Химера

— Ту самую? До конца не надо? — оживилась Рисска, с опасением глядя на листы с текстом.

— Ту самую. До конца не надо, — подтвердил маг. Каким-то образом в голове Рисски оказались знания о математике. Знания, которыми не обладали математики его современности. И он надеялся хотя бы часть из них вытащить на свет, несмотря на то, что Рисска математику искренне ненавидела.

— И потом расскажешь? Как драться с магией? Не обманешь? — с сомнением спросила Рисска.

— Клянусь своей магией. — сказал Алахард.

Рисска тяжело вздохнула и села за заставленный пробирками стол. Алахард протянул ей "нестираемое перо" и несколько чистых листов пергамента.

Глава 15

Вилдмонд. Особняк Крауфордов

Фигура в маске и капюшоне почтительно поклонилась Элизе Крауфорд. Элиза сидела на изысканном резном стуле в приёмном зале. За спиной её, как всегда, стоял Себастьян, а на изящном столе рядом с ней стояла фарфоровая чашка с чаем на блюдечке и небольшая вазочка с печеньем. Рядом с вазочкой, лежал её любимый пистоль, с которым она теперь не расставалась. Черноволосая Элиза была красива, как и всегда.

— Новости, графиня. — негромко произнесла фигура в капюшоне.

Один из шпионов и разведчиков Крауфордов, остатки какого-то очень старого ордена, связанные с родом какой-то странной клятвой ещё со времен Алессы Крауфорд. Насколько знала Элиза, их осталось всего трое.

"Тени" они же "Слуги". Они не были друзьями, или союзниками. Они не предупредили старого графа о смерти, не помогли Элизе добраться до города, не помогли вступить во владение городом и имением. Они просто ждали. Стоило закончиться переполоху после смены власти, они возникли перед Элизой, в почтительном поклоне, и сообщили, что отныне они в её распоряжении.

— Говори, Слуга. — спокойно сказала Элиза.

Наверное, они не были людьми. Реакция Алахарда и Рисски указывали на это. Алахард, впервые увидев Слугу, удивлённо поднял бровь, а Рисска начала принюхиваться. Слуги-Тени узнавали информацию, могли достать редкую вещь, но за дополнительные услуги требовали плату. Дополнительные услуги вроде убийства другого дворянина.

— Против вас собирается коалиция. Ваш дядя, и родители убитого надеются свергнуть вас военной силой. — бесстрастно сообщил Слуга.

Элиза задумчиво побарабанила по полированному столу пальцами.

— Что говорит король?

— Его высочество доволен полученными от графства налогами, и пока что не даёт разрешения на конфликт. Но заговорщики набирают единомышленников среди дворян. Его высочеству придётся считаться с ними. — бесстрастно ответил Слуга.

— Сколько у меня времени? — так же спокойно спросила Элиза.

— Шесть месяцев. Шантаж или взятки продлят срок до семи или восьми. Но не более. Они используют смерть Эрика в качестве причины конфликта. Они считают, что он погиб от ваших рук.

Ни единой интонации в голосе. Бесстрастное перечисление событий.

Элиза задумалась. Толстый Эрик, что пал от рук химеры. Эрик Гилстер, дальний родственник по женской линии. И за ним кто-то стоит. Кто-то из родственников. Или же слишком амбициозных дворянских семей.

— Дашь ли ты мне совет, Слуга. — спросила Элиза у стоящего перед ней человека. Человека ли…

Даже сквозь матерчатую маску было видно, что тот оскалился. Впервые он поднял взгляд на графиню.

— Один золотой. Один золотой, окроплённый каплей вашей крови. — сказал Слуга. Голос его чуть дрогнул.

Элиза подняла свою белую руку, посмотрела на свои тонкие пальцы, задумалась. Цена казалась незначительной мелочью. Рядом стоит Себастьян, в кармане у него есть нож для писем. Золотой — небольшая сумма для графини. Вот оно, просто и удобное решение, прямо перед ней, стоит только протянуть руку. Ведь ничего плохого не произойдёт?

Но лёгкое и удобное решение всегда идёт вместе с ловушкой, подвохом, проблемой и скрытой ценой. И то, что Элиза не знает о скрытой цене, не значит, что её нет.

Элиза рассмеялась холодным смехом.

— Не в этот раз. Я решу эту проблему сама. — сказала она. И Слуга снова почтительно склонил голову, став спокойным, покорным и удобным шпионом в её услужении.

— Твои приказы останутся неизменны, — скомандовала Элиза, — Продолжай следить. Сообщай о странных движениях среди знати, и о заговорах. А теперь покажи предмет, который я отправила тебя купить.

Слуга поклонился, протянул руку назад и как будто бы из ниоткуда достал длинную кожаную сумку с ручкой, длинной лямкой и застёжками из серебристого металла. Аккуратно положил её на стол, расстегнул и развернул на столе.

Элиза улыбнулась.

— Свободен. — сказала она, чуть повысив голос, добавила: — Тайлер, Тоби. Ко мне. Себастьян, указаний пока нет.

Дверь открылась и внутрь вошли два её личных охранника. Два тех самых молодых парня, что сопровождали её с самой первой поездки. С того времени они отъелись, и на них больше не болтались латы. Оба теперь выглядели очень и очень грозно, и по-прежнему готовы были защищать графиню до последнего. Снаряжение и жалование, которое они получали, только способствовали этому.

— За мной. На тренировочный двор. Потом проведаем Кассандру. — скомандовала Элиза.

Они вышли в коридоры. Себастьян остался в приёмном зале. За спиной у графини поклонился Слуга, и куда-то бесшумно исчез, стоило только отвести от него взгляд в сторону. Элиза энергичным шагом шла к тренировочному двору, и ей кланялись редкие слуги. Кассандра вышколила их.

Когда обучение Химеры основам закончилось, Элиза предложила Кассандре дополнительную подработку — заняться воспитанием новых слуг для её особняка, пока Роттридж не успокоится. Этой работой обычно преподаватели третьего ранга уже не занимались, но она не была сложной, и графиня платила щедро. При помощи Алахарда Кассандра отправила отчёт о новом задании в Академию Знаний, и ждала ответа насчёт Роттриджа. Одобрение Академии в таком вопросе не требовалось.

Не обошла стороной графиня и Алахарда. Химеры сейчас здесь не было, и графиня предложила неплохую сумму для установки защитных заклинаний на особняк. По "старой памяти" Алахард сделал скидку, сбросив половину суммы. Похоже, у него были тёплые воспоминания о давно ушедшей Алессе Крауфорд, и Элиза действительно на неё была похожа.

Они вышли на тренировочный двор. Сейчас здесь было пусто. Стража патрулировала особняк, тренировки проходили рано утром и рано вечером. На утоптанной земле сейчас никого не было, но вдали кто-то тренировался с арбалетом.