Хищник, который меня купил

Я пришла в себя уже в сумерках. Я лежала на боку, под каким-то навесом. Передо мной тлел невысокий костёр. Пахло древесиной и травами. Кругом нависали тёмные силуэты тропических деревьев — с длинными широкими листьями. Воздух наполняли тихие звуки — далёкое уханье каких-то неведомых зверей, стрекот насекомых, потрескивание углей.

Несмотря на костёр, было зябко… Тело немного потряхивало, как будто в лихорадке.

Я медленно ощупала шею. Ограничителя нет. На его месте — повязан бинт.

Приподнявшись, я оглянулась.

Где Чезар?

Его не было…

Я рывком села, а затем вылезла из-под навеса и встала на ноги.

Паника разворачивалась стремительно, игнорируя доводы разума: есть костёр, есть навес, есть повязка. Значит, ты не одна, Селена…

Но страх завладевал мной: где он? Где Чезар? Почему я его не вижу?!

Я не хочу быть одна! Я не готова! Только не это снова! Что угодно, но не это!

Попыталась развернуть пси, чтобы найти след Чезара. Но эмоциональный раздрай был так силён, что у меня не вышло!

Зря… зря он снял ошейник! — отметилась беглая мысль — Вот на такой же панике я и ударила его в прошлый раз.

— Селена… спокойно, Селена!.. — я развернулась на голос, и тут же оказалась в надёжных объятиях красноволосого шиарийца. Хвост — успокаивающе обвил мне талию. А сильные руки Чезара — заключили меня в кольцо, отсекая от этого страшного жестокого мира.

Я шумно разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь шиарийца. Он меня не торопил. Просто в какой-то момент я поняла, что слёзы кончились, а Чезар так и стоит, обнимая меня, и гладит по волосам.

— Как ты?

— … — я только всхлипнула.

— Я благодарен тебе, Селена. Если бы ты не предупредила про шипы…

— … — вместо нормального ответа, я кивнула. Я пока не готова была поддержать разговор.

— Я просто поохотился, девочка. Тварь уничтожила наш запас провианта, её когти были с каким-то ядом… Почти всё пришлось выбросить. А ошейник снял, чтобы обработать рану. Ну и, чтобы ты смогла защититься в случае крайней нужды, если я задержусь… Но я всё время чувствовал тебя на расстоянии, частью своего пси. Ты не была одна.

— Я… — у меня наконец-то получились не всхлипы, а слова, — я должна снова вас полечить, виан. Вы потратили силы…

Чезар слегка отстранился, заглянул мне в глаза,

— Это было бы кстати, — попытался улыбнуться он, — но ты получила рану. К тому же снова паникуешь. Так что сначала нужно тебя вернуть в форму. В твою кровь попала зараза… Через пару часов начнётся лихорадка. А антибиотиков у нас нет. Но… Что тебе известно о шиарийском иммунном факторе, Селена?..

— Эм... — я нахмурилась, — я… не очень уверена. Что ваша раса не болеет, я знаю, но…

— Иммунный фактор содержится в слюне и других биологических жидкостях шиарийцев, Селена., — совершенно серьёзным тоном сказал Чезар. — Мы можем им делиться с большинством гуманоидных рас. Так можно исцелить большинство человеческих болезней. Или предотвратить заражение крови, если непонятная гуаньская тварь метнула в тебя инфицированный шип. Ты согласна принять мою помощь?

Я распахнула глаза шире. А потом нервно кивнула. И положила руку на своё горло.

Я как-то и не подумала, что помимо повреждения — не такого уж большого, кажется стараниями Чезара, уже затянувшегося от репаративной мази — есть ещё и неизвестная инфекция!

И ведь правда — я чувствую, что меня немного лихорадит.

А как Чезар собрался передать мне иммунный фактор?..

Я только взглянула на шиарийца. Только открыла рот, чтобы об этом его спросить…

Но мои губы тут же запечатал уверенный, но осторожный поцелуй.

“Виан?!”

“Иммунный фактор, Селена… Расслабься”.

Миг длилась оторопь. Я задрожала, а потом подчинилась. Этим уверенным, но нежным губам. Приняла язык шиарийца, скользнувший в мой рот. И сама не заметила, как прикрыла глаза и начала отвечать на этот неожиданный, но такой сладкий поцелуй.

Поцелуй был нежный, язык мужчины умело исследовал мой рот, и я отвечала… но скорее на инстинкте. На таком же инстинкте барахтается котёнок, которого бросили в реку. И тянется за водой умирающий от жажды — против своей воли, потому что не может иначе. Даже если вода перед ним — это чёрный омут, что утянет на дно.

“Это для лечения”, — сказала я себе. Но тут горячие руки шиарийца притиснули меня ближе, и сердце испуганно дёрнулось в груди. Это тоже часть лечения?! А то, как настойчиво он гладит мою спину — это для передачи шиарийского иммунитета?

В груди волной поднялось сопротивление. В висках стала гудеть нарастающая паника. И когда его руки оказались на моих ягодицах — она пронзила меня так резко, что я вдруг дёрнулась и укусила мужчину за губу — до медно-металлического вкуса — и отшатнулась от него, едва объятия разжались.

— Извини! — пискнула, выставив руки, готовая защищаться.

Чезар вытер кровь с уголка рта.

Глаза мужчины вспыхнули золотом. Уже стемнело — и это было жутко, как у зверя. Он так пронизывающе смотрел на меня, что моё тело задрожало, а сила обратного лечения электричеством задёргала кончики пальцев.

Я ждала, что сейчас меня накажут. Слишком привыкла, что за любое сопротивление наступает болезненная расплата. Но Чезар только мрачно хмыкнул уголком окровавленных губ.

Пламя костра создавало резкие тени на лице мужчины, отчего оно выглядело особенно острым. Хищным. Казалось, о скулы можно порезаться.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил шиариец. Слишком мягко. Слишком вкрадчиво.

Я моргнула. Это был не то, чего я ожидала. Не тот тон. Не тот вопрос…

“Точно, поцелуй ведь был ради лечения”, — напомнила я себе. И потом прислушалась к своему состоянию. Мне больше не было холодно, наоборот — тело будто горело.

— Мне лучше… — осторожно призналась я.

Чезар кивнул, а потом сделал шаг в темноту. Он вернулся через миг вместе с тушей какого-то животного, отдалённо напоминающего зайца… только раз в пять больше.

— Наш ужин, — усевшись в круг света, Чезар стал разделывать зверя. Вместо ножа орудовал его хвост — да так умело, будто резать ещё недавно живое существо для него не в новинку. — Ты голодна? — спросил мужчина как ни в чём не бывало. Будто не было никакого поцелуя. И не было объятий.