Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Хочешь так попробовать?

Ви прошибло молнией. Она глянула на фильм, где как раз показывали тот самый момент с поцелуем. На фоне экзотических зеленых насаждений и под соответствующую музыку Белликус ласково обнимал Шалей, стоявшую боком к камере и медленно отодвигающую непрозрачное стекло маски от лица. Взгляд дампирши намертво прикипел к актрисе, дорисовывая по видимому кусочку остальное лицо. У Белликуса в глазах отражался яркий взгляд избранницы, невидимый зрителю. Голову Шалей приподняли за точеный подбородок, сближая лица. Выглядело довольно целомудренно, даже несмотря на длинный синий турианский язык, коснувшийся тёмных губ кварианки.

Хитра наверняка этим не обойдётся! Встряхнув головой и избивая в мыслях собственную фантазию, красная Рут всё же прочла сообщение от техника. И сразу же почувствовала облегчение от злости, подняв недовольный взгляд на капитана:

— Значит, так?.. — это дампирша сказала тихо, только для Нокса, а потом уже громче объявила для остальных, что вернётся позже. Затем встала и ушла на инженерную палубу, скидывая с себя марево соблазнения. Ви не понравилось, что капитан, пользуясь своими полномочиями, вот так сплавил Ваэля, чтобы подкатывать к ней. И это после того, как сначала попробовал с азари! Играючи переключился на запасной вариант, словно они куклы из его коллекции. Вот именно этим же её бесил и Влад на Олоре и в целом не нравились бабники.

– ------- Narrator --------

Нокс триумфально улыбался, пожиная плоды своей коварной тактики по перестановке зрителей у экрана. Хоть техника и пришлось выкурить, капитан сделал это максимально корректно, и даже с пользой для Натануса. Не подкопаться! Никто ничего не потеряет, даже приобретёт. И смущенная дампирша — верный признак, что так оно и есть.

— Что такое? — спросил Хитра, когда увидел недовольный блеск чёрных глаз и спешный уход.

— Самое интересное пропустишь! — заныла вслед Сатил, но догонять не стала, ведь ещё был Маэрс. Его мрачную рожу азари безуспешно пыталась изучать всё время мелодрамы.

На инженерной палубе техника удалось найти быстро: он стоял на самом краю длинного рабочего места, склонившись над панелями. Там реже всего все отирались, потому что в боях Натанус ещё не участвовал. Искусственную гравитацию тоже никто ни разу не отключал. По совести, надо учения провести, чтобы никто не испугался и не довёл всё до несчастного случая во время работы главных орудий и маневров уклонения. Внезапное отключение гравитации при нападении и незнание, что надо делать — гарантия пересчёта всеми костями стен, переборок и металлических полов с потолками. Да только кто кварианца будет слушать.

Услышав звук открывшейся двери, Мал рассчитывал увидеть Ветру: она единственная тоже занималась фрегатом, пока остальные развлекались. Но голубой свет Ядра очертил отчего-то злую дампиршу в черно-белой униформе с коротким рукавом и в высоких ботинках.

— Если ты за мной пришла, то не трать время, — предупредил паломник, отворачиваясь к мониторам и проводя виртуальную проверку: все ли корректно и единовременно будет работать на фрегате? ВИ Натануса молчаливо в этом помогал, с новыми боевыми модулями рассчитывая всё куда быстрее. Очень хорошо, что Рут успела их поставить, иначе бы Ваэль вручную всё корректировал весь полёт до Тучанки.

— Зря пропускаешь первые две трети фильма. Они ещё ничего. А вот финал… — техник покачал головой, отчасти осуждая показанную там историю, но не собираясь этим попрекать Викторию. Она сама с Хитрой разберётся. Да и по себе Ваэль знал, как могут произойти исключения из правил. Раньше он смеялся, что Шалей к Белликусу прониклась за одно только хорошее отношение. А теперь прекрасно понимал, хлебнув приключений на Адеке и до сих пор не справившись с чувством благодарности к Рут.

– ------- Victoria --------

— А я не за тобой. Я к тебе, — заявила с порога всё ещё немного красная от приставаний дампирша, проходя дальше и сразу устремляя взгляд на сверкающее Ядро. — Честно говоря, не люблю мелодрамы. А в компании Хитры так вообще… Я не помешаю?

Рыжей хотелось выговорится, но, спохватившись, Виктория притормозила с этим. Забыла, что Мал занят важным делом. Хотя мог бы сделать и завтра, не прикажи капитан иначе. Всё равно им ещё долго лететь до Тучанки.

Дойдя до перил и осторожно коснувшись их, чтобы сманить первый щипок статики на пальцы, девушка перевела дух. Немного подумала, вспоминая общение с Ноксом. И пришла к выводу, что ничего такого не случилось, чтобы жаловаться Ваэлю, подогревая едва затихшие конфликты. Но всё равно обидно за друга. Турианец прогнал его из зависти и подошёл к опасной черте, начиная хозяйничать в личных делах дампирши, когда только-только нашелся общий язык.

На этой мысли в памяти снова мелькнули кадры поцелуя из фильма и соблазнительный голос у уха. Ви снова передёрнуло, а щёки ещё сильнее покраснели.

– ------- Narrator --------

— Не помешаешь. Я бы предложил присесть, но тут нет стульев, — техник выразительно пожал плечами, не оборачиваясь. — Зато есть столы, можешь запрыгнуть.

Он похлопал по краю соседней панели, предлагая сесть на одно из рабочих мест. Всё равно стойки для голографических клавиатур плоские, а голографические же экраны без сопротивления пропустят через себя физический объект без специальных акселерометров по всему костюму. У Ваэля такие находились только в кончиках пальцев перчаток, например. Хитра, если бы услышал предложение паломника, изошелся бы на возмущения. Но его тут не было и никто не запретит Рут сидеть где угодно.

Когда Рут подошла ближе, кварианец, наконец, внимательнее на неё посмотрел, оставив ненадолго работу. По ярким глазам за маской легко понять, что он пытался оценить её настроение.

— Я-то думал, что это мне «Флот и флотилия» не нравится. А тебя трясёт так, будто посмотрела азарийско-ханарское видео с Шин Акиба, — нетрудно догадаться, что имеет ввиду Мал, тем более, что недавно что-то такое Рут вычищала из электронных книг Ветры. — Можешь на том экране проверить график роста радиоактивного излучения? Я сейчас передам туда рассчитанные Натанусом данные…

«Главный инженер» просил метнуться ко второму экрану слева, что отвечал за безопасную эксплуатацию сверхсветового двигателя и смежных систем. Раз уж Виктория тут, пусть отвлечется с пользой.

– ------- Victoria --------

Рут переместилась вдоль чистых работающих панелей, наблюдая сначала за Ядром, а потом за работой техника. Раз её не прогнали, то можно сунуть нос в чужое занятие.

— Да нет. Это я сама от Хитры и его нескромных предложений сбежала, — всё же неохотно поделилась девушка переживаниями.

На работу, тем не менее, отвлеклась с благодарностью. Подключив свой омнитул к системе, чтобы провести нужные расчеты, она быстро задала график по времени и уровню радиации в разные промежутки полёта и стала ждать выполнения.

— Мы с ним уже обсудили уровень наших… отношений. Но что-то его сегодня повело не туда. Ты в курсе, что он тебе позавидовал? — Ви чуть улыбнулась, представляя реакцию Ваэля, но не отвлекалась от графика, дополняя его ещё и мероприятиями уменьшения радиационного фона и профилактической поддержкой медикаментами.