Холод

Дно уже близко, только там воронка слабеет и появляется махонький шанс... Ждать!

Все. Вверх, сейчас!

Щелчок.

Компьютер.

База данных от...

Мамочки мои!

"Рабочий процесс приостановлен" - меняются единицы и нули двоичного кода.

"А теперь... Ваши яица замечательно приготовляюцца!" - Усмехнулся я, вспоминая рекламу, наших китайских друзей.

"Рабочий процесс возобновлен. Охранная система деактивирована."

– Вон!
– Ударил по мозгам странно знакомый голос.
– Что-о-о?! Снова ты, мышонок-гурман!

– Упс. Не ожидал встретить старых знакомых.
– Соврал я.

Соврал, потому что чувствовал, что знакомых встречу. Не верил и до последнего гнал эти мысли, вместо того, чтобы поделиться ими с руководством.

– Ну, теперь ты не уйдешь!

– Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел и от тебя, серый волк, уйду!
– Пробормотал я, лихорадочно меняя пароль и молясь, чтобы голова не пропустила очередность знаков, в моем старом и любимом пароле.

– Я - не волк!
– В сознание стала прорываться фигура, закованная в латы.

Я дрогнул, вытаскивая "конструкта" из жилы. Фигура в серебристо-льдистом доспехе стала отдаляться, посылая вдогонку огненные стрелы.

– Мажешь, скотина.
– Я не отказал себе в удовольствии поддеть противника, уже выбираясь из "конструкта" и развеивая его структуру.
– И от тебя, Безобраз, ушел. Ну, "пока", ушел...

– Все в порядке?
– Аша, "просушенная "конструктом"", уставилась на меня с испугом, действительно волнуясь за мое состояние.

– Сейчас я малость отойду...
– Я принялся делать дыхательную гимнастику, которой учил последние два дня, Маршу.
– И мы двинемся дальше, вверх по течению. Там есть еще один мост...

Договорить мне не дали: из пустоты стали выпадать паукообразные всех мастей и видов, напугав наших дам до "огненного салюта".

Плотный кокон огня окружил нас - Нэт пустила в ход свои способности. Аша прикоснулась к спине подруги ладонями, одновременно оттягивая боль и вливая свежие силы. Через мгновение, подключился Георг.

Поток арахнидов иссяк на второй минуте.

Кокон пламени распался и в нос шибанул запах горелого хитина и плавленого асфальта, в котором таяли последние "гости".

– Сильно устала?
– Заботливо протянул девушке фляжку, Георг.

– Терпимо.

– Раз терпимо, тогда, пошли отсюда.
– Решил я, подхватывая свой рюкзак на левое плечо, а тубус - на правое и прислушиваясь к ощущениям.

Вполне терпимо. "Конструкт" свое отработал, заживив рану. За что ему отдельное, "человеческое спасибо"!

Перепрыгнув асфальтовую лужу, повел студентов к дальнему мосту, построенному при царе Горохе и оттого, точно уцелевшему. Ну не может быть иначе - закон жанра обязывает!

Пнув себя в пятую точку, мысленно, разумеется, трижды сплюнул через левое плечо, потому как по закону этого же самого жанра, жарится нам тут, до второго пришествия...

Асфальтированная и разбитая до состояния "сплошная яма", дорога, провела нас мимо частного сектора с заросшими бурьяном, огородами и вывела к железной дороге, через шпалы которой уже вовсю соревновались в "кто больше вырос", цикорий с одной стороны и крапива - с другой.

Автомобильный мост смыло, а вот железнодорожный продолжал вздымать свои металлические конструкции над бурными водами, поржавевший, но не покоренный.

– Теперь по железке и на ту сторону.
– Подмигнул я, любуясь круглыми глазами девушек.

– Кто первый?

– Интересно, а "Там" нас ждут?
– Аша с тоской посмотрела вверх, в сторону купола.

– А мы - уже там.
– Обрадовал я компанию.
– Через четыре минуты сорок три секунды, после входа. Или...

– Или нас там нет...
– Вяло закончил за меня, Георг.

– Или - не все.
– Жестко добавил я.

Перебираться по скользким и ржавым металлическим перекладинам - удовольствие для "экстримала". Или - идиота, что, зачастую, одно и то же.

А тут, таковых, аж четверо.

Внизу, под мостом, несла свои свинцовые воды река.

Георг, перебравшимся на другой берег первым, с удовольствием спрыгнул на твердую землю.

– Чисто!
– Он помахал рукой и исчез, растворившись в пелене внезапно налетевшего тумана.

– Стойте! Подождите! Этот туман, он - живой!
– Аша от ужаса вжалась в ржавые конструкции, отводя клочья тумана от моста, бешено разворачивающимся "конструктом".
– Подождите, пожалуйста!

Словно кто-то из нас торопился...

Нэт, выставив огненный заслон, стала звать Георга.

– Нэт! Замолчи!
– Потребовал я, стараясь вслушаться в удаляющийся туман.
– Все. Его нет. Не зови мертвых.

– Ты... Ты - Убийца!
– Вырвалось у Нэт.

– Профессиональный.
– Признался я, почти не покривив душой.
– И, если уж совсем четно, мне все равно, выживете вы или нет. Даже более того, мне почти все равно, выживу ли я. Можно подумать, я требовал "балласт". То, что Вы видели - это цветочки. Смерть Сантаны и Георга - быстрая и безболезненная. А там, куда мы идем - смерть страшная. Даже для меня.

Моя ярость вылилась в черный клинок, распоровший туман.

– Особенно для меня. При любом раскладе...
– Едва слышно добавил я себе под нос, ни к кому не обращаясь.

***

Сойдя с моста в гробовой тишине, мы потопали к такой недалекой, но желанной цели.

По поводу недалекой, я, конечно, поторопился - за десятку лет, совершенно из головы долой, что между мостом и целью еще километрик. С гаком.

– Ну и вонь.
– Нэт старательно прикрыла нос сперва рукой, потом залезла в рюкзак и достала тонкий шарфик. Разодрав его на пополам, честно поделилась с подругой, игнорируя меня.
– Это что, всегда так?

На моей памяти такой запах уже был. В одной из комнат лаборатории, где догнивали останки тех сотрудников "интерпола", что не прошли "карантин".

Учитывая безветрие и все усиливающийся запах, уже скоро мы будем проходить мимо эпицентра.

– Запах - оттуда!
– Аша ткнула пальцем куда-то влево, где вдоль дороги тянулся металлический забор, оканчивающийся широкими воротами и одноэтажным домиком с прикрепленной синей табличкой.
– Это что - скотобойня?

– Нет. "Зона".
– Я с трудом вспомнил это заведение, настолько оно было неприметным и спокойным, предназначенным, по большей мере для тех, кто свое преступление совершил по неосторожности и теперь переживал от этого больше, чем мог.