Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Закажу этому булыжнику специальный гермокостюм на всякий случай.

Затем Ваэль вернулся к вещам Маэрса, начав всё складывать так, как было. Не зря же сфотографировал перед этим старый порядок. Пока Виктория совершала церемонию наречения кошки и осыпала в обычной саларианской манере вопросами, кварианец быстро всё собрал и закрыл чемодан, спустив с кушетки обратно на пол.

— Она не сказала. Для чистоты эксперимента, наверное. Названия мне не знакомы, в экстранете проверить возможности не было. Да и я азари не так много интересовался, как людьми… Культурами, в смысле, — не желая заострять на своих интересах внимание, Мал перевёл тему. — У меня есть одна просьба, Виктория. Я кое-что приобрёл на станции Арктур. И мне понадобится помощь си-хала. Твоя помощь. Ничего криминального, но подготовиться точно надо. Особенно мне.

– ------- Victoria --------

Представив камень в уменьшенном варианте гермокостюма кварианцев с ручками и ножками, Виктория хихикнула, но быстро взяла себя в руки, чтобы вдруг не оскорбить чем-нибудь по теме, которую ещё плохо знала.

— Не сказала? Эх. Жаль, но тогда не буду портить себе сюрприз. Надеюсь, азарийские фильмы не хуже людских.

Наблюдая, как кварианец всё аккуратно укладывает на место, Ви не собиралась проверять, не украл ли он что-нибудь из чужих вещей. Маэрс тоже спокойно отнёсся к тому, что его вещи проверит ксенос, заляпанный определенной репутацией расы. Паранойя отпустила в окружении без обычных людей или просто проявил доверие к паломнику? Время покажет.

Тем временем Баюн, соответствуя новому имени, подбежала к ноге Ваэля и начала тереться об неё, с громким мурчанием требуя ласки. Кошка за время полёта немного подросла и вытянулась в длину, и вырастет ещё больше в будущем.

— Просьба? И что ты приобрёл такое, м? Я так понимаю, мне тоже нужно что-то подготовить? А тебе что?

Поняв, что «си-хала» — это что-то типа врача, Рут не стала задавать ещё больше вопросов. Зато смекнула, что снова придётся контактировать с Ваэлем напрямую, раз речь за такую серьёзную подготовку зашла. От воспоминаний прошлого раза и узнанных позже фактов дампирша стыдливо покраснела, не поднимая взгляда от питомца.

– ------- Narrator --------

— Маску с фильтром, сеточку для волос и стандартный набор из аптечки для декстро-пациентов, — охотно посвятил в подробности Мал, наклоняясь за котёнком и подбирая его так, чтобы пузо оказалось в ладони, а лапы свисали по обе стороны узкой кисти.

Баюн и с прошлого раза привыкла к запахам и незнакомым перчаткам, поэтому вырываться не стала, наоборот, снова полезла обнюхивать узорчатые ткани и края маски, дёргая усами. Кварианец дал ей определённый уровень доступа, и не держа далеко, и к себе не прижимая.

— Но можно обойтись и без сеточки, если у тебя волосы не выпадают. Если мне такой «подарок» в костюм угодит, я озверею от зуда, — сжалился техник, считая, что даже часть ограничений, с которыми живёт он, другим покажется перебором. — Мне же надо будет временно поддержать иммунитет. Принять ряд иммуномодуляторов, сделать инъекции антибиотиков…

Мал много размышлял, стоит ли с этой просьбой подходить, но решил всё оставить на волю случая. Если бы у Рут ничего не вышло на Земле, он бы не отвлекал её по пустякам.

Погладив тарахтящую как воздушный фильтр кошку, техник протянул её хозяйке и заметил смену цвета её лица.

— Что-то не так? Или невовремя? Дел для тебя там на пару минут, не больше… Хм. Кажется, это всё же плохая идея… Эгоистично с моей стороны. Непрофессионально.

Рут не могла этого видеть, но следом за ней смутился и юноша, залившись краской до самого лба. А вот слышимый пульс его выдавал с головой. Всё же, речь шла не просто о какой-то демонстрации рук, Мал захотел острых ощущений и купил во время отлучки с Натануса титановые украшения для пирсинга.

– ------- Victoria --------

— Н-нет, всё хорошо! Я всегда рада тебе помочь. Не беспокойся, у меня будет уйма времени после того, как установлю боевые модули… — поняв, что её спалили, девушка постаралась успокоить кварианца, видя, что и ему неловко вспоминать о первой попытке. — И нисколько не эгоистично. Мы всё это и затеяли, чтобы я могла тебе помогать при необходимости. Не стоит начинать сразу копаться в себе, словно только ты создаёшь проблемы.

Ви улыбнулась, представив, как они выглядят со стороны. Словно подростки, в первый раз сказавшие вслух неприличные слова. Юмор помог справиться со смущением, и лицо вернулось к нормальному цвету, а мысли — к бытовым заботам.

— Я не находила тут сетку или шапочку, корабль же турианский… Но я что-нибудь придумаю. Кстати, хочу скоро освежить волосы, краска у меня есть. Поможешь? Тебе в прошлый раз понравилось, вроде. Вот такой вот обмен у нас будет, а?

– ------- Narrator --------

Похоже, на борту только Ла'Сит и Рут были уверены, что выходец с флота не приносит никаких проблем. Одна из чувства противоречия, вторая как будто игнорируя печальный опыт. Это вызвало у паломника кислую улыбку.

— Твои волосы мне нравятся. Хоть что-то не чешуйчатое и не покрытое щупальцами на борту. И предложение покрасить их звучит как идеальный бартер. Я согласен, — уже не так нервно проговорил техник.

Посадив кота на кушетку, раз из рук не взяли, кварианец повернулся к двери. Но остановился и обернулся, сделав рукой жест, как будто что-то забыл и вдруг вспомнил. По крайней мере, человеку было легко понять такую пантомиму.

— И ещё кое-что. Не знаю, как принято у людей себя вести, но мы, кварианцы, другие. Мы всегда должны заботиться об экипаже и следить за исправностью систем родного корабля, потому что от этого зависит наше выживание, — после поясняющей подводки главную мысль донести Ваэлю стало проще. — Ноксы могут сколько угодно попрекать меня неверными приоритетами, но ты должна знать… мне тяжело выбирать между Паломничеством и тобой. То есть, помощью тебе. Может, со временем это изменится. Зависит от моих призрачных успехов с кораблём-призраком.

Скаламбурив в конце, Ваэль спешно ушёл. У него и вправду было много работы.

– ------- Victoria --------

Ксенос оставил Рут в смешанных чувствах. Он вроде всё понятно объяснил, поделившись по-дружески — по-человечески — переживаниями. Но в голове сразу всплыли слова Сатил о том, что не следует заставлять кварианца выбирать. Но она же не заставляла! Или где-то всё же накосячила по незнанию снова? Наверное, опять профессиональное самоедство работает. Ваэль не настолько дурак, чтобы променять своих родных и целый флот на дружбу с одним мутантом.

Только вот фраза, что что-то может измениться, держала Викторию в сомнениях: а правильно ли она делает, что продолжает сближаться с ним? Но ей было приятно, что о ней хоть кто-то волнуется.

Дальше несколько дней пролетели быстро. Разок спустились на пустую планету для сброса заряда Ядра, и в этот раз без прогулок: каждый занимался своей работой. Рут успешно внедряла в ВИ купленные модули без чьей-либо помощи, Сатил пропадала у себя с писаниной, Ноксы пилотировали и следили за общим состоянием Натануса, Ваэль периодически выбирался наружу для установки щита, а Маэрс, пройдя проверку спаррингом с Хитрой, продолжал отдыхать, найдя себе товарища по сну (Баюн с удовольствием дрыхла на его кушетке, оказывая психологическую помощь после Земли).