Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Замечательно! Твой новый маленький помощник? — похвалила Ла'Сит стоявшего рядом кварианца, что этого дрона собрал из того, что было в карманах, грубо говоря.

— Помощник, — согласился он. — Но не мой. Это… моя часть бартера. Для Рут.

Уклончивый ответ не был ложью, но и не вполне правдой. Ваэлю не привыкать преуменьшать.

— А она что тебе дала? — Сатил сохранила внешнее спокойствие, но чувствовала угрызения совести, что не может найти явных доказательств о кровожадной природе агентов SMC. Без них не убедить кварианца, чтобы тот был осторожнее с «человеческой» подругой.

— На Кахье помогла… — Мал с омнитула отдал дрону команду сворачиваться и поймал медленно опустившуюся сердцевину на ладонь. — На Олоре позаботилась. Засыпает сувенирами для сестры… Лиэн ей вряд ли что-то даст в ответ, так что это делаю я.

Азари улыбнулась, довольная объяснением.

— Уверена, ей понравится. Технологии никогда лишними не будут. А дрон с нужными программами — отличный помощник: и откалибрует, и обработает данные, и даже удаленно что-то взломать может. А ведь ещё это карманный голопроектор и музыкальный проиг…

— Кила, точно! — щёлкнул пальцами юноша, прервав умилившуюся напарницу по Паломничеству на полуслове. — Надо загрузить туда музыку. Не отдавать же пустую программу. Ещё у меня есть фотографии, которые делал ещё с Адека… И, наверное, скачаю голосовой модуль у Натануса, чтобы дрон немым не был.

— Только не женский, — попросила Сатил, поморщившись и помахав рукой, словно у звуков, что так нравились капитану, был запах. Хотя кто бы жаловался! Азари единственная не забывала про духи на борту и другим не давала, оставляя после себя почти видимый шлейф. Спасался только тот, кто не дышал или был в фильтрующей маске.

Ваэль задумчиво посмотрел на дрона: скачать сейчас новый модуль негде, а те, что были у Натануса, как-то вторичны… Пожертвовать свой голос? Об этом лучше у самой Виктории спросить.

— Тогда оставлю стандартные звуки. Для начала сойдёт. А если она захочет — изменит на любой голосовой модуль, как получит доступ в экстранет.

— Хоть элкорский, — хихикнула Ла'Сит.

— Поставлю ооочень низкую скорость звукам — и такой получится из любого, — пошутил Мал, возвращаясь к работе за панелями.

И как раз вовремя, потому что на инженерную палубу спустились Ветра и, внезапно, Курчатов — с новостями о незапланированной остановке. Ваэль подумал, что вовремя закончил работу над подарком — Рут в полном одиночестве медблока даже такая компания в радость будет.

До стыковки с кораблём саларианцев Ветра стояла над душой, расспрашивая о Теслейе и рисках для Натануса при приближении. Лишь когда Хитра предупредил, что через семь минут Куп с Курчатовым свалят, турианка оставила кварианца в покое. Но он и Сатил тоже поднялись на уровень БИЦ, чтобы понаблюдать за передачей агентов.

– ------- Victoria --------

Погрузка немногочисленных вещей заняла не так уж много времени. Осталось перенести ящики с сывороткой и упакованную в переноску Баюн со всем приданым.

Парочка незнакомых саларианцев поднялась на борт Натануса и наблюдала за процессом, проверяя груз и документы пассажиров. Наёмники провожать не пришли, что вполне ожидаемо. Только Сатил и Ваэль да Ноксы с Ви во главе.

Маэрс подобрал с пола переноску и пакеты. Кошка отвыкла от переноски, от чего желала поскорее выбраться на свободу и жалобно мяукала. Но Куп, не испытывая сентиментальности и как будто ещё больше посуровев от общения с наёмниками, даже не посюсюкался с ней. Зато протянул руку кварианцу, крепко и без слов пожав на прощание: они много над чем вместе работали на этом корабле.

Алекс стоял с последним ящиком сыворотки напротив Ветры, думая, как правильнее будет попрощаться, как будто живое общение после чатов давалось нелегко. Турианка, как всегда, держала лицо «кирпичом» и многим могло показаться, что её всё раздражает. Однако Ви знала, что раз она не торопит выполнять приказ начальства, значит хочет немного растянуть момент.

— Шурик, ты идёшь? — пожав руку и капитану корабля, Маэрс позвал молодого коллегу. Саларианцы тоже всем видом давали понять, что прощание затянулось.

— Иду, — встрепенулся Курчатов, потом посмотрел на Ветру. — Не забудь.

— Так точно, — сухо ответила она, грустно смотря с высоты двух метров.

Перехватив ящик поудобнее, агент развернулся и направился к шлюзу. Однако на полпути остановился и, неожиданно сунув ящик в руки ближайшему саларианцу, широким шагом вернулся к турианке. Не спрашивая разрешения, он обнял её поперёк туловища как любимую берёзу в лесу. А потом привстал на мыски и поцеловал в плоское лицо.

Сатил ахнула, словно была в театре. Остальные молча охренели.

— Разберёмся с делами и встретимся. Обещаю! — дампир отпустил опешившую Ветру, и поспешил на другой корабль, не забыв забрать обратно сыворотку.

ГОР окинули сердитыми взглядами оставшихся, убедились, что больше ничего никому не надо, и тоже ушли. Тяжёлые металлические створки с тихим шелестом закрылись, а ВИ Натануса объявил о завершении стыковки.

— Ммм… Может, по кофейку? — спросила Рут, желая прервать паузу после крайней сцены прощания. Честно говоря, ей стало завидно, как смело Шурик заявил всем о своих чувствах. Ей тоже не хотелось скрывать, что между ней и Ваэлем что-то есть. Вот только сразу после этого начнётся ор со всех сторон. И самый безобидный будет у любящей материться Ветры.

– ------- Narrator --------

Турианка, не сказав ни слова, обернулась к капитану с таким взглядом, что тот со щелчком закрыл открытый было рот и мандибулы поджал. Остальные тоже не рискнули спрашивать, что это было и когда она с Шуриком успела так далеко зайти. Только Ваэль благодарно посмотрел на шокированную азари: она за обоих выразила все эмоции. Все впервые увидели сестру капитана такой… романтичной. По сравнению с её обычным поведением, конечно.

— Только если ты приготовишь, — переключился на единственную оставшуюся на борту дампиршу Хитра. И, конечно же, сказал это так, будто рассчитывал на десерт.

Паломник кашлянул в новой неловкой тишине слабо освещённого коридора: частично из-за недовольства, отчасти из-за воспоминаний, как она этот кофе готовит.

— О! Можно я? Давно хотела кое-какой рецепт попробовать! — встрепенулась Сатил, вспоминая, где в её вещах припрятана склянка освящённой воды. Прикуплено было на последней заправочной станции, где азари встретила поборника одной из человеческих религий. Это был отличный шанс скормить Рут очередную тайную проверку.