Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

— Как что? У тебя ведь сегодня праздник, разве нет? А для меня это хороший повод навестить старых друзей.

— Что ты имеешь в виду?

— Сейчас увидишь, внучка. Но лучше не отвлекайся. Сейчас твой магический потенциал увидит вся академия. И что-то мне подсказывает, судя по тому, что чувствую и я, они останутся поражены.

Ну что ж, учитывая, что показал первый камень… пожалуй да, эта огромная глыба сейчас начнёт светиться как всамделишная звезда. Ох, как было бы классно, если б её после этого назначили какой-нибудь царицей! И местные женихи перестали бы её делить между собой. Но это так, мечты.

Астра приближалась к сфере, и с каждым шагом ощущала, как воздух вокруг неё становиться плотнее, а кожу начинают покалывать сотни иголочек, будоражащих все её чувства. Абсолютно все. Внутренне она радовалась своей простой, но всё же довольно остроумной и волевой выходке сокрыть до поры свой магический дар. В случае чего, всегда может заявить, что просто испугалась тогда.

Девушка протянула руку… но её ладонь саму примагнитило к камню, сильно и больно ударив о его шершавую поверхность. Что и не оторвать даже! Вот сейчас стало страшновато. Астра всё же попробовала отодрать собственную руку, но всё впустую — ладонь как будто клеем приклеили, и казалось, что если и продолжать попытки, то они будут стоять ей кожи, а может и мяса!

Из-под пальцев девушки по поверхности сферы поплыли те же краски, что она видела ранее. Всех возможных цветов и оттенков, во все стороны, поглощая и обгоняя друг друга. Притом на этот раз закрашиваемая поверхность оказалась не в пример больше, чем тот маленький шарик.

Это ж сколько в ней магии таилось? Это точно магия?!

Народ вокруг сперва охал и ахал, затем начал бушевать и переговариваться, затем послышались испуганные возгласы, а после и вовсе требования остановить это! Но сама девушка никак не могла отнять руку от этой страстной поверхности. Вся сфера уже заполнилась красками, что выглядело так, будто она создала целую планету, на которой никак не остановятся тектонические сдвиги и не успокоится бушующая атмосфера. Но всё равно магический свет всё изливался и изливался.

А сама Астра при этом испытывала крайне странные ощущения, которые, как ни старалась, но не могла описать даже для себя самой. Через неё изливалась невообразимая магическая сила, но сама она не чувствовала, что отдаёт её. Это… это не её магия изливалась в шар! И не просто разукрашивала его, но наполняла, как некогда пустой сосуд.

Сосуд, который того и гляди пойдёт трещинами! Уже пошёл…

— Магические подавители, скорее! — крикнул кто-то.

Девушка лишь мельком заметила, что прислужники пододвинули огромные кристаллические колонны, которые соединились лучами света со сферой и засияли. Но трещины на цветастой шершавой поверхности продолжили появляться и увеличиваться. Астра вновь попробовала одёрнуть руку, но та намертво приросла.

Ей послышалось, что среди какофонии звуков раздаётся победоносный хохот.

В помещении началась паника. Сначала показалось, что люди просто повскакивали со своих мест и бросились врассыпную, но чуть погодя стало ясно, что нет — посторонних выводят из зала вполне организованно. Что-то пошло ужасающе неправильно. Часть преподавателей эвакуировала людей, оставшиеся волокли какие-то исполинские цепи и скобы, по размерам подходящие ненасытной сфере, а директор Бальфагор вместе с Мерлином вытянули вперёд руки и разили заклятиями верхушку постамента, неизвестно что делая и чего пытаясь достичь. Астра и сама не поняла, что кричит и зовёт о помощи — её голос тонул в прочем шуме.

Сферу, искрящую и пылающую всеми цветами, начавшую словно бы поглощать краски из реального мира, начали заковывать в принесённые цепи и обода… но и это не то чтобы помогало. Всё сильней росли на её поверхности трещины, из которых изливался неоновый свет. Бедная девушка не знала, что и думать; она уже мысленно прокляла весь этот мир и его магию, не желая ничего другого, кроме как вернуться домой и забыть обо всех этих магических кошмарах, драконах, эльфах и прочих истинностях.

— Ничего не выходит!!! — донёсся до неё крик неизвестно кого. — Коллапс неизбежен! Первосвященник, у вас единственного есть при себе оружие!

— Понял! — громогласно ответил Дельгадо, доставая из-за пояса…

Астра, и без того изрядно перепуганная, обомлела. Первосвященник извлёк из ножен меч. Вот только что он собирался им делать? Не уж-то… её руку…

Всё смешалось в этом безумном мире, и когда лезвие уже оказалось занесено над Астрой, а сфера покрылась трещинами по всей поверхности, неимоверно яркий, невыносимый свет вдруг ударил во все стороны, буквально прожигая стены, но не раня людей, и магическая сфера наконец взорвалась, развалившись на множество осколков. Которые ещё и оказались зеркальными внутри, словно это была застывшая ртуть. Но главное, рука вновь оказалась свободна, и Астра тотчас же одёрнула её, стараясь избежать обрушившегося на неё клинка.

Вот только… Дельгадо уже передумал рубить её кисть. Нет, не передумал! Он просто застыл на месте. Как и все застыли на своих местах. Время вокруг девушки полностью остановилось. Но не она сама — она всё ещё могла двигаться, осматриваться, думать и подмечать. И первое, что подметила Астра, это то, что застывшие осколки сферы, многие из которых так и не успели упасть на пол, внезапно начали плавиться, как лёд.

Да, несмотря на застывшее время, все эти острые кусочки принялись истекать амальгамой, которая, вопреки законам физики и здравого смысла, потекла не вниз, а вверх. А в нескольких метрах над полом эти потоки начали сплетаться в единую массу. Сперва шарик, затем вытянутую фигурку, вот появились руки, ноги, оформились голова и пальцы… и вот перед Астрой уже парила очаровательнейшая девушка, молодая на вид, правда высотой метра в два, если не два с половиной. Из ниоткуда материализовалось чёрное платье, прикрыв соблазнительные формы, а с головы ниспали пышные чёрные волосы.

Это оказалась та самая пленница зеркала, которую девушка видела в отражениях. Её прабабка.

— Ба? — несмело выдохнула Астра.

— Ах, внучка! Приветствую, хорошо вновь оказаться в реальном мире. Рада, что ты выжила, это стало бы невосполнимой утратой.

Астра давилась собственными словами. Вопросы пытались прорваться все разом, и оттого застряли в горле.

— Что?.. Как?.. Как же ты?.. Но откуда?..

— Тише, тише, внучка. Всё очень просто. Этот мир сотворён с моей помощью. Он в сущности мой. Но его у меня отняли в незапамятные времена, и вот только сейчас я сумела вернуться. Всё благодаря тебе. Я не слишком тороплюсь с объяснениями?

— Нет, — воскликнула девушка. — Хотя-а… вообще-то! Я конечно уже навидалась всякого, но вот то, что случилось сейчас — это уже перебор для меня. Это, значит, твой мир?

— Да. Не только мой, но я последняя, кто осталась из числа его создателей. Только я могу его спасти. Но поскольку я ещё не воплощена полностью, получается, что спасать его — станет уже твоей задачей. А я помогу.

У Астры аж челюсть отвисла. Она, как могла, всё это время старалась вести свою игру, как-то утвердиться на новой для себя позиции в этом мире… а с ней только и делали, что подписывали на всё новые и новые роли. Нет-нет, обязанность спасти мир конечно более чем почётная! Вот только едва ли это будет легко! Спасатели в её родном мире вон — всю жизнь тренируются, учатся, настоящие герои, спасают людей в самых жутких ситуациях и бедствиях… но это ведь капля в море по сравнению со спасением целого огромного мира.

Глава 21

Кронпринц Вафалэриан переместил себя и Астру с помощью магии. И не куда-нибудь, а прямиком в особняк магистра Антуана. Прямо в его завидную библиотеку. При этом перемещение оказалось не только мгновенным, но и, похоже, беззвучным, потому как это крыло особняка сейчас вовсе не пустовало, однако на прибытие незваных гостей никто не обратил внимания. Или может всё дело в том, что здешние «посетители» были чрезвычайно заняты обществом друг друга.

Астра, справившись с головокружением, быстро признала Магистра, который страстно любил некую женщину, уложив ту на стол, а сам навалился сверху. Бесстыдники даже не потрудились полностью избавиться от одежды, и отдельные элементы гардероба валялись тут и там, небрежно содранные и скомканные. Скрип мебели оглашал благородное хранилище знаний.