Холод

– Скажи это жителям Хиросимы и Нагасаки, Чернобыля...

Отворившаяся с тихим скрипом, стенная панель, ведущая в мешанину кабелей спрятанных в сумраке "межстенья", заставила девушек приготовить свои "конструкты" к бою.

– Кто там? Выходи, живо! Иначе - сварим, ко всем чертям!
– Пригрозила теням, Нэт.

Из сумрака, навстречу им, шагнула полуголая фигура, хорошо им знакомая - их препод.

Его разбитые губы кривились в усмешке, правая рука висела плетью, но глаза горели лютым блеском победителя.

– Все.
– Сайд осторожно сделал шаг.
– Можно...

– Смена дежурства.- Возвестил динамик на стене.
– Перерыв десять минут. Реактор настроен на режим слабого энергопотребления. Режим управления реактором - автоматический. Сбоев не зарегистрировано. Последняя команда введена 129099 часов назад. Ожидание команд - девять минут.

Уверенный мужской голос, раскатистый, с мощными командными нотками и железными обертонами. Такой голос не даст заснуть. Или галлюцинировать...

– Слишком рано!
– Вскрикнул лже-Сайд, съеживаясь.

Через мгновение, две разъяренные фурии накинулись на невзрачного, сморщенного старичка-мастера иллюзий, грозя порвать его на шнурки, без применения "конструкта".

– Н-да... Не слишком-то ему повезло...
– Прокомментировала Аша, выжигая бренные остатки незадачливого старичка, своим излюбленным "пламенем Феникса".
– Вот и не верь, после этого в рассказы о том, что техника имеет свою собственную душу...

– Блин... Я ноготь сломала об этого...
– Нэт добавила такое словцо, что Аша опешила.
– Хотя, копиистом он был знатным...

– ... Аша! Реактор взбесился! Он выбрасывает в пустоту колоссальное количество энергии!
– Нэт внимательно изучала показания приборов, еще недавно демонстрирующих покой и равновесие, а ныне - легшие на упоры стрелки, показывали запредельные данные.
– Вот, снова!

Стрелки приборов прыгали, метались по своим шкалам от одного упора, до другого, пытаясь их сломать. Огоньки на пульте представляли собой дикую цветомузыку, что-то плавилось, воняло горелой изоляцией.

Очередная волна атаки захлебнулась, не успев начаться. Орда бродячих собак, кошек, крыс, от некоторых оставались только скелеты, замерла у ног, подняла адский вой и исчезла.

В полной тишине, студенткам только и оставалось, что наблюдать за представлением на пульте.

– По-моему, Сайд добрался...
– Аша тяжело вздохнула, впервые с момента их длинной череды атак.
– Будем надеяться...

– Ну, не будь пессимисткой!
– Поддержала подругу, Нэт.
– Если он добрался, значит, все будет...

– Если - будет!
– Аша с улыбкой подняла вверх указательный палец.
– Если!

– ... Нэт! Аша! Вытягивайте меня, студни мои дражайшие!
– Обе услышали тихий шёпот, словно идущий со всех сторон.

– Давайте, заразушки мои, ненаглядные...

– Как?
– Аша удивленно поинтересовалась у воздуха, даже не сомневаясь, что голос принадлежит их преподавателю.

– Как рыбу - удочкой!
– Простота ответа и его образность - потрясали.

– Лови крючок!
– Нэт представила себе реку и забросила в прозрачную воду крючок с червяком, разматывая катушку спиннинга.

– Ну, нельзя же понимать все так буквально!

– Полу истерический смешок.
– Золотые, вы, детишки. Только ленивые!

– Кому не нравится - тот может и пешком идти!
– Фыркнула Нэт.

Трижды натянулась и ослабла леска.

Нэт принялась старательно крутить ручку катушки, вытягивая "улов".

– А препод у нас тяжелый!
– Мысленная катушка вращалась с трудом, норовя вырваться и провернуться в обратную сторону.

На полу перед ними, мерцала, наливаясь и проявляясь, знакомая человеческая фигура. Пол под ней светился ненормальным лиловым светом, искрился и больно кусался, если искра попадала на голую кожу.

– Всё. Он здесь...

***

Шок.

Обожжённая рука, разбитые губы, сломанное ребро и синяк, размером со всего меня.

– М-м-м-ать...
– Почти теряя сознание, ловлю всем своим существом крупицы "вольной" энергии, что должны, в принципе, пронизывать любое измерение.

Три минуты поединка и я почти мертв. Клинок, так удачно подвернувшийся под руку, теперь оплавленный и покореженный, валяется где-то. Противник - бодро улыбается, довольный и жизнерадостный.

Три минуты поединка и он меня измочалил, поджарил, избил, демонстрируя превосходство боя на собственном поле.

Часть меня еще сопротивлялась, часть - искала узловые точки решения проблемы, но отсутствие хоть малейшего притока свежих сил, ставило на всех этих точках аккуратненькие такие, крестики.

– Скучно.
– Безобраз оторвал мое бренное тело от земли, сжимая горячей перчаткой за горло.
– Скучно, говорю!

Ему тоже досталось, не скажу, что очень сильно, но держать свой доспех под "парами", он перестал, что не могло меня не радовать. Все-таки, "горячее", это не "кипящее"!

– Да пошел ты...
– Выдавил я из себя, теряя сознание от недостатка воздуха.

Безобраз, встряхнул меня, брезгливо, как гадкую собачонку или нассавшего в тапок кота и отшвырнул от себя, добавив пинка, для скорости.

Старая знакомая, сиренево-сизая дымка приняла в свои объятия мою изломанную и побитую тушку, расступилась, гостеприимно открывая каменистую почву и, сомкнулась над головой.

Благословенная тень приняла в себя сознание, изувеченное и бесконечно уставшее.

Когда-то, в таких случаях, я молился.

Становилось только хуже.

Весь мой опыт доказал, что мы сами кормим богов, усаживая их себе на шею, по-рабски таская и прикармливая всяческую мерзость, вместо того, чтобы жить, дыша полной грудью.

Понял. И больше - не молился.

Боги есть.

Боги есть всякие.

Но уж лучше никаких, чем лживые, трусливые, холодно взирающие на нас и наказывающие наших детей.

Лучше Бог воин, чем урод, сидящий на облачке, с золотым нимбом над лысой черепушкой.

Причем я уверен, что если сорвать с него нимб, мы точно увидим на его плеши знакомое нам всем родимое пятно!