Хотели как лучше, а получилось как всегда

— А он и вцепился. Думаешь, я где-то ещё найду работу на подобном корабле? Хитра крайне странный турианец, но у него один из самых быстроходных фрегатов, которые может предложить пространство Цитадели.

Выслушав про нежелание возвращаться на борт, Ваэль погрустнел. Правда, внешне это было трудно заметить, так что на помощь опять пришли тон голоса и жесты, но уже при посадке в аэрокар. Взволнованно потерев ладони, кварианец склонил голову набок и без укора признался:

— А я проникся к Натанусу… Этот корабль по сути спас нам жизни.

Последнее предложение Рут несло в себе небольшой нюанс: её работа связана с какой-то запредельной жестью. Не кражи, не конкуренция, а похищения и убийства! И пусть попробует кто сказать, что это единичный случай: Ваэль знает, что поездка за земной кошкой обернулась смертью. А это явно планировалось как простое и безопасное задание.

— Сначала я решу вопросы, касающиеся моего Паломничества. Поэтому не будем планировать так далеко вперёд, — Ваэль готовился к тому, что через каких-то полчаса его будут сканировать презрением и подозрением, а всё внутри продолжит плавиться, но уже не от лихорадки, а от стресса в незнакомом окружении. С Рут было привычно, но её круг общения, дом и распорядок дня бесконечно далеки от паломника с другого края Млечного Пути.

– ------- Victoria --------

Перестав улыбаться, девушка надолго задумалась над словами кварианца. Она не оценивала ситуацию с его стороны, совершенно забыв, что это у неё есть возможность выбирать. Потом с неохотой произнесла:

— Да, корабль — супер. И нам очень повезло на Адеке. Но меня смущает, что он… ну, ты знаешь. Я странная, да? — неожиданно спросила Рут, повернувшись к нервничающему ксеносу (она слышала, как участилось его сердце с момента посадки в аэрокар). — Я могу смотреть прямо в морду злобному крогану, нарываясь на драку, но при этом боюсь неизвестности, как с этим кораблём. Никогда не понимала, почему у меня так странно работает чувство самосохранения.

Отвернувшись к рулю и посмотрев вдаль рассеянным взглядом, Виктория тряхнула головой, словно вынырнула из-под воды. Закрытые зданиями воздушные коридоры наконец закончились, позволив поднять аэрокар ещё выше. Теперь у Ваэля была отличная возможность осмотреться и оценить вид на столицу, пока не приехали в более унылое дампирское гетто.

— Ты волен поступать как хочешь. Но тебе бы стребовать с Хитры хоть какую-то плату за работу, а не только бесплатный проезд, жильё под лестницей и порцию еды. Выбей условия получше. Может, Ноксы смогут выделить тебе нормальную каюту? Чтобы вещи не валялись где попало. На корабле море пространства, даже учитывая пассажиров, — напомнила и не удержалась от советов рыжая. Жильё под лестницей всегда вызывало у неё ужас, стоило подумать о нём как о постоянном месте пребывания. Да, между людьми и кварианцами большая разница, но ведь можно как-то мягко подтолкнуть Мала к мысли, что скромным наглые на шею садятся.

– ------- Narrator --------

На серьёзное признание о страхах кварианец не нашёл, что сказать. Он ещё не так хорошо знал Викторию и людей в целом, чтобы знать градации нормы и странностей. Поэтому, чтобы не отвечать на вопрос прямо, предпочёл дать Рут возможность самой сравнить и сделать выводы:

— У меня коленки трясутся, когда я вижу перед собой злого крогана. Зато от мысли о корабле, летящем в неизвестность от границ известной галактики, в голове сверхновые восторга взрываются. Кроган ограничивает исходы — или ты его, или он тебя. А неизвестность может подкинуть следы далекого прошлого, ретранслятор в мир, который только и ждёт, чтобы его обнаружили, потерянный корабль или новую расу, открывшую секрет алкоголя, не вызывающего похмелье.

Ответ кварианцу не требовался и его размышления вслух закончились перед вылетом на открытое воздушное пространство. Чуть погодя посыпались советы насчёт Натануса.

— Попробую поговорить с капитаном. Спасибо за заботу, Виктория.

– ------- Victoria --------

Размышления Ваэля о страхах оказались неожиданно вдохновляющими. С этой стороны она давно, с самого детства не думала. Взрослая жизнь, работа, бытовуха и проблемы бытия мутантом забрали своё. А сейчас, после этих слов… Рут словно со стороны увидела в глубине своей души воспоминание: маленькая девочка, сидящая звездной ночью у окна и мечтающая увидеть космос из иллюминатора корабля, посетить другие миры, увидеть многие расы, сделать необычные открытия. Однако вскоре девочка поняла, что дампирам путь далеко от дома заказан, и реальность обратилась тяжелой цепью.

Ваэль тем временем отмахнулся от её советов уклончивым обещанием. Девушка не стала ковырять ксеноса, и так уже уговорила его на Иден Прайм не оставаться, теперь — покинуть Натанус. Ещё, чего доброго, решит, что им манипулируют или принимают за неспособного позаботиться о себе дурачка.

— Так… Что у меня сегодня по планам, чтобы ты был в курсе: скинуть вещи в квартиру и оставить тебя пока там. Напиши мне, что нужно для СД-системы в душ и из еды, а то у меня декстро-продуктов вообще нет. Я съезжу к начальству с докладом, а по пути назад всё раздобуду. Пароль от экстранета дам, чтобы ты не скучал.

Рут улыбнулась: да, она помнит главную причину, по которой паломник согласился сойти на Олор. Тем более, обещала помочь ему с Паломничеством, чем может.

– ------- Narrator --------

Выслушав планы на ближайшее время Ваэль'Мал загрузил на омнитул локальные сайты местных магазинов и, найдя всё нужное, сразу же сделал заказ. У Виктории он только спросил адрес, а оплату поставил «по прибытию курьера».

Странный гость не хотел причинять больше хлопот, чем заслуживает.

— Я думал, Олор будет примерно таким же зелёным, как Иден Прайм… столько воды же! Или саларианцы не делятся ею с людьми? — при посадке на парковку у жилого комплекса поделился мнением техник. — У вас тут свет звезды хоть иногда проглядывает?

– ------- Victoria --------

Небольшие дома в два-три этажа составляли собой небольшой райончик между скалистых серо-зеленых холмов. Белый цвет и форма жилищ сразу давала понять: это модульные части, из которых колонисты составляют временные базы. Только эти старые и использовались много лет, успев где-то обрасти надстройками или цветным брезентом от дождя. В основании холмов часто скапливалась вода, сгладив за время камни. Вокруг тут и там попадались лужи разных размеров, но не на дорогах в виде насыпей из щебня и гравия. Всё стекало вниз, скапливаясь там, где качались на ветру непрезентабельные олорские кусты. Опоры и лестницы к парадным дверям поднимали постройки достаточно высоко, чтобы они не тонули вместе с дикими растениями. Между опорами можно спокойно ходить: даже турианец не смог бы дотянуться рукой до завышенных жилищ. Странный, но уютный муравейник — таково дампирское гетто.

— Нам не нужно столько воды, как саларианцам, — рассмеялась Ви. — Сейчас ещё и начало сезона дождей, все больше мечтают о тепле и свете. Ясный денёк будет редкостью. Видишь, какие тут дома? Специально стоят на опорах, чтобы не затопило. К сожалению, нам выдали так себе участок для жизни — в низине.

Девушка намекнула, что район в основном населён дампирами. Но ксенос, кажется, был больше обеспокоен самой планетой, чем её жителями. Не удивительно, если вспомнить, что его домом был металлический корабль, столетиями бороздящий космос.

— Через месяц здесь нельзя будет приземлить аэрокар где-то кроме насыпей, но будут лодки. Благо, в гетто установлены системы отвода излишков воды и регулярно привозят грунт с растениями, не позволяя местности превратиться в болото. Через полгода тут будет очень зелено и намного красивее.

Улыбнувшись, Рут проверила переноску с мяукнувшей Котзиллой, и принялась сортировать сумки.

— На планете в это время очень влажно, но в домах есть приборы, что сушат воздух. Плесени внутри нет, а снаружи стены обрабатываются не вредящим окружающей среде средством. Это мы уже сами беспокоимся, чтобы не болеть.