Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Мои дела — не особо, — честно признался Мал, окинув взглядом дампиршу: в этот раз её состояние куда лучше, чем было на Иден Прайм. Даже улыбается.

— Получил подтверждение некоторым слухам, но не больше. А вот Сатил страниц сорок исписала о том, как я Паломничество провожу. И задумала какой-то культурный обмен… — Ваэль протёр край маски капюшоном плаща, выражая дискомфорт. — А как у вас всё прошло? Понравилась историческая родина? Неужели не хотелось там побыть подольше?

На дампиршу смотрели с любопытством и за невидимой улыбкой старательно скрывали горечь. Тема о родных мирах всегда для кварианцев не самая приятная.

– ------- Victoria --------

Виктория поставила свой ящик на такой же, но намного больше, и облокотилась о его край, тоже начав наблюдать за рабочими, напоминающих суетой муравьёв. Потом обязательно пройдётся в поисках «зайцев».

— Культурный обмен? Интересно! Надеюсь, она не будет раздевать тебя?.. Ладно-ладно, я шучу, не смотри так на меня, — Рут рассмеялась на скептичный взгляд за стеклом маски и слегка толкнула кварианца в плечо. Но тот словно знал, что спросить в отместку, и дампирша сразу сникла, не зная, как объяснить всё тому, кто вообще не имел родной планеты.

— Дела прошли с некоторыми сложностями, но всё закончилось хорошо. На этот раз. А что до Земли… Буду честна — ощущение, что ещё пара столетий — и люди лишатся её. Променяли экологию на прогресс и путешествия по космосу… Стоило ли это того? Мне кажется, что нет. Я не почувствовала с Землёй особой связи. Наоборот, хотелось как можно быстрее убраться оттуда.

Под конец голос Ви совсем стал тихим, грустным и разочарованным, словно краткий визит разрушил её мечты.

– ------- Narrator --------

Ваэль'Мал не сомневался, что Сатил от восторга в обморок грохнется, предложи ей изучить представителя кварианской расы без костюма. Вот только у представителя было на то собственное мнение и его одними просьбами и горящими глазами не продавишь.

— Значит, агент жив и на борту? — догадался паломник, гадая, кто там и стоит ли подходить знакомиться. На Олоре знакомые Рут оставили положительное впечатление, как и сама дампирша, так что и новенького можно не бояться, наверное.

Печальное и убитое описание Земли Мал выслушал молча. Потом слегка в жесте поддержки толкнул Ви плечом, не распуская рук для более тривиальных утешающих похлопываний. Тем более, что облюбовали стоящие рядом одинаковые ящики.

— Кроме Земли у людей есть ещё много прекрасных колоний, очень на неё похожих. Возможно, Альянс решил, что дешевле будет переселить всех с родной планеты, а затем провести там терраформирование? Вы не азари, конечно, но пара сотен лет в перспективе галактики — смешная цифра, — Ваэль не стал приводить в пример Мигрирующий флот, который в куда более жёстких условиях выживает уже триста лет.

Тем временем рабочие, наконец, убрались с фрегата и кварианец встал, чтобы с управляющей панели закрыть грузовой трюм. Рампа поднялась, и без шума и света станции снаружи обстановка снова стала такой, в какой Рут привыкла проводить спарринги.

— Ноксы позже точно объявят общий сбор. Там познакомлюсь с твоим коллегой. Не буду отвлекать тебя от работы, но если надо будет помочь — зови, — техник собирался остаться внизу, всё равно до инженерной палубы всего на один этаж. Хоть Ветра и распорядилась ранее им вместе ставить боевые модули, Ваэль был уверен, что Рут справится сама. А ещё не хотел надоедать ей своим обществом, из-за Сатил поняв, каково это.

– ------- Victoria --------

На предположение кварианца о знакомстве рыжая кивнула. Маэрс как раз проспится к тому времени. И сыворотку для него Рут уже подготовила, зарядив его личный инъектор и раскидав ампулы по диспенсеру на ближайший месяц. Неизвестно, сколько по галактике за оставшимися тремя агентами мотаться придётся.

— Познакомитесь на собрании, да. Ему пришлось несладко, сейчас спит. Главное, чтобы его не начала Сатил доставать разговорами про галактические заговоры, — отлипнув от ящика, Ви взяла модули и усмехнулась на предложение помощи. — Учту. Вообще, приходи в любое время, и не только по рабочим вопросам. Я всегда рада тебе. Если буду очень занята, то заранее скажу.

Прежде чем уйти, Ви немного побродила по палубе, заглядывая в укромные места, где можно спрятаться. Дампирша напоминала со стороны хищника, выслеживающего добычу: сосредоточена, водит головой из стороны в сторону, чуть двигает ушами, и к чему-то принюхивается. Но ничего, кроме запахов ушедших рабочих, не нашлось, так что Рут спокойно ушла в серверную.

– ------- Narrator --------

Мал разрешению обрадовался, пользуясь тем, что маска позволяет сохранять исключительно деловой вид, если при этом молчать. Общение с Рут — приятное разнообразие после очередного путешествия, полного стереотипов, и бесячего Хитры, тыкающего когтем в тоску по дому.

— Заметано, напомню об этом разрешении, если ещё раз вломлюсь к тебе посреди ночи, — не обошёлся без шутки техник, загружая коды ящиков из накладной в омнитул, чтобы проверить, что всё на местах, пока не улетели.

Рут тем временем обошла новый груз, занимаясь поиском безбилетников. Никого не найдя, она уехала на лифте, а кварианец пошёл по периметру трюма, сканируя всю тару по пути. До поры до времени всё было хорошо, пока взгляд не зацепился за большой ящик, поставленный почти у самого выхода. Омнитул осуждающе крякнул «этого тут быть не должно!» — и Ваэль принялся искать способ открыть подозрительный груз.

— Кила! — возмутился паломник, когда откинул крышку и увидел внутри удобно устроившегося волуса, обнимавшего сухпайки и герметичные пакеты для походов в туалет.

Через две минуты волус кубарем выкатился по вновь опущенной рампе под изумлённые взгляды рабочих. Ваэль, не отказав себе в удовольствии пнуть хитрожопого дельца, не стал звать охрану, только шлепнул по кнопке закрытия двери.

— Погоди! — лежа на спине, волус пытался встать и спешно всасывал воздух, чтобы успеть сказать. — Ящик хоть выкинь!

Мал показал ему неприличный жест, которому научился за последние сутки среди людей. Вряд ли волус понял, но моральное удовлетворение паломник получил. А пайки и пакеты из ящика могут ещё пригодиться.

Через часа два, когда фрегат уже покинул границы системы Арктур, капитан объявил о собрании. У всех было приподнятое настроение, так как Ветра успела по камерам увидеть, что происходило на нижней палубе. Хитра от души поржал, жалея, что не успел поучаствовать. Но Ваэлю было не до смеха: он уже побывал в своём инженерном логове и проверил записи с камер. Хотел убедиться, что Ноксы не вмешивались в настройки Ядра, которые он тщательно наводил. Настройки были в порядке. И причина хорошего настроения Хитры и Рут тоже прояснилась.