Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

— Надеюсь, моя жалкая внученька, тебе хотя бы достанет ума не выболтать всё то, что ты узнала от меня?

Девушка прикусила губу при этих словах. Но промолчала.

— Одним словом, — продолжал меж тем Мерлин, — пускай всё происходящее и выглядит невообразимо, я предлагаю хотя бы на этот раз изменить своей осторожности и пойти на данную авантюру, приняв самые неожиданные союзы. Другого шанса может и не быть.

— Но биться с угнетателями плечом к плечу с демоном!.. — возразил сер Максимилиан.

— Вы зовёте нас демонами, люди! — огрызнулся краснокожий. — Вы, живущие под небом, считаете нас недостойными бытия! Но знаете ли вы, отчего мы существуем в преисподней?! Разумеется нет. А ведь тысячелетия назад у нас был свой мир, прекрасный и светлый. Но его осушили, как вино из кубка. И конечно же никто и никогда ведь не поинтересуется, что с ним стало. Конечно, ведь вам, людям, легче просто ненавидеть нас. Хотя сейчас вы сами идёте по нашим стопам, служа ненавистным и не знающим никакой меры эльфам.

— Не может быть! — послышались всё новые и новые шепотки со всех сторон.

— Ха, конечно, вам сложно поверить мне, глупцы. Вам сложно принять ту правду, в которую сложно поверить. Однако вот вам ответ, почему и я готов поддержать ваше дело! Отомстить древнему врагу… а может и вовсе изменить ход истории. Кто откажется от подобного?

— Ну что ж, — заключил Дельгадо, взяв слово. Ему вся эта затея явно не нравилась, но под весом всех доводов он был вынужден отбросить свои догматы. — Значит, решено! Леди Астра, мы лишь недавно повстречались, и, впервые увидев вас, я посмел поднять на вас руку… теперь же у вас в распоряжении целая армия. Какие будут ваши приказания? У вас есть план?

Девушка вздрогнула, поняв, что… а ведь и правда, у неё теперь целая армия! И она — её командир. Вот так поворот, довольно неожиданно, но приятно. А кроме того, у Астры действительно родился план. Точнее, ряд задумок, которые с новыми союзниками воплотить в жизнь станет ещё проще.

Девушка извлекла из поясной сумочки прабабушкину книгу заклинаний, за которую зацепилась крыска, оскорблённо попискивая, что её убежище разорили. Астра сняла подружку и позволила забраться себе на плечо; а книгу с заклятиями показала тем из окружающих, кто разбирался в магии.

— Да, — ответила она. — Есть пара задумок.

Глава 23

Тронный зал этого златовласого эльфийского правителя был целиком декорирован под дерево, и Саша не сразу понял, что всё вокруг него — и вправду живая древесина, а не просто стилистическое решение. А, впрочем, оно и неудивительно, эльфов в его мире частенько изображали в историях именно как жителей леса, приближенных к природе. Правда в тех же сказаниях их изображали нередко мудрыми и благородными существами, или хотя бы оторванными от мирской суеты. Но конкретно этот эльфа, к которому тут все обращались «кронпринц» казался настоящим мерзавцем — надменным выродком, решившим, что он тут единственная власть.

Что ж, может он и вправду здесь власть… вот только Саша видел достаточно испуга в глазах своей супруги, чтобы пустить в ход кулаки против этого миловидного юнца при первой же возможности. Пускай бы ему было хоть тысяча лет, и юнцом он только выглядел.

Однако сейчас Александр, как и его дочь, оказались связаны. Позади них стояло по столбу, и руки, заломанные за него, стягивала тугая верёвка. Ну ничего, он что-нибудь придумает; высокомерные эльфы в своей надменности не обыскали его, а ведь в кармане остались зажигалка и перочинный нож — вполне подходящий набор, чтобы освободиться от пут, как только выдастся шанс.

— Признаюсь, твоя зазноба доставила мне хлопот. Давно иномирянки не проявляли настолько стоического характера, — задумчиво произнёс кронпринц, сидя на своём троне. Обращался он явно к Александру. — Должно быть, в твоём мире она крутила тобой как хотела, а ты у неё был не более чем невольником.

— Вообще-то живём душа в душу, — огрызнулся Саша. — Жили, пока ты её не украл.

— О-о, это не я её украл, она сама сюда попала. Возможно даже по своей воле. Я просто ощутил тот мощнейший приток магии, который она с собой принесла. А кроме того, оказалось, что наши судьбы связаны. Мне жаль тебя расстраивать, но она — моя Истинная. И мы будем вместе так или иначе. Это судьба, смирись.

— Прикажи своим ушастым развязать меня, и я покажу тебе твою настоящую судьбу!

— Да-а, — подтвердила Ева, уверенная, что папа им сейчас задаст.

— Ох уж эта напускная смелость, она меня утомляет. — Вафалэриан картинно приложил ладонь ко лбу. — Не будь я так милостив, я бы приказал вас прикончить. Но пока вы у меня, Астра просто не посмеет… что это? — вдруг всполошился эльф. — Что это такое???

Саша с Евой ничего не ощутили, однако масса магических предметов, которые окружали их и служили в тронном зале самыми разными элементами интерьера и декора — от источников света, до украшений — замерцали невпопад; а некоторые и вовсе стали воспламеняться или лопаться. Едва ли магия должна была вести себя подобным образом. Кроме того, сам кронпринц явно занервничал.

— Что здесь происходит?! — возмутился он. — Кто-то… кто-то пытается разорвать ткань реальности… моей реальности! Но ведь дворец защищён чарами, недоступными никому из человеческого рода!!!

И словно ответ на его негодование, пустое пространство посреди тронного зала вдруг вспыхнуло, на месте том вытянулся обелиск чистого света, настолько яркий, что его сердцевина аж отдавала тёмным, как бывает, когда смотришь на солнце, и из темноты той стали появляться люди. Множество людей.

Ну а впереди вооружённой процессии выступали трое: Высокий мускулистый демон, оголённый по пояс, по венам которого струилось пламя, а кончики рогов мерцали потусторонним светом; рыжеволосый надменный эльф развязного вида, ступающий словно на свидание; и она — обычная девушка, едва ли не самая низкая и хрупкая из присутствующих, которая лишь несколько дней назад попала в этом мир, но уже устроила переворот.

— Ты?! — разъярился Вафалэриан, как только прозрел от нестерпимо яркой вспышки. — Брат, она и тебя на это подбила?.. Да вы ещё и с демонами спелись???

— Не стоит истерик, братец, — остановил кронпринца Дэфалэриан. — Обойдёмся без этой драмы. Просто уйди в сторону, уступи мне корону и трон… а, ну и разумеется отпусти родных леди Астры! И никто не пострадает.

— Никто не пострадает, говоришь… — ухмыльнулся тот. — Ну так ведь это сосем неинтересно!!!

Последние слова светловолосый эльф прокричал в необычайном гневе, и сам, вытянув руки вверх, удали молниями куда-то в пространство над своей головой, но разряди исказились, вернулись к самому колдующему. Но не изжарили его, а напротив, собрались и уплотнились на нём, словно броня. И вот там, где недавно стоял высокий, красивый эльфийский кронпринц, остался только гигантский грозовой рыцарь в доспехах из громовых пластин; высотой со второй этаж.

Что тут началось!

Дэфалэриан не стал медлить — тотчас же перевоплотился в дракона, разодрав ту одежду, в которой оставался, и бросился на своего единокровного брата, изменённого магией. Эльфийские стражники бросились на солдат первосвященника Дельгадо и сера Максимилиана. И даже нашлось несколько заклинателей, которые вступили в противостояние с Мерлином, хотя с этими-то он справлялся играючи. Ну а сама Астра, боясь своей магией навредить больше, чем помочь, бросилась к связанным родным.