Холостяк

Серена кладет вилку на тарелку.

— Думаешь, мы могли бы взять деньги с моего счета? Я бы хотела пожертвовать.

— Абсолютно. Мы что-нибудь придумаем. Я тоже хочу пожертвовать.

— Так трагично, — Она качает головой, глядя на свой недоеденный ужин, как будто у нее нет аппетита, чтобы закончить трапезу прямо сейчас. — А мы просто сидим здесь, едим эту прекрасную еду и беспокоимся о наших мировых проблемах.

— Мы сделаем все, что можем, и отсюда, — уверяю я ее.

Серена снова смотрит на экран телевизора, прислушиваясь к каждому слову президента.

— Ты была помолвлена с его сыном, Кейром, не так ли? — спрашиваю я.

Она переводит взгляд на меня.

— Серьезно? Ты собираешься поднять эту тему? Сейчас?

Я тянусь к своему бокалу вина и оттягиваю ответ, делая глоток. Так я выигрываю время.

— Думаю, я почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы спросить тебя о нем. Мои извинения.

Она отказывается смотреть на меня, скрещивает ноги и беззаботно перелистывает меню напитков, пока я заканчиваю есть. Когда наш официант, наконец, приносит счет, я кладу несколько купюр внутрь. Она сказала мне меньше двух слов после того, как я упомянул Кейра.

— Готова? — спрашиваю я.

Серена берет свой клатч и встает с кресла. Прикусив губу, она хмурит брови. На данный момент я не уверен, она все еще злится на меня или думает о своем бывшем. Несмотря ни на что, я не должен был говорить о нем, и это служит напоминанием о том, почему я не хожу на гребаные свидания.

У меня не получается с женщинами.

Я могу только наслаждаться ими. Больше всего я люблю проводить руками по их изгибам, пробовать горячую сладость между их бедер и наслаждаться их ногтями, впивающимися в мою спину.

Но вот где это заканчивается.

Женщины создают драму. Осложняют всё. И приносят больше проблем, чем они того стоят.

И я могу сказать это, потому что вырос с тремя сестрами. В их любовных отношениях было полно драмы — больше, чем в любом фильме. Мне хватило на всю жизнь. Я ожидаю того же в подростковые годы Хейвен, учитывая, что она наполовину Роузвуд и девушка. Слава Богу, у меня есть еще много времени, прежде чем эти дни настанут.

Мы выходим из здания кафе. В тот момент, когда свежий ветер овевает наши лица, Серена хватает меня за руку.

— Я не должна была набрасываться на тебя. — Ее взгляд задерживается на моих губах, как будто она хочет избежать контакта глаза в глаза любой ценой. Она прижимает свой подбородок к груди и складывает руки. — Я не хочу говорить о Кейре. Мне не нравится думать о нем. Мне не нужны случайные напоминания, ладно?

— Серена, все в порядке. Мне не следовало его упоминать. Это было грубо. — Я поглаживаю ее руку, несмотря на то, что обычно я не из тех, кто успокаивает. Просто так... вышло. — Она поднимает свой взгляд на меня. — Но, пожалуйста, если у тебя возникнут проблемы со мной, не отгораживайся. Я не могу, черт возьми, справиться с этим молчанием. Моя бывшая жена...

Я не договариваю. Мне это не нужно. Я не должен был ничего говорить, и это действительно не ее дело.

— Просто... не делай этого снова. — Я опускаю руку, и она кивает. — Говорю как твой адвокат, между нами не может быть никаких недомолвок. Ты должна быть честной и открытой со мной, и я сделаю то же самое. Давай придерживаться профессионального поведения. Сохраним драму для зала суда.

— Согласна.

Ветер треплет ее волосы, прикрыв на долю секунды сверкающие глаза.

— На сегодня уже перебор или тебе все еще нужна официальная экскурсия?

Мы возвращаемся к моей квартире.

— Экскурсия по-прежнему будет кстати.

Я засовываю руку в карман и вытаскиваю брелок с ключами. Прогулка до гаража займет не менее пятнадцати минут, и я более чем в порядке, чтобы сесть за руль.

— Отлично. Давай сделаем это. — Мы направляемся к гаражу, и я слышу, как в кармане издает звук мой телефон. Быстро проверив его, я становлюсь счастливым обладателем еще одной топлесс-селфи от Аманды, только на этот раз она сидит с широко расставленными ногами на туалетном столике в ванной, три ее пальца глубоко внутри гладкой киски. Прекрасно. Я печатаю быстрый ответ, напоминая ей, что отправка таких фотографий с помощью текстовых сообщений является преступлением в большинстве штатов. В некоторых, даже тяжёлым преступлением.

Она отвечает: «Пошел ты».

С этим придется разобраться.

Убрав телефон, я засовываю руки в карманы и смотрю, как идет Серена. Она будто скользит. Плывет. На фоне ночного неба витрины и вывески отбрасывают мягкий свет, в котором ее локоны кажутся красными.

Когда я меньше всего этого ожидаю, она начинает кружиться вокруг себя, затем останавливается, дожидаясь меня.

— Я опять слишком быстро иду? — спрашивает она.

Я кладу руку ей на спину, и мы вместе идем вперед.

— Нет, Серена. Идеально.

Глава 12

Серена

Этот город причудлив. Живописен. Скромнее, чем другие. Как и в большинстве мест, у него есть свои достоинства и недостатки. Улицы, наполненные историческим шармом и новыми кварталами с гаражами на три машины. Деловые и развлекательные районы. Здесь холмов больше, чем я ожидала, а улицы широкие и засажены деревьями. Я не слышу сирен, не вижу фанатов «Старбакса», снующих по тротуару.

Это место, где человек, не раздумывая, может создать семью.

Место, в котором я мечтала жить, когда была ребенком, хотя раньше ни с кем этим не делилась.

— Здесь я и вырос. — Дерек останавливается перед большим голубым домом с широким передним крыльцом.

Через окно видно, как горит теплым светом лампа и мерцает телевизор.

— Папа, наверное, смотрит девятичасовые новости. А мама, скорее всего, заканчивает сегодняшний кроссворд. Смотри на это как на маленький экскурс в историю наших детских лет.

— Это восхитительно. — Я тихо вздыхаю, пытаясь представить его родителей. — Они долго женаты?

— Почти тридцать лет.

— Хорошо. — Я не могу оторвать взгляда от его дома.

Я хочу все это увидеть.

Испытать.

Это все, чего я когда-либо хотела. Полная противоположность детству, которое у меня было. Кажется, это прекрасное место, чтобы растить ребенка.

— Я имею в виду, это не поместье Белькур, но у нас был дом на дереве. Ты не можешь разглядеть это в темноте, но наш задний двор имеет бейсбольную площадку, которая летом очень хороша.