Хлад 4

Снаружи домик выглядел не ахти, но внутри обладал всем необходимым комфортом, включая приличный запас продовольствия на долгий срок. На озере при необходимости легко приземлялся средних размеров гидросамолет.

Оглядев хижину снаружи и не заметив следов вторжения, я поднялся на веранду. Привычный скрип старых ступенек сопровождал каждый шаг. Дальше вход в дом, быстрый душ, переодеться в чистое и сухое белье и одежду. Легкий перекус под бормотание телевизора.

— «…индекс технологического развития показывает уверенный рост за последнюю декаду этого года. При этом специалисты отмечают плавный сдвиг в сторону использования инноваций исключительно в технологической сфере без привлечения магической составляющей, что может прямо указывать на изменения в области внедрения новинок, начиная от бытовой техники и заканчивая масштабными промышленными производствами…»

Я покосился на горящий экран. Диктор в студии, позади таблицы и графики родовых корпораций кланов, известных своими изобретениями. Как и предсказывали Проклятые, крен идет в сторону технологического развития. Компании все чаще начинают отказываться от магических составляющих в своей продукции. И чем больше будет проходить времени, тем заметнее станут изменения.

Взять, например такое популярное оружие, как «разрядник». В его производстве задействовано сразу несколько компонентов, напрямую связанных с магией, начиная от кристалл-батареи и заканчивая стабилизатором в стволе, пускающий пучок молний в строго заданном направлении. Все детали создаются из материалов со специфической начинкой. Если завтра они исчезнут, или их перестанут добывать и обрабатывать, как Конденсат, то производство техно-магического оружия встанет. И скорее всего навсегда.

И это касается не только оружейной темы, много чего завязано на магическую составляющую, начиная от кремов омоложения и до продовольствия, а значит и сельского хозяйства.

Готовы патриархи пойти на такой риск? Отказаться от привычного развития, полностью перейдя на технологический путь? Не сразу, естественно, а постепенно, шаг за шагом, полностью избавляясь от магии.

Пару лет назад, любой случайный прохожий, спроси его об этом на улице, уверенно ответил бы что это невозможно, что кланы сами не откажутся от такой власти. Но сейчас ситуация изменилась, и думаю в этом есть некий расчет.

Понять бы еще, какой.

«…уверенный рост на бирже продемонстрировали все крупнейшие игроки, задействованные в глобальной морской торговле. Потенциальное открытие африканского канала, закрытого на ремонт год назад после масштабной диверсии, должно сократить путь товарам из Европы в Азию и наоборот в несколько раз. Что не может не радовать транспортные компании, несущие издержки уже не один месяц…»

Ха, «масштабная диверсия». Это была одна из первых попыток атаковать Одержимого. Папочка Мабот тогда здорово врезал по кланам, обрушив судоходный канал. Но об этом, конечно, не вспомнят, мягко обойдут, ограничившись невнятным заявлением о некой диверсии. Что полная чушь.

Патриархи, кстати, сами виноваты в том инциденте, нападать на верховного хунгана, используя корабельную артиллерию (в канал загнали три крейсера, что и послужило причиной разрушения), это надо совсем не иметь мозгов. Тем более, не просчитать последствий ответных ударов.

Похоже все думали, что чернокожий некромант применит привычную магию, направленную на людей через эманации смерти, а он взял и шарахнул концентрированным сгустком сырой стихиальной силы эквивалентной взрыву пары сотен не самых последних авиабомб.

Было громко. Как итог — канал оказался частично разрушен, судоходство остановилось на несколько месяцев. А это потерянные деньги, время и длительный ремонт инфраструктуры.

— Кретины, — я усмехнулся, глядя на лощенную физиономию корпоративного хлыща из транспортной компании, обещающего снизить цену на перевозки согласно старым тарифам.

Ни хрена, конечно, не снизят. Максимум сбавят пару процентов, но в остальном продолжат играть по прежним правилам, списав расходы на форс-мажор и дополнительные затраты, выделенные на восстановление канала.

Ладно, черт с ними, проблемы морских перевозчиков меня не волнуют. Я отвлекся от горящего экрана телевизора, взгляд скользнул к лежащей на деревянном столе флешке. Добыча из путешествия в Джакарту, вся имеющееся информация о клане артефакторов.

Пальцы повертели пластиковую коробочку. Расшифровка и изучение данных займет какое-то время. Очень много уйдет на проверку идентичности полученной информации на случай, если Греи внесли в структуру файлов изменения. Состряпать полную фальшивку они бы не смогли, просто не успели бы, но подсунуть недостоверные факты, затеряв их в массиве данных вполне могли попытаться. Перекрестная проверка при помощи специальной программы поможет выявить несоответствия. Процесс займет несколько часов и только потом можно будет ожидать первых результатов.

Совершенно неожиданно перед глазами мелькнуло воспоминание о недавних событиях. Пустая улица Джакарты, три фигуры на другом конце: два амбала и между ними стройная Ниа. Бойцы клана вскидывают короткоствольные автоматы, девушка вытягивает руку вперед с боевым артефактом. И все трое умирают, ничего не успев понять.

Хлад убивает быстрее мысли. Все происходит мгновенно, несмотря на то что пальцы лежат на курках, готовые надавить, а для активации артефакта хватит простого мысленного посыла. И все равно они не успевают и падают на подкошенных коленях. Из человеческих тел полностью выпита жизнь.

Я становлюсь сильней. Точнее Хлад проявляется все четче, охотней откликается на призыв. И каждый раз он воздействует на меня. Изменяет, исподволь наделяя необычными свойствами, все больше превращая в кого-то другого.

Стоило этого опасаться? Безусловно. Можно ли это остановить? Сложный вопрос, в данный момент без ответа.

Глядя на экран телевизора, где транслируются экономические новости, я внезапно понял, что могу прямо отсюда пожелать, чтобы Сейд-Озеро вновь замерзло. Надо лишь попросить, и Хлад уйдет из старого источника, схлынет подобно волне во время отлива.

Это походило на озарение. Не знаю откуда, но появилась твердая уверенность, что это возможно. Что по-другому и быть не могло.

Подумав о реакции дядюшки Германа и Юлии на повторное замерзание родового источника магии, я усмехнулся. Представляю, как вытянуться у обоих физиономии, стоит услышать, что воды Священного озера вновь покрылись слоем льда.

— Да они спятят от ужаса, — я хмыкнул.

В это мгновение подал голос лежащий на столе спутниковый телефон. На миниатюрном экранчике высветился вбитый в память номер. Я нажал кнопку ответа.

— Привет.

— Привет, милый, — голос Даниэлы прозвучал слегка напряженно, преодолев сеть спутниковых ретрансляторов защищенного канала связи.

— У вас все в порядке?

— Да, просто я соскучилась, захотела услышать твой голос. Тебя не было уже почти два дня.

Мягкий упрек, что долго не возвращаюсь.

— У меня пока дела, надо решить кое-какие вопросы. Как дела в комплексе?

— Нормально. Глебов и Пацио заняты выращиванием новых кадавров.

А вот это действительно интересно. Я мазнул рассеянным взглядом по окну хижины, за стеклом виднелась гладь озера. Забавное совпадение, учитывая недавние мысли.