Холодный огонь

– Тут что, Волна прошлась?!
– изумился Альрикс, вернув себе и Кессе человеческий облик.

Черепа над закрытыми шатрами и пустующими навесами не зажигались - и чуть ли не половина базара была погружена во мрак. Немного было и покупателей... несколько магов-горожан, стайка Призывателей, одинокая кимея с чехлом для лютни за спиной и десяток скелетов под предводительством ирна в красной куртке. За ирном шла костяная многоножка, заваленная вьюками и уставленная корзинами. Кессе не грозило потеряться в толпе, и она часто останавливалась и вертела головой во все стороны. Любопытные вещи можно быть здесь увидеть...

– Черепа хесков, самые разные! Отличные светильники, шкатулки, верные стражи!

– А кому зажигательные смеси? Горит даже камень!

– Западное стекло, земляной обсидиан, костяные ножи, наконечники для копий и стрел!

– Спешите! Последние снаряды для обороны замка! Последние снаряды со складов "Хрокса"! Всё, что удалось спасти от Наймекиса, будь он неладен...

Альрикс замер на месте и повернулся к прилавку под красным навесом. Хмурый иларс сидел рядом с десятком черепов, выкрашенных в чёрный и отмеченных знаком зубчатого кинжала - символом оружейной фабрики "Хрокс".

– Ну да, я это сказал, - проворчал иларс, убирая руки под плащ.
– Что здесь такого? Все это знают. Наймекис опустошил склады, вывез всё до последней капли и крошки. Сорвал нам все заказы.

– Я не хотел никого напугать, - вздохнул Альрикс.
– Моя доля в фабрике "Хрокса". Скажи, сколько Наймекис заплатил вам за оружие? Хоть заберу свою часть...

– Мои сожаления, Илриэн, - иларс немного успокоился.
– "Хрокс" ничего не получил. Ну, кроме обещаний от Наймекиса и Ирралина. Можешь забрать свою часть.

– Гелин их побери с их войнами...
– поморщился Альрикс.
– Пойдём, Сирилин. Тут оружие, нет ничего интересного...

Кесса успела потрогать и проверить остроту лезвия небольшого костяного кинжала - широкого, с непонятными прорезями в клинке и лентой светлой кожи, намотанной на рукоять. Если бы ножик не был таким холодным и не мерцал зеленью, Речница приценилась бы к нему.

Ни обычной едой, ни одеждой, ни посудой не торговали здесь, а когда Кесса почуяла запах жареного мяса и свернула к большому пёстрому шатру, то обнаружила корзину со здоровенными гусеницами и пауками. Семейство белых крыс толпилось в шатре и ждало, пока смуглый торговец поджарит очередную партию насекомых на тонких прутьях. Первую порцию они уже получили и теперь дружно хрустели гусеницами. Кесса незаметно вышла.

Кимея с лютней остановилась у лотка, над которым висела ветка южного папоротника - Улдаса. На прилавке были разложены свитки и книжицы - из папоротниковых листьев, велата, пергамента и какой-то очень тонкой зеленоватой коры. Кимея выбирала для себя записную книжку. Речница встала поблизости, мысленно пересчитывая монеты. Речнику подобает вести записи о том, что он видит и узнаёт, и Кессе такая книжка тоже нужна...

– Альрикс, а где найти зелья?
– тихо спросила она. Некромант тяжело вздохнул.

– В Хеликсе, скорее всего. Или в Аксатегоне. Наймекис и Ирралин опустошили и "Хрокс", и "Кеморгу", ничего, кроме цветочных масел и вод, ты тут не найдёшь. Тебе чистые листы нужны?

– Да, для записей. Я догоню тебя, ты не жди, - немного смутилась Речница.

– Я куплю, - склонил голову Некромант.
– Выбери что-нибудь и скажи мне. Так будет безопаснее...

Последнюю фразу он произнёс так, что расслышала только Кесса. Она вздрогнула и потупилась.

– Вот... вот эту, наверное, - указала Речница на небольшую книжку из тонкого светло-песчаного велата, с обложкой из чьей-то кожи. На обложке вытиснен был резной лист папоротника.

– Посмотри сюда, Илриэна. Этот дневник защищён печатью скрытности!

– иларс-торговец указал на узкий хвостик, подвешенный к корешку. Речница приняла бы его за обычную закладку, украшенную крошечным осколком дымчатого кварца...

– Одно существо может писать в дневнике, и одно может его читать. Так работает печать скрытности, - пояснил продавец. Кесса благодарно кивнула, прижимая к себе книжку. Теперь и у неё будут записи, достойные занесения в Архивы Замка...

Альрикс уступил дорогу многоножке и её "свите", поморщился, заглянув в корзины, и быстрым шагом направился к огромному шатру, поставленному прямо у стены здания. Несмотря на размеры шатра, внутри было тесно - столько ларей, коробов, шкатулок, бурдюков, кувшинов и бутылей со всякой всячиной тут было расставлено. Кесса заглянула внутрь с опаской и тут же наткнулась на склянку, в которой плавали глаза. Речница поспешно перевела взгляд на прилавок - там лежали более безобидные вещи, в основном растения, перья, клыки и камешки. Альрикс протянул руку магу в красной куртке, тот небрежно коснулся его ладони и кивнул на свои товары.

– Последние сокровища "Кеморги", - усмехнулся маг.
– Недолго осталось алхимикам Сарконии готовить зелья в своих лабораториях. К утру приедут с фабрики, заберут и эти крохи. Что ты ищешь, Илриэн?

– Ничего особенного, - вздохнул Альрикс.
– Гвельский пух и пух Акканы, перья грифа и сушёный ицмор. Последнего - на пятнадцать ишти, трёх первых - по тридцать.

– Ицмор - с самого дна, твёрже камня, - хмыкнул маг с "Кеморги".
– Свежего не видим уже месяц. Что-то мутное творится у Ненраани... Впрочем, не моё это дело.

Кажется, гвельским пухом тут называли нассу, легкое волокно, по весне устилающее степную траву... Торговец быстро отмерил и взвесил все вещества, завернул их в велат и положил перед Альриксом.

– Два манзога и пятнадцать сим, Илриэн. Где ты нашёл такой мирный заказ?

– Долго искал, - покачал головой Некромант, рассчитываясь с городским магом. Кесса попыталась представить зелье из пуха и перьев, ничего не вышло.

– Быстро управились, - заметил Альрикс, отойдя от шатра.
– Практически мгновенно. Эх...

Его взгляд никак не мог оторваться от небольшого навеса из светло-оранжевых полотнищ. Никаких товаров там не было, только лежали на прилавке листы грубого велата, исписанные чётким крупным почерком. Некромант, как завороженный, подошёл к лотку и склонился над листами, время от времени тоскливо вздыхая. Крыса-Призыватель, восседающая за прилавком на очень высоком стуле, смотрела в пол, но усы её дрожали от сдерживаемого смеха.

– Когти Каимы! Ты посмотри, Сирилин, какие тут книги! "Таллар Потаённый"... Все три "Таллара" Кэрриона Искателя!

– И всего четыреста манзогов за любую копию, - сказала крыса.
– "Таллар" у нас ненадолго, чудом выпросили в Хлейорне. Три месяца - и книга у вас. Сто манзогов - задаток... что скажете?

Альрикс тяжело вздохнул.

– Что ты делаешь со мной, Призыватель... Кажется, не суждено мне прочесть "Таллар"... В такой тяжёлый год могли бы вы умерить расценки...

Тоскливые вздохи Некроманта Речница слышала ещё долго - даже в башне "Одэма", уже сквозь сон. Сама она даже не мечтала о книгах в своей пещере... если будут у Кессы когда-нибудь дети, читать она их научит по дневникам Фрисса. Четыреста манзогов! Двое человек могут пережить зиму без бед и невзгод за эти деньги...