Холодное Сердце Железных Королевств

Поэтому Аренделлу была отведена одна из ключевых ролей в логистической цепочке предстоящего строительства. Возможность разместить людей в уже готовых домах, нанять дополнительных рабочих в случае чего, хорошие, охраняемые склады для всех необходимых материалов, и замок, гарнизон которого поможет удержать от очередных необдуманных выходок так называемое Сопротивление. Их диверсии и теракты всегда приводили к дополнительным расходам и так нежелательным задержкам сдачи готовых объектов. А срыв сроков может обернуться неустойкой, или ещё чем похуже...

Отбросив мрачные мысли, Варравский снова вернулся к бумагам, разложенным перед ним на походном секретере. Распоряжения рабочим бригадам, запросы в комендатуру на выделение солдат для охраны стойки, наряды на песок, щебень, рельсы, продовольствие, воду. Контракты с рядом мелких подрядчиков на обустройство инфраструктуры, прокладку вспомогательной дороги, строительство бараков и расчистку леса. Большинство этих бумаг уже было готово и только ждали того момента, когда им будет дан ход. Но некоторые нуждались в корректировке, а ещё больше - в дополнении. Простой и так уже обошёлся корпорации очень дорого, и некоторые бригады приходилось отзывать с других проектов, куда они были переброшены для минимизации убытков. Теперь же, когда последний кусок в мозаике договоров с землевладельцами занял положенное место, замерший было маховик строительства предстояло раскрутить заново.

Но прозвучавший на улице хлопок, так похожий на выстрел, мигом вырвал старка из мира цифр, связей и сделок. Всё же Ульян слишком хорошо помнил об опасностях жизни уличных банд, а потому моментально вскочил с места, и прижался к стене у окна, осторожно выглядывая на улицу. Ведь у него теперь был как минимум один враг в этом замке, достаточно влиятельный, чтобы организовать покушение. Ордский щенок мог попытаться зачистить следы их сделки, тем самым сэкономив деньги. Другие убивали и за много меньшие суммы. А организовать ложное нападение партизан Сопротивления, чтобы в поднявшейся суматохе шальная пуля и разбитая масляная лампа решили все проблемы, было совсем не сложно.

Со своей позиции он мог видеть только часть внутреннего двора и стены возле ворот. Где как раз какой-то солдат задержал закутанную в одеяло беженку, пытавшуюся подняться по лестнице на артиллерийскую позицию, прикрывавшую вход в замок. Было в её фигуре что-то странное, и в то же время неуловимо знакомое, но Варравский не успел рассмотреть деталей, поскольку по внутреннему двору прокатился грохот мощного взрыва, заставив стёкла задрожать, а старика нырнуть в укрытие под подоконник.

Но закравшиеся в его разум подозрения были слишком опасны, чтобы от них можно было просто отмахнуться. Быстро схватив стоящую рядом складную позорную трубу, при помощи которой он до этого изучал внутренний двор, старый кайязь развернул инструмент и направил в сторону лестницы на стену у ворот. Где солдат как раз кинулся вниз к караулке, отпихнув задержанную было беженку. При этом отлетевшая в сторону девушка посмотрела в спину убегающего бойца, на секунду повернувшись лицом к невидимому ей наблюдателю.

Даже изрядно сдавшее за последние годы зрение не помешало Варравскому узнать беглянку. Всё же хорошая память на лица была просто необходима для его работы, а потому он почти сразу приметил большие голубые глаза и вздёрнутый носик герцогини Анны Аренделл. Конечно, выбеленные волосы и общая бледность кожи скрывали основные приметы этой рыжеволосой ведьмы, но перекроить черты лица без помощи хирурга или мага было попросту невозможно. А потому он узнал её, даже не смотря на платье нищенки.

Тревожно зазвенел колокол, пронзительно завыла сирена, а в следующий миг свет и без того пасмурного дня померк, превратившись в сумерки. Невесть откуда взявшийся снежный вихрь скрыл и беглянку, и ворота, и внутренний двор. И только колышущаяся серая пелена вьюги была различима за дребезжащими под напором стихии стёклами в жалобно скрипевших оконных рамах. Стоны и завывания ветра теперь царили над замком вместе с приглушёнными звуками тревоги и еле слышными командами. Гарнизон поднимали в ружьё, потому что ледяная ведьма сбежала.

В ужасе отринув от окна, старый кайязь содрогнулся от одной мысли, что может сделать с ним бывшая герцогиня Эльза, если захочет отомстить. Воображение услужливо рисовало картины самых жутких и кровавых расправ, какие только были под силу чародейке. Но в следующий миг эти видения ледяной смерти исчезли, вытесненные осознанием одного простого факта: герцогиня Анна Аренделл жива и на свободе! Этот ордский щенок соврал! Обвёл вокруг пальца и висконта, и карателя, и самого Варравского. Теперь понятно, почему Ханс так быстро согласился сотрудничать - он и не думал выполнять свою часть сделки. Этот рыжий ублюдок изначально был в сговоре с сёстрами Аренделл, покрывая младшую и обеспечивая её связь со старшей. А когда Ульян раскрыл тайну этой сигнарской шпионки, наместник сделал вид, что пошёл у него на поводу. А затем симулировал смерть своей невесты, после того как они закончили подготовку к побегу ледяной ведьмы. И теперь они втроём пытались покинуть замок под прикрытием снежной бури, насланной колдуньей.

Кайязь чувствовал, как намокла лысина под париком, и как на лбу проступила испарина. Анна Аренделл была совсем не той восторженной дурой, которой показалась ему по началу. Шпионка была прекрасной актрисой, и даже такой прожжённый жулик как он поверил в её игру. И они втроём использовали его в своих целях. Вся эта зима посреди лета была спланированной заранее акцией, направленной на подрыв власти Империи в регионе. А он, ослеплённый жадностью, помог им захватить власть и прикрыл их отступление, не доведя критически важную информацию до комендатуры сразу. По всем статьям получалось, что он был соучастником государственной измены. Ведь он покрывал иностранную шпионку и её подельника, с которым он заключил сделку и оказывал поддержку. Даже более того, на бумагах была его подпись. Это будет более чем достаточно для смертного приговора, и никакая протекция не спасёт от расстрельного взвода.

Панические мысли недолго метались в голове старика. Был только один шанс хоть как-то выпутаться из сложившейся ситуации - явка с повинной. Может быть, суд сжалится над ним, приняв во внимание чистосердечное признание? А сейчас нужно постараться минимизировать ущерб от своих действий. И лучший способ сделать это - рассказать карателю всю правду об этой шпионской ячейке. В конце концов, ловить шпионов - непосредственная работа капитана. И если ему дать неопровержимые свидетельства их вины, то он сможет поймать и покарать сестёр Аренделл и этого кастеляна Южной Хезы, которого Ульян так опрометчиво сделал наместником.

Бросившись к секретеру, кайязь извлёк из потайного отделения тот самый конверт с офицерским патентом герцогини Анны и прочими компрометирующими документами. А ведь после сообщения о её преждевременной кончине он даже начал сомневаться в их ценности. Ещё раз проверив бумаги, старик бросился прочь из комнаты, на ходу срывая шубу с шапкой с вешалок.

Одевшись по дороге, он замер у закрытых дверей во внутренний двор, не решаясь их открыть. Доносившиеся с той стороны крики, выстрелы, вой сирены и завывание ветра не внушали оптимизма. Если из-за вьюги видимость на улице всё так же близка к нулю, то шанс найти карателя минимален. В отличие от шанса поймать случайную пулю, уготованную ведьме. Но пуля дура, может как убить, так и оцарапать. А вот колдунья точно убьёт его за ту травлю, что он устроил. Она уже прикончила Колю с Васей, а они были его лучшими оперативниками.

Но за мыслью о ярости ледяной ведьмы пришла другая, ещё более страшная мысль о колдуне, что придёт за ним. Придёт средь бела дня, не страшась ни охраны, ни ловушек. Ему будет плевать на его положение, заслуги и любые протекции. И этого чародея будут вести не злоба, гнев или ненависть. Он будет просто делать свою работу, обрушивая на беззащитную жертву ужасающие мучения и сжигая в колдовском огне душу того, кто предал Империю. И самым страшным было то, что он уже видел этих людей и знал, что они реальны, а их визит неизбежен, как восход солнца.

От этого кошмара можно было спастись только одним способом - не дать Канцелярии Тайного Приказа заинтересоваться своей фигурой. А потому, отбросив все остальные страхи, Варравский схватился за ручку двери и резким движением распахнул её настежь. И облегчённо вздохнул, увидав присыпанную снегом брусчатку и противоположную стену замка. Только что бушевавшая во дворе метель поднялась на уровень башен, отчего вокруг царил полумрак. Однако ружейная трескотня сместилась, сконцентрировавшись в одном месте. Ведьма наверняка уже покинула замок, что с одной стороны было плохо, так как её побег удался, а с другой очень хорошо, поскольку она не собиралась задерживаться ради мести.