Химеры пустошей

— Эсмеральда, смелее!

В голосе мага мелькнуло что-то непривычное, но Янка не успела понять что. Просто — новый оттенок, интонация. Ирония?

— Ее зовут Яна, профессор — снова встрял с непрошенной дипломатией Даник.

— Я знаю.

— Я хотела бы повидать Куську. С ним все в порядке? Он… он жив?

После небольшой паузы профессор ответил:

— Он теперь у нас звезда всего биологического корпуса. Так что за его жизнь можешь не волноваться. Провожу.

— Прямо сейчас? — Обрадовалась Янка.

— Если твой кавалер не против…

Кавалер против не был. И даже наоборот.

Он тут же заинтересованно уточнил:

— А с вами можно?

Так что в виварий они отправились втроем, а у входа в лекционный зал встретили Алису. Которая, почему-то, тоже заинтересовалась виварием.

***

Профессор Адлав Бриз не обрадовался такому нашествию гостей, но из уважения к коллеге возражать не стал, только пробормотал что-то в духе «не надо волновать животное, оно еще не до конца адаптировалось… и позавтракало плохо!»

Вскоре выяснилось, что профессор слукавил. Животное вполне адаптировалось, а позавтракало оно в режиме: «я так хорошо поужинало, что как-то завтрак не лезет».

Кусь почуял знакомые запахи, но показался из небольшой пещерки среди камней далеко не сразу, сначала оценил, не опасны ли новые пришельцы, с почтительного расстояния.

Ну, или — кто разберет этих химер? — издалека попробовал оценить вкусовые и энергетические качества возможной добычи…

Янка зашла в вольер, поставила у ближайшего камня трость. Присела:

— Куська! Квазимодо, иди сюда!..

Она скорей догадалась, что следом в вольер зашел профессор Шторм. У него очень тихие шаги.

Профессор задумчиво сказал:

— Твой питомец несколько подрос и слегка обленился.

— Как кот, — согласилась она. — Повадки у него какие-то кошачьи. Осторожные.

— Да, было бы несколько проще, если бы он был просто котиком. Твои друзья, Эсмеральда, изнывают от любопытства. Даже интересно, что они скажут. Они ведь не знают?

— Нет, конечно! — улыбнулась Янка. Эх, жаль не удастся посмотреть на их физиономии, когда Кусь наконец решится явить себя зрителям.

Профессор тоже позвал:

— Иди сюда, Козья Морда. Никто тебя не обидит.

Мару плешан поверил.

Процокали по камню когти, появился, если только ей не показалось, легкий химический запах: Кусь пришел и застыл в паре шагов от них…

— О-ааа! — сказали сзади шепотом. — Оу!

Даник выразился еще более емко:

— Черт!.. Плешан!

Янка протянула вперед руку.

Нет, в жизни все может случиться, конечно, но в то, что Куська причинит ей какой-то вред, поверить было невозможно. И плешан не подвел. Он вдруг тихо и высоко фыркнул и за один прыжок оказался подле Янкиной руки. Постоял мгновение, а потом ткнулся бугристым лбом в протянутую руку: чеши!

— Ну, чистый кот, — восхитилась откуда-то из-за спины, из-за границы вольера Алиса. — Но страшненький какой!.. Это же ужас!

Впрочем, первый испуг в ее голосе уже стремительно превращался в умиление.

А Кусь наслаждался близостью своей стаи. Химера без стаи не выживает, и если уж удается найти свою, то и нужно за нее держаться всеми когтями. Не дать ей погибнуть или рассыпаться.

Да, стая маленькая, но уж какая есть! Кусь ведь сам ее нашел, выбрал, сам начал ее «строить»…

Вот и сейчас. Безусловно получая удовольствие от общения со своими, он одновременно все больше настраивал тоненькие, видимые только химерам нити-связи между собой и между этими двумя. И он уже многого добился. А иначе никак! Иначе стая растеряется, не сможет действовать сообща.

Уж кто-кто, а Кусь хорошо успел усвоить — одному в пустошах не выжить…

Первым опомнился Данила.

— А можно я тоже подойду?

Янка прислушалась к себе и к плешану, но подсказки не нашла и сказала:

— Попробуй осторожно. Он не злой…

Прошуршали шаги. Профессор Шторм сказал:

— Мне пора. Вы же проводите Яну домой, молодые люди?

Что-то тревожно кольнуло в сердце, и Янка, еще раз почесав Кусю лобные складки, тоже поднялась.

— Что-то случилось?

Профессор не ответил.

Даник был занят попыткой «приручить» насторожившегося и показавшего красно-желтые клыки плешана, а вот Алиса кое-что заметила. В небе.

— Ого, там что, драконы? — удивилась она. — Вон, над гребнем… ну и день сегодня!

Плешан, резко отстранившись от студента, вдруг прижался к Янкиным ногам и так застыл, словно отгораживая ее от всех вокруг. Как будто чуял в драконах врагов.

Застыли уже теперь все, кто-то — вглядываясь в грациозные крылатые силуэты под облаками, а Янка — вслушиваясь в себя.

Янка всегда знала, что появление драконов не к добру. Но сейчас опасность была не «традиционной» и не абстрактной. Она спросила севшим голосом:

— Это Клара, да?

Вспомнилось, как она засадила кулаком прекрасной драконице в глаз. Вряд ли Клара забыла и простила. А с другой стороны, вряд ли она летит в Академию, чтобы найти Янку и отомстить.

— Так, студенты. — Сказал вдруг Мар. Оказывается, не ушел, так и стоял рядом, в вольере. — Пожалуй, имеет смысл вам тоже вернуться в ваши комнаты. Особенно Яне.

— Почему Яне — особенно? — не сдержала любопытства Алиса. Она в обществе профессора Шторма, кажется, одна не чувствовала никакой неловкости.

— Она сама тебе расскажет, если захочет. Все, бегите. Через пару минут эти будут уже здесь.

Янка позволила себе все-таки еще раз на прощание погладить Куся.

И невольно согласилась — плешан подрос. Кажется, достиг предельного для них роста — чуть выше колена взрослого человека.

И немного растолстел.

Мар Шторм

Клара любит красный цвет. Сколько Мар ее помнил, она во всех случаях и всегда предпочитала красный. В нижнем гостевом зале Звездной Академии она кажется чем-то чужеродным, лишним. Кусочек другого мира.

Зал со вчерашнего дня не изменился ничуть — все тот же запущенный вид, те же линялые, едва различимые флаги и темные от времени стены. Та же пустота.

Безупречно поклониться и на правах встречающей стороны протянуть руку. Тонкие ее пальчики заканчиваются острыми коготками. Ноготками.