Холодный огонь

Альрикс тронул Кессу за руку.

– Ильгис Те"иррелин попал в плен... Хорошо, что его не убили.

– "Приказал лететь снова. Сказал ему - Финсиен ранен, нельзя бросить. Чтобы помог. Он ударил, и нежить ударила. Я сжёг его. Финсиен умер уже, нежить убила. Я там сидел, не мог идти. Речные знорки пришли, сказали - Финсиен умер. Помогли нести, потом несли меня. Финсиена сожгли, я видел. Огромный костёр, и всё по правилам. Я болел от чёрной гнили, теперь зажило. Летать не могу. Тут пещеры..." Дальше он зачеркнул кусок - что-то про рыбу и низкие потолки, - пояснила Ильникена, показав сородичам листок. Одна хеска всхлипнула.

– "Финсиена убил горожанин-знорк, Хелт из Саркеона. Скажи родичам Финсиена - я сжёг Хелта, больше никого не тронет. Так и скажи. Ещё напишу, скоро. Ты живи там. Тут бусы есть, привезу. И зеркало привезу. Сделаю. Всё...", - Ильникена отдала сородичам последний лист и села, облокотившись на стол и подперев голову руками.

– Хелт... Вот же кусок мертвечины!
– Альрикс тихо скрипнул зубами.
– Ты слышала, Сирилин?!

Кесса молча кивнула. Она хотела как-то утешить хесков, но слов не находила.

– Госпожа Малькора...
– из-за бочонков выбрался невысокий ирн в серой мантии с капюшоном, из-под которого сверкали только глаза - зелёные искры. В руках он держал неровный лист велата с именами, написанными крупно и чётко.

– Позволь сверить список ещё раз, нехорошо будет пропустить кого-нибудь, - негромко сказал он. Ильникена молча развернула перед ним все листки. Ирн добавил пару строчек, благодарно кивнул и повесил лист на стену. "Кто жив, и точно жив" - написано было на первой строке.

"Кто жив... вот и мне знать бы..." - Кесса отвернулась и зажмурилась, пытаясь выровнять дыхание.

– Почтенные Илриэны!
– ирн только сейчас заметил чужаков и даже подпрыгнул на месте.
– Прошу прощения, слуг у нас теперь забрали... Что принести вам?

– Не пугайся меня, Хагай, я понимаю всё, - склонил голову Альрикс.
– Принеси, что осталось... Если есть моллюски - принеси их. И по кубку "Тёмного пламени"... Да защитят боги вас всех, бесстрашные Ильникены, и тебя, Хагай, тоже...

Малькора оглянулась на Некроманта, что-то пробормотала и поднялась из-за стола. Другие Ильникены встали тоже.

– Не надо платы, - качнул головой Хагай и вернул хескам горсть мелких семян-монет. Кесса долго смотрела вслед Ильникенам.

– Зря вы напали на Реку, - сердито прошептала она Альриксу, когда Хагай ушёл на кухню. Некромант не отозвался.

Делать в Хлао было совершенно нечего - Альрикс опасался куда-нибудь выйти, чтобы не наткнуться на Уиркину, а в "Бусинке" он не нашёл себе занятия. Речница читала книгу, но буквы плыли перед глазами.

Ирн Хагай и двое скелетов - все, кто остался на постоялом дворе. Некому было тут работать - нежить ушла на войну, живые трудились на "Кеморге" и "Хроксе". Уиркина объявила общий сбор жителей, все, у кого было две руки, сейчас собрались на оружейных фабриках, даже менны и Призыватели. Хагай присматривал за рыбными садками во дворе - "Бусинка" выращивала фамсов на продажу, оставить существ без еды было нельзя, и хозяйка двора отбила ирна у Уиркины, не позволила угнать на войну и его. Хагай был хмур и подавлен. За два с небольшим столетия его жизни в Нэйне ничего подобного не случалось...

Рано утром путешественники снова сидели в пустом общем зале. Кесса попробовала ракушки и решила, что поест их на Реке, подальше от сока Кууси, которым в Нэйне заливали всякую еду до полного утопления. Поэтому сейчас она пила отвар тополёвого мёда с Яртисом и поглядывала иногда на дверь - может, Ильникены прийдут снова? Может, новые вестники прилетели с Реки?..

Звенящая завеса у двери качнулась, пропуская стайку летучих мышей. Одни улетели к Хагаю, другие повисли на одежде Альрикса. Некромант отобрал у них ношу и сложил все листки на столе, быстро просматривая их.

– Та-ак... На западе без перемен, никак не могут открыть портал для армии. Драконы готовятся к вылету. Призывают сдать нежить и магическое оружие для военных нужд... Нет, ты это видела?! Наймекис объявляет вознаграждение тем, кто найдёт и сдаст нан-арок или ицмор в любом виде, особенно - за длинные корневища с отростками. Где он отыщет столько недоумков, которые разберут для него свой замок?! Интересно, всё-таки, что у него за беда с Урталаром. Ненраани - те ещё твари, но корни нам поставляли исправно...

– Ненраани знают, что война с Рекой принесёт всем только неприятности, - хмуро отозвалась Речница.
– Они не хотят помогать вам. Это мудрые и отважные существа.

Альрикс покосился на неё, но ничего не ответил. Он подобрал очередной листок и переменился в лице.

– Крылья Гелина! Кажется мне уже, что ты права... Цефи пишет, что посылал нежить из замка на общественные работы... ну, ты знаешь об этом... и теперь у меня нет нежити. Прямо с работ её увели по приказу Ирралина. Теперь из неё насобирают големов. Цефи боится, что его заберут тоже. Напишу ему сразу...

Он нашарил в кармане лист велата и склонился над ним, быстро выводя причудливые значки. Через несколько мгновений летучая мышь с новым посланием уже летела к двери, а Некромант развернул последний листок и переменился в лице ещё раз.

– А это письмо тебе, Сирилин. Пишет Маати. Точно так же у тебя забрали всю нежить... и вот ещё - управляющий с полей Фамаары просит заглянуть в поместье. Там какие-то нелады... какие именно, Маати не знает. Неужели Ирралину понадобились овощи для войны?!

Кесса хмыкнула.

– А у Маати и других хесков всё хорошо? Ирралин не обидел их?
– тут же забеспокоилась она.

– Маати пишет, что их пока не трогают, но на всякий случай они запечатали все двери, запаслись едой и сидят в замке, - Альрикс отдал Кессе письмо.
– Очень надеются, что могущественная Илриэна Сирилин заступится за них и не даст в обиду. Кажется, они уважают тебя больше, чем меня... Нет, не пиши им. Я сам напишу... Если перехватят...

Последнее он произнёс так тихо, что Кессе пришлось читать по губам. Она нахмурилась и кивнула.