробития связанных боем противников. Возможными потерями среди живой силы отрядов можно пренебречь.
— Как это? Пренебречь? — возмутился Я, хоть даром и понимал, что Зорий мне не лжет.
— Мы разные меж собой. Для них важно одно, для тебя второе, для меня третье. Схожи лишь общей историей и враг общий. — Пепельный хлопнул меня по плечу и вновь рассмеялся. — Не забивай голову. Ешь, гуляй, пей. Можешь даже девку повалять любую. Только не насильничать! У нас с этим строго. В миг окажешься связанным в алтаре, а сверху добавят Сути Огня. — предостерег меня первый факел. — Завтра Я вызову Владыку на сковородку, так мы называем место споров или ристалища. Либо он добровольно сложит с себя Огниво Града, либо Я спалю его плоть. Ты мне нужен в этот день, сторонники нынешнего правителя могут приготовить гадость, и Я бы хотел знать о том. Полагаюсь на твой Дар и твое благоразумие. Весной Пожарские отблагодарят за помощь ярыми воями и огнем в походе на Север. Пойду собирать
свою дружину. Не скучай.Место Зория тут же заняла Лесма. Потягивая из глиняной кружки вар ягод, внимательно меня рассматривала.
— Ты потемнел лицом, Синее Пламя. Будущий Владыка принес тебе грустные вести? — спросила жрица. Я промолчал, пытаясь собраться с мыслями. — Помоги ему, и тебя не забудет град Огня и Пламени. Любой из Пожарских всегда придет на помощь тебе и твоим деяниям. А теперь пришло время есть и танцевать. Присоединяйся, будет весело.
Глава 21 Побег
Ночь танцев и огня угасла с рассветом, оставив после себя потухшие кострищ, растекшиеся грязными лужами свечи. Как напоминание о вчерашнем безумии стояли осиротевшие столы с перевернутой посудой да густой смрад от потных, покрытых сажей и новыми ожогами тел и пролитой бражки. Все спали вперемешку там, где поймала их дремота, или свалило с ног хмельное. Местами блестели белым телеса обнаженных людей, что вчера, не стесняясь других, предавались блуду.
Огонь неистов и горяч, скор на расправу, но и без пищи срок его недолог. Что осталось неизменным, так это горящий алтарь, подпитанный сотнями капель Крови Земли. Вчерашние беседы с хмельным Зорием и расслабившимся в тепле Альбертом не прошли бесследно. Я был полон дум и далеко не приятных. Мне стало ясно разделение племен, что изначально шли одним целым и бились, как один народ, слишком уж мы были разными. Огонь Пожарских опаляет и своих и чужих, не разделяя, а их перемены настроений пугают своими всплесками и отсутствием какого-либо смысла. Добрый друг в миг превращается в неистового врага, короткая перепалка в драку. Дотошность к мелочам детей Афанасьевых лишают смысла любую беседу, превращая разговор в сотни уточнений и переспросов, а их задранный в Отца-Небо нос раздражает даже смиренных верой моих соплеменников. Нас невозможно объединить вновь, лишь завоевать большой кровью, перемешать, как луковый суп и править железной рукой.
Как бы не хотели смешать меж собой людей, под конец разгульного вечера собрались островки по интересам или родам. Вместе было и проще и не так тоскливо на чужбине. За моим столом остались Петро, ещё двое возничий из городища и одинокий сын города Афанасьево. Под вечер стало ясно, что он рядом со мной для пригляда и подслуха. Лесма затеяв танцы и покорив всех своими движениями да играми с огнём, поспешила уйти, не дожидаясь разгара. Ей предстояло заново отстоять право называться Первой жрицей и подготовиться к ритуальному поединку. Как не глядел Зорий на двери, никто из Старейшин не посетил наш праздник, потому он и стал готовиться к ристалищу.
Найдя на столе пригодное для питья, утолил жажду, позже закинул куски пригоревшего мяса да заел черствой лепешкой. Пришло время обдумывать дальнейшие шаги. Ноги сами привели меня к алтарю, где Я и остался, наблюдая за вспышками капель и танцем языков пламени. Сколько времени прошло не заметил, очнулся от нежного прикосновения жрицы.
— Вы такие разные. Вечный огонь, что пылает со дня основания града, готовый в любой миг вспыхнуть столбом по воле Владык. И ты такой молодой, горящий по собственной воле. Красный и синий. Дух и человек. — ворожила жрица. — Давно Я не чувствовала себя так уютно. Послушницей опасалась совершить ошибку и навлечь гнев, приближенной нарушить правила, жрицей страшилась зависти и похоти других. Сейчас мне спокойно и тепло, я и мой плод в безопасности, пока жив Зорий. Если он проиграет, то под опалу попадёт весь поход равно, как и Я.
— Что рассказало тебе пламя? — поинтересовался Я у девы.
— Пламя молчит, пока кричит неистово Огонь. Мужы должны сами решить судьбу града. Мать примет любое решение, обогреет победителя, залечит проигравшего. Помоги Пепельному, в нем ещё остался жар Первых и он не цепляется за власть, а открыто хочет перемен. — жарко попросила меня Лесма. — А вон и он, вспомни огонь, туши одежду.
Шатающейся походкой к нам шёл первый факел. Посередине пути он вдруг согнулся напополам.
— Кому это он кланяется? — спросил внезапно подошедший Альберт.
— Его тошнит. Или отравлен или перебрал с хмелем. — спокойно ответила жрица.
— Ты так спокойно о том говоришь? — удивился Кривошеин.
— Я дала ему вчера настой, чтобы ослабить любой яд. Ежели он не пил, могли бы подослать других убийц, а так мы сохранили жизнь будущего Владыки. — объяснила дева.
— Умно. Гарантировано плохой исход, против возможного смертельного. Признаю, что задумка сработала. Вы не получили новых попыток устранения, а злопыхатели успокоились после выпитого Зорием. — задумчиво произнес зодчий, рассчитывая вероятность такого события.
Наконец Пепельного шумно стошнило, он постоял ещё немного согнутым, вытер лицо тыльной стороной ладони и выпрямился. Криво улыбнувшись, продолжил движение.
— Рад видеть вас в живых, соратники. — искаженным голосом произнес Первый факел. Затем требовательно протянул руку к жрице. Та хмыкнув, скинула с плеча кожаный бурдюк с отваром. Жадно присосавшись к горловине, шумно глотал питье Пепельный. Наконец напившись вволю, откинул ненужный более бурдюк.
— Ну и гадость… Горче сделать никак не получается у ваших сестер сварить, но они стараются. Глядишь вскоре можно будет Ордынцев травить вашими настоями. — усмехнулся муж. — Твои примут мою длань?