Холодок

Ну, с этим всё понятно. Но только куда нам теперь идти? Мит-каль вроде сказал, что нам нужно вернуться туда, откуда всё началось. Интересно, что он имел в виду?

– Нам нужно вернуться в мои прежние владения, - пояснил Мит-каль. – Туда, где когда-то стоял мой замок. Туда, где я подобрал в лесу младенца, которого назвал Верным… там я был им побеждён и околдован и долгие века бродил в образе безобразного чудовища до тех пор, пока вы, Сти-сляб и Ан-Ташши, не сняли это заклятье.

– Ого! – вырвалось у Антошки. – Да это же опять через полматерика пилить… С опасностью нарваться на недобитых Аш-Асинов или их чокнутого Главу… Долго…

– Совсем нет, - радостно ответил Мит-каль, - с молодостью ко мне возвращается и прежняя сила, скоро магов, равных мне, просто не будет… Так что не нам Аш-Асинов, а Аш-Асинам нас стоит бояться. Так что, когда наши добрые друзья вновь доставят нас в предгорье, я сразу же провешу портал, и мы окажемся там, где нам нужно. В Цитаделях Крылатых маги Махароджи пользоваться силой не могут – здесь главенствует совсем другая сила…

Это здорово… Но только вот что же мы будем делать? Как поступим? И, самое главное – не исчезнет ли эта реальность после применения Талисмана? Не то, чтобы мне было сильно жаль, скажем, Рах-мата или Правителя, но мы встретили на своём пути немало достойных людей и существ, которые могут и не родиться в новой реальности… Но об этом стоит подумать потом – нам действительно пора в дорогу.

Когда Мит-каль, Мурик и Кара-сур прихватили мешки с вещами, мы вместе со Старейшинами отправились во двор Цитадели и обнаружили, что там уже всё готово к тому, чтобы доставить нас назад. К нашему удивлению, там же обнаружился и Дин-эр, одетый по-дорожному. Нет, я, конечно, не сомневался, что парень придёт попрощаться… но лететь с нами… снова подвергаться опасностям после того, как он обрёл самое дорогое в жизни…

Однако, Дин-эр и Предрассветная Тишь, похоже, думали по-другому.

– Я иду с вами, - быстро сказал Дин-эр, - ибо, начиная новую жизнь, надо отдать старые долги. Вы спасли меня, и я не могу позволить вам совершить начатое, рискуя собой… я иду с вами.

Предрассветная Тишь только кивнула, соглашаясь со своим мужчиной. А Сын Беркута наконец-то извлёк из мешочка Циферблат – изящную выгнутую штучку на тонкой цепочке со стрелками и делениями, которые обозначали непонятные мне символы. Приблизившись к Мурику, он надел Циферблат ему на шею. И тут же мы все трое услышали тоненький звук – словно капли воды падали на дно хрустального бокала.

– Талисман принял вас, - сказала Зимняя Рань. – Теперь вы – его Хранители и можете использовать его трижды, после чего он исчезнет навеки. Сила его велика, поэтому будьте осмотрительны – ведь сделанного не воротишь. Никто не сможет ни отобрать, ни украсть Талисман – он будет возвращаться к своим Хранителям, что бы ни случилось. А если один из Хранителей погибнет – Талисман превратится просто в украшение и будет бесполезен. Но ваше дело – благое, и я желаю вам удачи. Прощайте, дети Моря, и ты, Снежный Барс из другого мира, их третий…

После этого Зимняя Рань обняла нас троих и поцеловала каждого в лоб. С нами попрощались и другие Старейшины и Крылатые… и у меня возникло странное чувство, которое я никак не мог оформить в чёткую мысль. Но тут время прощания подошло к концу, мы разместились в сетках-гамаках, и воины-Наароджи подняли нас в воздух. Очень скоро Цитадель исчезла из виду – вокруг нас были только Высокие горы, прекрасные в своей бесстрастности, ведь им не было никакого дела до метаний странных двуногих существ, их надежд и чаяний…

Воины высадили нас у скалы, называемой Мужчина, тоже попрощались, взвились в воздух и исчезли. Ну, да, долгие проводы – лишние слёзы.

Мит-каль же проводил их взглядом и сказал:

– Что ж, теперь моя очередь. Идите все поближе ко мне и возьмитесь за руки. Пора нам переноситься туда, откуда всё началось. Именно там вы, мальчики, соберёте Талисман и активируете его. Главное, чтобы нам никто не помешал… Тогда всё получится.

– Но мы, - тихо сказал Антошка, - совсем не знаем, что делать с Талисманом… Может быть, вы, как его создатель…

– Нет! – отрезал Мит-каль. – Я дал слово, что не прикоснусь более к Талисману Времени, и не отступлю от него! Вы – его Хранители. Скоро вы поймёте, что вам нужно сделать с ним, ибо Талисман – не просто волшебная вещь. Он способен установить связь со своими Хранителями и сделать всё, что они от него потребуют. Так что не волнуйтесь, мальчики, и встаньте ближе. Я начинаю открывать портал.

***

Наутро в Башню Духов нагрянул сам Правитель в сопровождении Рах-мата. Шамшур Лат-сур пребывал в состоянии, близком к неконтролируемому гневу, особенно когда выяснилось, что охранные заклятья Башни малость изменились и теперь не пропускают его. Разозлённый Правитель треснул кулаком по двери раз… другой… и тут она со скрипом открылась, и из щели выглянула бодрая и весёлая физиономия Кай-сура, который явно не терял времени ни ночью, ни вечером.

– Здравствуй, папа! – весело приветствовал он Правителя. – Ты решил сам познакомиться с моим Наречённым? Как мило! Я рад!

– Что случилось с заклятьями? – рявкнул разъярённый Правитель. – Почему они не пропускают меня?

– Ничего особенного, - весело ответил Кай-сур, - я их немного перенастроил, теперь они не пропустят сюда никого, кто желает зла мне или Бис-милу. Успокойся, ты очень расстроен, и желчь твоя взволновалась. И прими как факт, что я нашёл себе супруга и менять его не намерен.

– Что-о??? – взревел Правитель некормленым тигром. – Ты действительно намерен взять этого нищего старого тюремщика в супруги?

Однако грозное рычание на Кай-сура не подействовало, а когда он демонстративно зевнул и поинтересовался:

– Это всё? Тогда я пошёл, - Правитель решил сменить тактику.

– Сынок, - прошептал он, - возвращайся во дворец. Ты мне нужен, я так скучаю без тебя…

– Зато я твоими стараниями нисколько не скучал здесь, - отрезал Кай-сур.

– Но ведь наказание предназначалось не тебе, а злоумышленнику… - тихо сказал Правитель. – Прости меня.

– Да, - ответил Кай-сур, - злоумышленнику. Который, между прочим, твой сын и мой брат.

– Он хотел совершить государственный переворот, - настаивал Лат-сур.

– Если бы меня воспитывали Аш-Асины, - запальчиво выкрикнул Кай-сур, - я бы тоже захотел отомстить тому, кто меня туда упрятал!

– Ты как с отцом разговариваешь? – раздался из-за двери второй голос, и во двор выглянул статный сероглазый красавец. – Простите, Ваше Величество. Конечно, вы можете войти. Кай-сур, Правителю и Наследнику совсем не к лицу устраивать скандал на всю округу, словно базарным бабам. Входите, Ваше Величество…