Хищник, который меня купил

Я иду очень осторожно, ничего не трогая и то и дело прислушиваясь к чириканью птиц и стрекотанию насекомых. Иногда засматриваюсь на диковинные растения — особенно на цветы. Их тут просто сотни — и все яркие и необычных форм. Но постепенно их вытесняют крупные сиреневые цветы — которые на этой части планеты явно заняли свою особую нишу.

Они растут на ветвях как сорняки — но сорняки очень красивые. У них сиреневые звездообразные бутоны, а сердцевина золотая — тычинки на длинных ножках чуть дзинькают на ветру, будто в них спрятаны крохотные колокольчики. Красиво и необычно… Конечно, я их не трогаю, но даже на расстоянии эти цветы так сладко пахнут, что чешется нос.

С любопытством, поглядывая по сторонам рядом со мной, шагает Элина, а замыкает цепочку её брат Рик.

Рик предпочитает молчать, а вот его сестра из общительных. За время пути девушка уже раз сто успела меня поблагодарить, а заодно рассказала свою историю. Близкий друг их семьи за мелкое правонарушение попал в тюрьму, и оттуда его задёшево выкупила крупная местная компания.

Сделку провернули стремительно, никто ничего не успел сделать. Друга тут же увезли на эту богом забытую планету — где он должен работать до окончания срока заключения. Это всего лишь год! Но на раба не должно поступать жалоб. А даже за первый месяц их пришло больше десятка — все из разряда “неуважительно посмотрел”. Все жалобы приняли… И срок успел увеличиться ещё на два года!

Очевиден сговор и схема, как не позволить рабу стать свободным. У родных и близких есть преференции в выкупе — за цену в десять раз больше уплаченной они могут купить родственника или друга у текущего хозяина. Но каждый месяц сумма растёт, потому что, якобы, траты на содержание тоже велики. Через год эта сумма уже в тридцать раз выше изначальной!

В общем — надо торопиться. Но чтобы выкупить друга, требуется попасть в город, где он работает — а добраться туда невероятно сложно. Гуаньцы не дают разрешения на посадку у города. Кругом непроходимые джунгли с монстрами. В общем — так Рик и Элина и оказались здесь…

Изначально они не знали истинное состояние планеты. В открытом доступе нет информации, что местная фауна состоит из генетически изменённых тварей, каждая из которых хочет тебя сожрать.

В итоге так едва и не получилось.

— Мы думали, нам конец! — восклицает Элина. — Но тут пришли вы… Это похоже на чудо, — улыбаясь, говорит она, поглядывая на широкую спину Чезара, идущего впереди.

— Ну, чудо из нас плохонькое. Мы скорее с вами друзья по несчастью… — хмыкнула я, вспоминая нашу причину приземления.

— Друзьями быть ещё лучше, — мило улыбается девушка, коснувшись моей руки. — Глядя на вас, Селена и на виана Чезара, все мои страхи уходят. Мне стыдно это признавать… но я слышала о шиарийцах только плохое. Про жестокость и холодность… Не то чтобы верила, но всё же и сомнению не подвергала. А теперь вижу — всё это домыслы. По крайней мере, частично. Возможно, для чужаков шиарийская раса и правда сурова, но не для своей семьи. Вон, с вами муж так ласков.

Я аж подавилась от такого заявления, а Элина восторженно продолжала:

— Вы с ним так слаженно отбивали тех тварей! Как единое целое! Сразу чувствуется гармония в паре. Вам так повезло! Я бы тоже хотела себе такого мужа.

Муж?

Пара?

— Хм… — ощущая неловкость, я прочистила горло. — Это недоразумение, Элина. Мы не пара.

— Нет?! — искренне удивилась Элина, вскинув полные наивного непонимания глаза. И понизила голос до шёпота: — Но я была уверена… Тогда, кто вы друг другу?

И хотя она говорила тихо, я знала — Чезар всё слышит. А в этот момент он даже чуть обернулся, будто хотел увидеть моё лицо и реакцию на вопрос.

Я закусила губу.

Соврать? Или сказать правду… что я его рабыня? Они, наверное, уже заметили ошейник, что до сих пор пристёгнут к поясу шиарийца. Так что лгать смысла нет.

— Я… ра…— начала я.

— Селена мой пси-лекарь, — ответил за меня Чезар.

— О, — обрадовалась Элина и защебетала: — я тоже пси-лекарь!

— Хм? — как будто заинтересованно хмыкнул Чезар.

К этому моменту густые джунгли закончились. Деревья слегка расступились, сиреневые звездообразные цветы теперь росли на каждой ветви. Несмотря на опасность, здесь было красиво — будто в сказке. И пахло сладко-сладко. От этого густого запаха даже слегка кружилась голова.

Элина шагнула к Чезару ближе. Поддерживая разговор, спросила:

— А давно вы вместе?

— Нет…

— Так и не скажешь. Вы похожи на слаженную команду.

— Хмм…

— А какой уровень у Селены?

— Высокий… — спокойно ответил мужчина.

— А у меня B++, то есть выше среднего. И очень хороший контроль. Мне говорили, это компенсирует недостаток энергии. А ещё по новой технологии захвата гамма-волн, я умею делать процесс лечения особенно приятным. Правда пока пробовала только на слабых псиониках. Знаете, метод, когда тьма выжигается изнутри наружу, а не наоборот.

— Что-то слышал…

— Кажется, что это ни на что не влияет. Но на самом деле…

Теперь получилось, что Элина с Чезаром шли впереди, а Рик и я плелись за ними. Хотя шиариец и девушка просто разговаривали и ничего больше, но я вдруг ощутила неприятное скребущее чувство, будто за сердце уцепись когтистая лапа монстра и теперь медленно, но настойчиво тянула вниз, натягивая ткани и мышцы.

Они просто разговаривают. Какое мне до этого дело?

Но дело было…

Мне мерещилась заинтересованность в интонациях и лице Чезара. И казалось, что Элина это ясно видит, и поэтому её лучезарная улыбка становится кокетливее.

— Знаете, я как раз ищу себе постоянного лекаря, — вдруг произносит Чезар.

А меня будто ударило под дых.

— Правда?! Вы ищите личного лекаря? — захлопала густыми ресницами Элина, подавшись к мужчине ближе. — Если бы я подошла вам, то… то я бы с радостью стала бы им.

— Тогда давайте проверим совместимость, — и на моих глазах мужчина протягивает ей свою крупную руку… Элина берёт её в свои маленькие ладони.

Они останавливаются в тени деревьев, и я и Рик замираем тоже.

Но если Рик просто стоит, то меня шатает. Я не могу дышать. Мои лёгкие сжимаются, будто их стиснула в чья-то злая воля. Рот и нос заполнен настолько отвратительно сладким запахом цветов, что меня будто вот-вот стошнит.

Почему я так ужасно себя чувствую?!

Почему ощущаю происходящее — как нож, вонзённый в сердце?

Почему вид Чезара, который так бережно держит Элину за руку, раздирает моё нутро?

Разве я имею право обижаться или злиться? Я ему никто. Просто рабыня. Рабыня, от которой слишком много проблем.