Хороша Маша, да не наша...

***

Чей-то голос настойчиво звал ее сквозь черноту пространства. Горло больше никто не сжимал. Тьма понемногу рассеивалась, являя чудную картину. Теперь Марьяна была не в поле и не в покоях хозяина Койграда, а сидела на берегу реки. Но то был не идеалистичный пейзаж из ее фантазий. В воздухе витала тревога, грозовое небо давило, а ветер рвал волосы в разные стороны. Она поежилась, обхватив плечи.

– Марьяна.

Она оглянулась, никого не увидев.

– Марьяна.

Да что за издевательство?! Она рывком повернулась обратно, уловив краем глаза какое-то движение.

– Вам здесь нравится? – спросил женский голос за спиной.

Марьяна не спеша повернулась к Анне. Та откровенно посмеивалась, наблюдая за ее неловкими движениями.

– Не очень.

– Вам придется здесь задержаться на некоторое время, - улыбка не сходила с красивого лица. – Пока я не решу, что с вами делать. А этот вопрос стоит обдумать не спеша.

Черные глаза, такие же, как у Кощея, ощупывали ее с головы до ног.

– Если можете, верните меня домой, - предложила Марьяна.

Она дернула плечами, стараясь стряхнуть промозглость этого места. Ей здесь точно не нравилось. Холодно, сыро. Того и гляди, дождик пойдет.

– Могу, но не стану, - удивила Анна.

– Можете? – с недоверием переспросила Марьяна.

Хотя Кощей говорил, что его мать на редкость сильная колдунья. Так чего удивляться?

– Вы мне не нравитесь, но я слышала, мой сын хочет на вас жениться.

Марьяна слегка опешила, но быстро сообразила, что женщина говорит о Царевиче.

– К тому же, он твердит, что вы поможете ему одолеть Кощея, - она посмотрела на Марьяну с сомнением. – Я же предлагаю ему избавиться и от вас и от Кощея моими силами.

– Я-то вам чем насолила? Хотя, принимая во внимание ваши нежные чувства к старшему сыну, мне грех жаловаться.

Анна улыбаться перестала. Злобно сверкнула глазами.

– Как я и считала, вы опасно вздорны и глупы. Нечего вам делать рядом с Иваном.

Небо сгустилось, загремел гром.

– Может быть, избавиться от вас сейчас? Пока он не успел…

Ее голос вдруг начал отдаляться, вокруг снова была тьма.

– Марьяна!
– требовательно позвал кто-то, вытягивая из пустоты.

Страх парализовал ее, но это было не ее чувство.

– Марьяна!

– Я здесь, - проговорила она, еще не успев открыть глаза.

А как только сделала это, увидела Кощея, нависающего над ней. Она прокашлялась, пощупала горло. Он с тревогой наблюдал за ней.

– Как вы себя чувствуете?

Марьяна попробовала подняться. Вроде все на месте, руки-ноги целы, голова в порядке, только слегка кружиться.

– Нормально, если это слово вообще уместно в вашем сумасшедшем мире.

– Что вы видели?

Где он растерял то уютное спокойствие, которое она чувствовала?

– Видела вашу матушку. Только встреча получилась короткой.

Марьяна хотела встать на ноги, но Кощей задержал ее.

– У вас кружиться голова. Отдохните еще пару минут.

Сам поднялся, прошелся по комнате туда обратно.

– Она что-то сказала вам?

– Может, сначала расскажете, что это было? – Марьяна окинула взглядом комнату. Странно, но она не чувствовала ни страха, ни тревоги. – Как все прошло, и где Смеян?

Кощей заговорил не сразу, меряя шагами комнату.

– Мы подготовили несколько ловушек, но ее не так легко обмануть. Сработала только пятая, но и тут она смогла улизнуть и проникнуть к вам в голову. Я не сразу понял, что произошло. Опомнился только тогда, когда почувствовал, что вы задыхаетесь. Смеян сейчас накладывает на нее еще одну ловушку, которая не позволит ей выходить за пределы своего тела.

Кажется, он даже радовался.

– Не зря я оставил вам метку, - заключил он с улыбкой. – Иначе бы опоздал. Она оплела бы вас своими щупальцами и утащила бы к себе в голову.

Марьяна потрогала след от его укуса. Он покраснел и слегка ныл, хотя сначала такого не было.

– К себе в голову? – переспросила она, не отнимая пальцы от метки. – Зачем ей это?

Он, наконец, перестал ходить туда-сюда, и сел рядом с ней.

– Я уже говорил вам, что вы – оружие. Вероятно, она попыталась захватить ваш разум, чтобы контролировать его.

– Но она не верит, что я представляю какую-то ценность, - вырвалось у Марьяны.

– Что она сказала? – моментально отреагировал Кощей.

Марьяна прокрутила в голове их разговор.

– Ваша мать не знала, что со мной делать. Я предложила отправить домой, - Кощей не отрывал от нее колючего взгляда. – Но она отказалась.

Марьяна все-таки поднялась с подушек, усевшись рядом с Кощеем. Так хотя бы не видно его глаз.

– Еще выразила сомнение, что я что-то из себя представляю.

– И все?

Он знал, что нет.

– Она считает меня вздорной, опасной и неподходящей на роль невесты для любимого сына.

Ну вот, кажется, все сказала. Кощей это понял.

– Хоть в чем-то мы с ней сходимся, - с улыбкой добавил он, но вдруг заметил, что она трет руку.

Резко развернулся к ней.

– Покажите, - распорядился он.

Спорить не хотелось. Она протянула ему запястье, отмеченное укусом. Метка ныла и чесалась, побагровела и вздулась, будто след от ожога.

Ее обдало волной чужого страха. Кощей вскочил на ноги и выругался.

Глава 30. Метка

– Когда это началось?

Марьяна пожала плечами. Не нравилась ей его реакция. Страх не очень вязался с его обычной невозмутимостью. И это не обнадеживало.

– Только сейчас. Сначала ничего не было… только укус и капля крови.

Кощей снова ругнулся.

– Вам плохо? Слабость? Голова болит?

– Нет, - она помотала головой и указала глазами на метку. – Она не должна такой быть?

Кощей сел, взял ее руку в свою и приблизил запястье, чтобы можно было лучше рассмотреть. Прошелся указательным пальцем по вздувшемуся следу. Марьяна на пару секунд невольно задержала дыхание.

– Это Анна, - уверенно сказал он, не отрывая взгляда от метки. – Пока вы были в ее власти, она успела что-то сделать.