Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Девушка прежде думала, что тот зал, в котором она впервые коснулась магической сферы, и был тем местом, где в академии проводятся все значимые торжества и события. Но, видимо, нет. Потому что место, в которое её сейчас привели, вообще, казалось, находилось не в академии. Ведь потолок натурально казался выше, чем самая высокая из башен, которую она видела, когда летала на драконе!

«Это должно быть портал, — подумала Астра. — Да, точно, портал в какое-то другое измерение, куда она вошла даже не заметив. Его, наверное, замаскировали под дверной проём. А что, очень даже хитро. Ну потому что в академии просто нет мест, где бы разместилось настолько огромное пространство!».

И действительно, взглянув вверх, девушке даже удалось разглядеть… облака! И такое впечатление, что они вовсе не были творением магии. Помещение, куда её ввели, оказалось настолько грандиозным, что в нём даже формировалась своя собственная погода. Вот ведь чудеса.

Магический камень тоже на этот раз отличался. Прежде ей велели коснуться небольшой сферы, которую вполне получилось бы обхватить обеими руками. Сейчас же это оказалась огромная каменная жемчужина, чью шероховатую поверхность покрывали целые тексты рун, сигилов и неведомых изображений.

И высотой это ядро оказалось выше Астры на целую голову; а кроме того оно не лежало ни на каком постаменте, а парило в воздухе, в нескольких сантиметрах над полом, и медленно вращалось, постоянно меняя направление без видимой на то причины.

Вот где творится настоящая магия!

Девушка не сразу осознала, что у неё от грандиозных видов перехватило дыхание и она какое-то время не дышала, разглядывая всё это. Тем удивительнее казалось, что все окружающие проходили сюда и рассаживались по своим местам совершенно спокойно, словно зашли в обычную аудиторию.

— Леди Астра, рад нашей новой встрече, — раздалось у неё за спиной.

Это оказался первосвященник Дельгадо, и девушка, увидев его, сперва вздрогнула, затем спокойно выдохнула, а после вновь залилась краской. Видя этого мужчину позади себя невозможно не испугаться, правда сразу вслед за этим она вспомнила, что он ей если не товарищ, то хотя бы союзник… правда союзник, в чьём храме она недавно натворила дел.

Но лучше об этом не думать. А ко всему прочему Дельгадо был ещё и приятно одет. Он всё так же носил доспех, украшенный на манер мантии, но на этот раз это явно был парадный вариант. Кроме того, он наконец-то оставил где-то свой устрашающий молот и кадило, и сейчас остался лишь подпоясан длинным мечом.

— Первосвященник, вы испугали меня… но я так же рада вас видеть. Но что вы здесь делаете.

— Ну, я предположил, что я в некотором роде обязан вам, а потому не мог пропустить подобное событие, независимо от его исхода. Предположил… ну, знаете? Магистр Антуан — человек видный, однако ж про него ходят всякие слухи, а кронпринца среди гостей и вовсе невидно. Если в вас не признают могущественную волшебницу, думаю, на вашей стороне должен оставаться кто-то из ваших друзей. Кроме того, мне всё равно пришлось прервать свои дела из-за важного донесения. В моё отсутствие в храме нашей Богини приключился пожар!

— Пожар?! Какой ужас! — воскликнула Астра, прикрыв лицо, чтобы спрятать зарумянившиеся щёки.

— Ничего серьёзного насколько я знаю, хотя и пренеприятнейшее событие. Что ж, не смею портить вам настрой подобными новостями. Думаю, нам ещё удастся поговорить после.

Сказав это, первосвященник склонился, освятив девушку каким-то сакральным знаменьем, после чего избавил её от своего общества, хотя она была ему вовсе и не против. А вообще даже удивительно, что такой могучий и истовый воитель мог при этом оставаться джентльменом. Был ли предел личным достоинствам Дельгадо?

Так или иначе, все начали расходиться по своим местам, а Астру пригласили пройти к огромной магической глыбе. Но попросили её встать не где-нибудь, а в определённом месте, так же окружённом письменами и свечами, чьи огоньки светились потусторонним пурпурным цветом. Девушка не сразу заметила, что последние приготовления совершались под надзором не кого-нибудь, а самого Мерлина — того всесильного колдуна. Значит и он тоже здесь и связан с академией. Интересно. Девушка хотела помахать ему, но решила, что это будет выглядеть неуместно, потому, поймав мерцающий взгляд, просто улыбнулась и кивнула в знак признательности.

Колдун ответил тем же.

Однако сделав ещё шаг, Астра мельком заметила, что нечто упало ей под ноги. Или может показалось? Она взглянула вниз и увидела, что там лежит игральная карта. Только не просто игральная, а одна из тех, которые она приспособила себе для гаданий. Но ведь она сюда не брала с собой колоду! На карте красовалось изображение бегущего от огня человека. Бегущего от бушующего пожара… Мгновение, и кто-то прошёл мимо, карту подхватило потоком воздуха, и она стремительно затерялась между множества ног.

— Итак, всё готово! — объявил директор Бальфагор. — Прошу, рассаживайтесь по своим местам. Давно нам не приходилось прибегать к помощи сокровенного таинства, потому это можно считать праздником. Определение магических способностей — не просто формальность. А истинное определение, которое можно измерить и которое видно каждому — это ещё и дань традициям. Каждого человека за всю историю нашего мира, приходящего сюда, дабы прикоснуться к первородной крупице мира, — ждала великая судьба. Так было и так будет. И вот сегодня это повторится вновь, спустя без малого сто лет. Леди Астра, приготовьтесь, этот день — всецело ваш… кхм, несмотря на недавние неурядицы, которые мы обсудим позже, когда всё закончится. Независимо оттого, какой окажется результат, знайте, что мы всегда рады видеть вас в стенах нашей академии.

Девушка, не зная, что ответить, поклонилась.

Астра уже была готова шагнуть вперёд по небольшой каменной дорожке, лежащей перед ней и так же отмеченной свечками, но её остановили. Сперва ей на голову водрузили корону — не просто украшение, а нечто, имеющее явно магическую природу. Девушка успела лишь мельком её рассмотреть, и та выглядела слишком экстравагантно для обычного элемента костюма. Затем ей на каждый палец нанизали по толстому серебряному кольцу. И только после этого разрешили двинуться вперёд к огромному магическому камню.

— О-о, вижу, начинается самое интересное, — раздался вдруг приглушённый голос.

— Ба?!! — так же тихонько переспросила Астра, удивившись. — Но как ты?..

— В кольцах, внучка. Я же пока живу в отражениях, помнишь? Взгляни на свои перстни.

И верно. Девушка, как могла незаметно, взглянула на отполированные до зеркального блеска широкие перстни на своих пальцах, и там увидела всё то же красивое отражение черноволосой женщины. Своей прабабки.

— Но… что ты тут делаешь?