Хищник, который меня купил

Элина прикрывает глаза… Хвост Чезара обвивает её хрупкую щиколотку. Прижимается, как недавно он прижимался ко мне. Под зелёными кронами, среди сиреневых цветов этот высокий мужественный альфа-шиариец и хрупкая человеческая девушка очень гармонично смотрятся вместе. Приятная пара… Вот только у меня болят глаза и царапает в горле. Мне хочется отвернуться. Но я, будто издеваясь над собой, продолжаю смотреть.

Они держатся за руки несколько секунд… или десяток? Или больше? Время как-то странно скачет. Растягивается. В ушах гудит.

— Хм, очень даже хорошо, — наконец, говорит Чезар, улыбаясь так — как никогда не улыбался мне. А потом оборачивается на меня. Его глаза горят золотом, то теперь в них лишь холод и пустота.

— Селена… — говорит он.

— Да? — сипло откликаюсь я.

— Дальше можешь не идти. Я отпускаю тебя прямо тут.

— Но…

— Ты мне больше не нужна.

Что?

Не нужна?

— Не нужна? — жалобно повторяю я.

Его взгляд обжигает холодом.

Меня трясёт.

Не нужна…

Я свободна. Этого и хотела!

И что теперь?…куда теперь?

Почему мне хочется начать умолять не бросать меня?

Почему свобода ощущается камнем на шее? Почему перед глазами темнеет? А мир качается...

И я падаю… падаю…

— Селена!

Падаю на чьи-то руки.

Которые тут же прижимают меня к чему-то горячему, а потом встряхивают за плечи. Моя голова болтается. Тело обмякает. Я ничего не вижу и не слышу. В ушах лишь гремит “не нужна”. А мне хочется крикнуть в ответ: “Не бросай меня!”

Не бросай…

Лица касается что-то мокрое и прохладное, как если бы кто-то плескал мне на лицо воду. К губам прижимают стальное холодное горлышко… А потом его заменяют чужие горячие губы, через которые мне в рот проникает немного воды. Я делаю натужный глоток.

— …Селена!

А потом снова наступает тишина. И тьма захватывает мой мир.

…

…

…

Я распахиваю глаза и судорожно хватаю ртом воздух.

Я лежу на спальнике, небо уже куда темнее, чем я помню. Наступили сумерки.

Рядом потрескивает костёр, отбрасывая рыжие всполохи на землю… Очень похоже на прошлое моё пробуждение. В мыслях путаница. Кажется, меня бросили? Но как я оказалась у костра?

Но не успеваю я и головы поднять, как надо мной склоняется Чезар. Он здесь! Он не ушёл! И в его золотых глазах столько тревоги, что меня охватывает оторопь. Алый хвост обвивается вокруг моего предплечья, мягко сжимает и тут же возмущённо щёлкает кончиками, будто высказывая мне, как он беспокоился.

Сверху маячат обеспокоенные лица Элины и Рика.

— Ч-что… с-случилось? — выдавливаю я.

Язык не слушается. Во рту ужасно сухо.

Чезар тут же подносит к моим губам фляжку с водой. Я делаю несколько больших глотков.

— Я всего лишь сказала, что тоже пси-лекарь и вдруг что-то случилось, — расстроенно рассказывает девушка. — Ты застыла, побелела как лист! У тебя по щекам потекли слёзы, и ты стала задыхаться и умолять не бросать тебя… Хорошо, что виан был рядом! Иначе я бы не знала, что делать!

Рик кивает, подтверждая слова сестры.

— Отравилась пыльцой, — хмуро объясняет Чезар, мягко касаясь моего взмокшего лба, убирая с него пряди волос. — Она была в воздухе. Я недооценил опасность.

“Значит, то, что Чезар взял за руку Элину. И то, что он меня бросил — мне привиделось”, — понимаю я.

Накатившее облегчение настолько мощное, что если бы я не лежала — оно сбило бы с ног. А так лишь выступает слезами на глазах.

— Ну что ты. Уже всё хорошо, — хвост льнёт к моим пальцам, будто успокаивая. И я не выдерживаю, сама подаюсь к Чезару и обнимаю его. Даже если это неуместно и неловко — но мне сейчас это очень нужно. Утыкаюсь носом в его сильное плечо. И чувствую, как он смыкает руки на моей спине, заключая в кокон спокойствия и безопасности, окружая своим запахом.

Я вдыхаю его снова и снова.

Когда это случилось — что этот мужчина стал для меня синонимом безопасности? Кажется, ещё вчера я боялась его как огня. А сейчас, узнав, что он меня не бросил — испытываю прилив благодарности.

И всё же — то лишь первые эмоции.

А потом накатывает смущение и стыд.

Опять из-за меня какие-то проблемы.

— Почему только я пострадала? — робко шепчу отстраняясь.

— Ты ещё истощена. После того, что с тобой было… — объясняет Чезар. Видимо, не желая выдавать подробности перед незнакомцами.

Они, будто что-то поняв, отходят на другую сторону костра и усаживаются там.

— Думаю, эти цветы заставляют оживать страхи, — говорит он. — Ты повторяла, чтобы тебя не бросали, Селена. Что ты видела?

Я поджимаю губы. Вздыхаю.

— Не хочу говорить, — признаюсь я и поднимаю умоляющий взгляд, чтобы Чезар больше не спрашивал. И он всё понимает, кивает мне.

— Селена. Не знаю, что ты увидела, но если там был я, ты должна знать — я тебя не оставлю… пока полностью не буду уверен, что ты в безопасности.

Я кивнула и благодарно улыбнулась.

Хотя на самом деле, что-то в словах Чезара меня царапнуло. Он заметил и продолжил, желая нащупать, в чём заключено моё беспокойство:

— В этой ситуации — ты не виновата. Я повёл нас этим путём и недооценил влияние пыльцы, был уверен, что для человека она недостаточно концентрирована.

— Спасибо, виан, — шепнула я.

В этом “спасибо” было очень много благодарности, которое это слово в себя не вмещало. За то, что не бросил. За то, что сейчас успокаивает. За то, что рядом, хотя я всего лишь проблемная рабыня с ужасным прошлым.

— Мне уже гораздо лучше.

— Так и должно быть, — кивнул он, продолжая смотреть на меня очень внимательно. Почти пристально. — Сейчас поедим, а потом дойдём до озера. Тебе надо смыть с кожи остатки пыльцы.

— Хорошо, — кивнула я.

глава 14

Селена

Пока Чезар ведёт меня к озеру, крепко держа за руку — наступает настоящая тропическая ночь. И тут было бы совсем черно, если бы не ровный свет двух серебристых лун.