Химеры в саду наслаждений

— Ой! И вы думаете, некрупных масштабов мошенник Артур Горохов мог такое… э… изобрести?

— Сам придумать — вряд ли… Но его могли натолкнуть на эту идею: спрос, как известно, рождает предложение.

— И Артур Горохов способен, по-вашему, польститься на такие заказы?

— Думаю, да. Как раз моральных ограничений для него не существует вовсе. У него есть сад! Была и орхидея. Я словно вижу эту картинку… Возможно, разговор, во время которого обсуждали заказ, проходил в оранжерее. Кто-то из киллеров задел рукавом нежный цветок, лепестки зацепились за обшлаг кожаной куртки. Скажем, громила Каретников… он ведь как слон в посудной лавке.

— Вот именно.

— Но Dracula chimaera есть и у автора передачи «Мой сад»…

— Верно. И вот он-то как раз имеет к телеящику непосредственное отношение, босс! Это конкретно. А идея насчет ненавистных кукол на экране телевизора, которая связывает выстроенную вами конструкцию, — всего лишь идея.

— И она вас не слишком убеждает?

— Не очень, босс.

— Вижу, она кажется вам чересчур усложненной?

— Немного. Слишком много рассуждений, философии. Жизнь проще, босс. Миром правят голод и любовь. Так сказал, кажется, император Наполеон. По-моему, ничего не изменилось с тех пор.

— Вы думаете, Стэплтон?

— И потом — как же телеботаник, владеющий второй орхидеей?

— Согласен. Рад, Стэплтон, что вы о нем не забыли.

— Как вы ехидно улыбаетесь, босс! Это называется «ткнуть носом» в недоделанную работу?

— Ну, что вы, дорогая Стэплтон, ничуть! Просто хочется узнать, что вы наконец об авторе передачи «Мой сад» выяснили?

— Торчит в Амстердаме. Любит Вермеера, — вздохнула Арина. — Шипит, как змея. В свободное от работы время подрабатывает перепродажей редких растений.

— Может, есть еще потери среди его коллег? Кто-нибудь еще из «ящика» пропал?

— Если что-то случится, я узнаю первая.

— Что ж, копайте в «Моем саду» дальше. Может, вам даже удастся узнать что-то про этот второй экземпляр орхидеи… — ухмыльнулся Аринин босс.

— Попробую не разочаровать вас.

— И, кстати…

— Что-то еще?

— Надо бы, дорогая Арина, — попросил детектив, — раскопать все, что возможно, о том конкурсе красоты «Мисс Совершенство».

— О конкурсе более чем десятилетней давности? Зачем он вам?

— Меня интересует история, которую так и не рассказала, хоть и разоткровенничалась, бывшая «мисс» Екатерина Горохова. Ну и вообще! Чем-то он меня цепляет, тот конкурс. Правда, не пойму чем.

«Он не понимает, а я — шныряй и копай, как бобик», — подумала Стэплтон и с треском захлопнула ежедневник, привычно таким образом выпуская пар и классовую ненависть к эксплуататорам.

Впрочем, интерес босса к «старым историям», а точнее, к преступлениям с истекшим сроком давности, был ей хорошо известен. Хорошо хоть заинтересовавший начальника конкурс проходил всего лишь лет десять назад, а не триста.

И Арина сделала то, что делают многие опытные подчиненные. Она не бросилась тут же исполнять озарившую начальство идею — в надежде, что начальство про нее попросту забудет. Ну, вдруг? Поручение, как и всякая бумага, должно «вылежаться».

«Напомнит еще разок, тогда и покопаю насчет конкурса, — решила многомудрая Стэплтон. — А то теперь еще и конкурс какой-то! На мою голову…»

ГЛАВА 19

Стэплтон злилась не зря. Арина действительно разрывалась на части. Дело в том, что ей приходилось еще и постоянно приглядывать за Дашей.

Опасность, угрожавшая певице, оставалась вполне реальной. И Арине необходимо было постоянно находиться в курсе того, что с подопечной звездой шоу-бизнеса происходило. Иначе шеф спросит, а сообщить ему будет нечего, тогда ей мало не покажется, уж точно.

Правда, обычно бесшабашная Даша вела в последнее время подозрительно тихую трудовую жизнь. Как говорится, дом и работа: студия звукозаписи, выступления в клубах, да еще фитнес-центр — вот и вся Дашина жизнь. Лишь посещая квартирку в Лялином переулке, Даша никого с собой не брала, остальное же время рядом с певицей была охрана.

Ради дружеской болтовни по типу «между нами, девочками, говоря» Стэплтон регулярно качалась вместе с певицей в фитнес-центре «Золотой век», чтобы «быть в курсе». Но Арина не оставляла, разумеется, и надежду выведать про квартирку в Лялином переулке. Увы — как только Арина подбиралась к этой теме, Даша тут же замыкалась — так моллюск захлопывает створки раковины.

Тяжко вздыхая на тренажерах, Арина, не слишком уважавшая здоровый образ жизни, утешалась лишь тем, что после таких мук запеченные в тесте креветки доставляют максимальное удовольствие. Радовало ее и то, что, к счастью, у Даши нет сейчас никаких явных любовных интрижек. А иначе выполнение задачи Стэплтон «быть в курсе» значительно усложнилось бы. Ну не стоять же со свечкой, в самом деле.

И тут вдруг…

Парня, похожего на знаменитого актера Пирса Броснана в роли Джеймса Бонда, в фитнес-клубе Арине прежде видеть не доводилось. А он так старался, оказывая певице знаки внимания, что Даша вдруг клюнула.

— Можно подумать, твой нос атакован каким-то сексуально притягательным запахом… Феромонами! — недовольно прокомментировала Арина, заметив, как ее подопечная переговаривается с невесть откуда взявшимся Джеймсом Бондом.

— Правда, он похож на Пирса? — поделилась впечатлениями с Ариной Даша. — И как ухаживает! Бедняга говорит, что потерял жену и безутешен.

— Похоже, у них с Пирсом и биографии не слишком отличаются.

— Да ну тебя!

Снежинская недовольно огляделась: оба Дашиных телохранителя синхронно отсутствовали. «Даша должна всегда быть под присмотром», — вспомнила она приказ босса. Где же охранники? Выходило, что сейчас в фитнес-центре певицу опекала одна Стэплтон.

— Арина, ты меня не жди, — между тем как ни в чем не бывало бросила певица. — Я, пожалуй…

— Вот как?

— Этот парень приглашает меня…

— Утешить его?

— Ну, просто заедем куда-нибудь, немного выпьем.

— А охрана?

— Да ну их!

— Кажется, это уже похоже на профессиональное обольщение! — вконец расстроилась Стэплтон.

Пока звезда шоу-бизнеса поправляла «мейк ап», Стэплтон подошла к администратору.

Информация, которую она получила, была неутешительна: парень, так нагло приударявший за Дашей, не значился в членах клуба. Он оплатил всего неделю занятий, хотя ему предлагали очень хорошую скидку, если он заплатит за полгода. Похоже, новоявленный Пирс Броснан не собирался тут задерживаться. Кажется, у него были другие планы…