Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Кронпринц, видимо, насмотревшись и насладившись смущением Астры, небрежно прочистил горло, привлекая внимание к своей персоне.

Скрип прекратился. Удивлённый Магистр и его пассия… да это же была та самая Ленка, с которой всё и началось! Оба они, прервались, округлили глаза на Вафалэриана и Астру.

— Ну что же вы, Магистр, не стесняйтесь, продолжайте. Ваш дом — ваши правила, разве нет?

— Но это ваш мир, — заметил смущённый магистр Антуан, стараясь сохранять остатки благородства и самообладания. — Как минимум, ваша страна. Я не ожидал вас…

— Да я сам не ожидал, что заскочу, — разулыбался Кронпринц. — Но пока вы тут… кхм, развлекаетесь, — ваша хвалёная академия магии едва на воздух не взлетела. И всё благодаря этой иномирянке, которую вы так усердно старались поскорее привязать к себе. Хотя я ясно дал понять, что она принадлежит мне одному! — Последние слова Вафалэриан аж прорычал, и Астра, хотя и стояла чуть позади, подумала, что в этот самый миг его глаза наверняка загорелись красным пламенем.

Однако затем, не дожидаясь ответа, кронпринц обернулся и обратился уже к ней:

— Вот, полюбуйся, моя дорогая. Такой вот мерзавец намеревался заслужить твоё внимание своим неумелым ухаживанием и дорогими подарками. Мало того, что подлец, так ещё и пошёл против неоспоримого факта, что ты — моя истинная. Возжелал лишить счастья и тебя, и меня, представляешь?!

— Я знаю, — несмело ответила Астра, но тем самым вернула себе крупицу самообладания. А все прочие стали просыпаться уже сами, словно песок в песочных часах. — Я видела письмо, когда впервые гостила здесь. Из него стало понятно, что магистр Антуан — многоженец, и своих благоверных отсылает на какую-то гадкую, неблагодарную работу, — произнесла девушка, после чего взглянула на Магистра, спешно натягивающего штаны. — И то, что он развлекается за спиной и у своих жён, и у тех, чьего внимания старается добиться, лично у меня не вызывает удивления.

— Подождите, леди Астра, всё не так… — попытался оправдаться тот, но его вновь оборвали. Похоже, в этом диалоге Антуану иметь право слова не положено.

— Астра, — ядовито протянула Ленка, поднявшись со стола и уже приведя себя в порядок. Она, стоит отдать ей должное, держалась с презрительным достоинством, будто бы не её только что застукали за эдаким непотребством. — Вижу, подруга, что ты и здесь заслужила некое… уважение? Или внимание? Как минимум, опять в центре каких-то конфликтов. А я-то уж думала, куда ты пропала. Знаешь, твой Сашенька так страдал, когда ты исчезла невесть куда, так страдал… я была рада утешить его.

— Замолчи, змея, — прошипела Астра не менее ядовито. — Он никогда бы даже не взглянул на такую, как ты!

— О-о, как мило, ты до сих пор так считаешь? Похвально-похвально! Однако, моя несчастная простушка, как ты думаешь, а что в таком случае я делала на чердаке твоего дома?

Астра, и без того ошеломлённая последними событиями, едва не бросилась вперёд, чтобы выцарапать мерзавке глаза. А затем подумала: «А зачем прибегать к рукоприкладству? Она ведь способна к магии!». И пускай у девушки недоставало опыта, она вытянула руку и всем своим естеством вообразила молнию, которая лупит в ненавистную соперницу, которая мешала там, а теперь ещё и здесь продолжает говорить гадости и наводить напраслину.

И молния из её руки действительно родилась! Сверкнула, как при недавнем раскате грома! Вот только, сперва устремившись в Ленку, она вдруг изогнулась и возвратилась к Вафалэриану. Кронпринц поймал громовой заряд с ловкостью простого теннисного мячика, и тот быстро затих в его цепких пальцах.

— Обойдёмся пока без подобных радикальных мер, моя дорогая. Всё же магистр Антуан тоже заслуживает свой небольшой приз. Что же до тебя самой, то я переместил тебя сюда с одной целью — показать, что для тебя в этом мире нет другого будущего, кроме как подле меня. Нет нужды бороться с Истинностью, как нет логичных причин заливать воду обратно в облака, если она пролилась дождём.

— Да что вы все заладили с этой своей Истинностью?! — не выдержала бедная Астра. — Что за мир у вас такой, где каждый мужчина хочет пользоваться женщиной как вещью?!

— Хм, удивительно. Никто раньше не жаловался…

— Никто не жаловался, а вот я жалуюсь! Мы, девушки — не вещи и не игрушки, чтобы нами пользоваться так, как заблагорассудится богатеньким папикам. Мы — не хомячки, которым достаточно насыпать побольше корма, и они уже счастливы!

На миг все застыли и замолчали, как будто никто не знал, как ответить на эти слова.

— Истинность, Астра, — серьёзно и в кои-то веки без напыщенных издёвок произнёс Вафалэриан, — Это закон этого мира. Девушка может быть счастлива только с предначертанным ей мужчиной, только с ним она может завести потомство, только с ним прожить счастливую жизнь. Только в Истинной паре влюблённые относятся друг к другу с уважением и любовью, это же так просто.

— Да?! Ну и как это работает? Вот вы, кронпринц, не похоже, чтобы вы меня уважали. У меня же от вас мурашки по коже… и не стройте такое довольное лицо — это мурашки не благоговения, а ужаса!

Вафалэриан скривился; магистр Антуан издал сдержанный смешок, но ему на голову тотчас же упала книга, хотя мужчина стоял вдали от шкафов и полок.

— Вздор, женщина, — холодно ответил кронпринц. — Просто доверься моим словам, доверься предначертанному и не противься высшей силе, которая лучше знает, что лучше для тебя, меня и вообще всех живущих.

— Что ты делаешь, внученька?! — удивлённо затараторила Астрина прабабушка где-то прямо в её голове. Ну да, она же говорила, что теперь может спрятаться даже в отражениях глаз. — Да, я понимаю, это нелегко для тебя, но подумай обо мне, о своём мире, который мало помалу угаснет, если ты воспротивишься.

— Н-нет, я не могу! — замотала головой девушка, роняя слёзы не горечи, но яростного сопротивления. — Я н-не стану. Вы меня не заставите!

— Не говори глупостей, — отрезал кронпринц. — Ты — девушка, чего ещё тебе желать, кроме власти и богатства, которое предоставит тебе твой суженный. Детей? И они со временем появятся. Любви? Даже если сейчас тебе в это не верится, со временем ты научишься любить меня так, как я этого хочу. А с помощью магии мне под силу исполнить такие твои фантазии, о которых ты не посмеешь даже и заикнуться.

— Я. Сказала. Нет, — выделяя каждое слово, ответила Астра. Она была настолько тверда в своей решимости, что даже направь Вафалэриан на неё сейчас огнестрельное оружие — даром что такого в этом мире не существует, — она бы не дрогнула.

— Ой, да оставьте вы её, великий кронпринц, — вмешалась Ленка. — Возможно вам нужна другая…

— Молчать!!! — рявкнул на неё эльф, после чего обратился вновь к Астре. — Вот, значит, как. Мне ещё никто не отказывал! И сегодня не тот день, когда это произойдёт впервые!!!