Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Narrator --------

Кварианец вылез из аэрокара, кутаясь в свой плащ (не от холода, а из желания скрыть, кем является) и осмотрел постройки и редких прохожих, что появлялись тут и там. Жителей в Насике [44] на первый взгляд было ещё больше, чем на Иден Прайм, но тут — будто мёртвая зона. Если в гетто и жили, то только «они», как описала Виктория. Ваэль не мог оценить уровень жизни, но запустение — очень даже. Для него «жилое место» — синоним толп и шума, а не свист ветра меж пустых лестниц.

44

Насик — столица и крупнейший город на планете Олор.

— Я бы сочувственно похлопал тебя по плечу за такой жребий… — задумчиво начал техник, а потом привычно сощурился в улыбке за зеркальной маской. — Но это земля, вода и воздух. Какой бы ни был, а дом. Мне что-нибудь понести?

Прибывшие перебрали сумки из арендованного аэрокара, оставив внутри только кошку, так как Рут собиралась сразу лететь в SMC. Когда направились к скоплению домов, со стороны ближайшего дампиршу окликнули по имени. Конечно же, у неё тут есть знакомые. В небольшом обществе трудно спрятаться за воротником куртки.

— Привет, Ви! Вернулась? И цела-здорова, — женщина лет пятидесяти облокотилась о перила балкона второго этажа и грела ладони о кружку. — Зайдёшь поболтать о поездке на Иден Прайм? Ох, как у тебя глаза сияли там, наверное!.. А это кто с тобой?

Внимание соседки переключилось на кварианца. Одинокая женщина, ни разу Олор не покидавшая, неприкрыто вытаращилась, когда разглядела расу. Но быстро взяла себя в руки и широко улыбнулась:

— Неужто это груз такой? Чего только саларианцы не запросят, ну и ну!

Ваэль'Мал прибег к тактике глухого. По тому, как он усердно делал занятый вид (на ходу перепроверял залатанную сумку), читался опыт побывавшего на Адеке. Оставив Рут право объясняться с её знакомой, паломник натянул капюшон ниже на маску и молча шел след в след за рыжей. Маловероятно, что ксеноса удастся снова вытянуть на улицу к любопытным соседям.

– ------- Victoria --------

— Мисс Марпл! Доброе утро!

Услышав знакомый голос, курьер покивала головой на приветствия, не имея возможности помахать из-за занятых рук. Окликнувшая соседка — невысокого роста женщина с хорошей фигурой, приятным лицом с тёмными глазами и совершенно седой головой. По возрасту положено.

— Зайду, но не сегодня. Много дел, — виновато улыбнувшись, ответила Ви, а потом оглянулась на притихшего кварианца, когда его рассмотрели. Улыбка стала шире, но без злорадства или коварных мыслей. — Нет, груз — кошка в аэрокаре, повезу сейчас на базу. А это мой друг — Ваэль’Мал. А это… — технику кивнули на женщину, отсалютавшую ему кружкой. — мисс Олиссия Марпл, наша управляющая. Мисс, Вы же не против, если Ваэль поживёт у меня две недели?

— Если будет соблюдена тишина и порядок — никаких проблем, — весело подмигнула женщина и махнула рукой, мол, проходите, пока руки от тяжелых вещей не отвалились.

– ------- Narrator --------

Кварианец смущённо поднял ладонь в приветствии женщине на балконе. Она в ответ снова энергично помахала, улыбаясь широко, но почему-то не показывая зубов. Рут тоже так делала, за редким исключением. Техник сделал вывод, что дампиры в какой-то степени стыдятся того, кто они есть. Или боятся незнакомцев, если вспомнить о потрошителях.

— Курьер будет здесь через двадцать минут. Я его встречу, оплачу и сразу займусь СД-системой, если у тебя нет каких-то других предложений, — тихо сказал Ваэль, когда беседа закончилась.

Виктория поспешила дальше и паломник не стал тормозить.

– ------- Victoria --------

Так они оказались на первом этаже одного из зданий. В узком коридоре был ряд глухих дверей в квартирки и лестница наверх. Лифта нет по очевидным причинам, но можно спокойно дойти своими ногами. Вокруг и впрямь очень тихо и чисто, особенно для слуха не-дампира.

— Нам на второй этаж. Не волнуйся, тебя никто здесь доставать не будет, у мисс Марпл работа такая — знать, кто тут чего делает. А остальные соседи днём почти все на работах. Вечером тут может быть шумно, потому что стены, как говорится, из картона, — пояснила Виктория кварианцу, помня, как тот не любит тихие места.

Дойдя до пневмодвери с цифрой «7», дампирша достала ключ-карту, открыла и зашла первая, как самая загруженная.

— Моя берлога! — не без гордости объявила девушка, ставя сумки на пол.

Маленькая жилплощадь по меркам людей могла показаться хоромами для Ваэля, привыкшего к укромным углам. В прихожей двое взрослых еле помещались, так что рыжая прошла дальше, щелчком пальцев зажигая свет. Под желтоватыми лампами обрела чёткость большая гостиная, совмещённая с кухней. Дальше короткий коридор и несколько обычных дверей: душ с уборной, чулан и спальня. За последней приоткрытой дверью можно увидеть край кровати и кучу сваленной на неё одежды. Вся мебель тёмного цвета, а стены окрашены преимущественно в бежевый, кроме личной комнаты хозяйки, где играл светло-серый тон. Везде висели какие-то постеры, памятные фото, пара абстрактных картин, а по периметру под потолком — выключенные гирлянды. Квартиру любили, наполняли дорогими сердцу вещами и старались сделать её максимально уютной по средствам и возможностям пространства.

— Это на две недели твоё, — рыжая дошла до середины гостиной, где стоял широкий диван перед архаичным плоским экраном и пара мягких пуфиков. — Душ и уборная там. Кухня вот. В чулан спать не пущу, даже не проси.

– ------- Narrator --------

Входить в здание без предварительной очистки, как принято на кораблях, было непривычно. Но надолго Ваэль не замешкался. Заметил по пути к другим квартирам коврики на полу. Когда он ещё был на Адеке и заводил там первые знакомства с людьми, ему один сердобольный товарищ целую лекцию провёл на тему ковриков. Так что Мал совершенно по-свойски вытер ноги, прежде чем заходить следом за Викторией в её жилище.

Оставив свои вещи в небольшом коридоре, техник первым делом оглядел общую комнату с кухней. Тут ему предлагали жить. Много места для привыкшего к более стеснённым обстоятельствам. И много того, чего у кварианцев нет — личная кухня, душевая и уборная, отдельные комнаты. Осмотрев украшения на стенах, кварианец нашёл ещё одно большое отличие от своих: люди страдали накопительством. Интересно, это максимум или минимум? Кварианцы старались ничего лишнего не хранить, а временно ненужное отдавать нуждающимся. Из украшений допускались лишь яркие ткани на стенах — и места не занимали, и дополнительная звукоизоляция, и какая-никакая преграда приватности.

— А где твои родители? — поинтересовался паломник, пересчитывая взглядом количество мебели в квартире. — Они тоже сейчас работают вне дома?

Сев на навороченный диван, техник неожиданно провалился глубже, чем ожидал. Однако испуганно не вскочил. Замер, затем расслабился, чувствуя, как по миллиметру утопает ещё немного. На кораблях такой роскоши нет. А если бы было, то на таком уж точно в одиночку не посидел бы ни разу.

— Мисс'Оллисиямарпл здесь главная? — чтобы как-то развеять тишину и неловкость своего крайнего действия, спросил Ваэль, повернувшись к Рут. По его речи, которую не успевал перекрыть автопереводчик, слышно, что имя он исковеркал по своим традициям. По привычке, не специально.