Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Victoria --------

Платить за возможность выиграть? Звучало ещё сомнительнее, чем поработать день-два впустую. Но у неё не было лимита времени, который можно легко потерять. Пан или пропал? Можно было бы связаться с SMC на Олоре и попросить необходимую сумму для дальнейшего путешествия в счёт зарплаты, но, во-первых, сообщение будет стоить дорого и идти довольно долго, а во-вторых — первое серьёзное дело — и вот так обмануть доверие начальства? Виктория знала, что её просто отзовут и сидеть ей невыездной на Олоре до смерти от старости.

Её взгляд тоскливо перетёк от Итоци к выходу. За дверью еле слышно шуршал ливень. Погода и пустое холодное помещение нагоняло безысходность. Что ж… Если это дело не выгорит, то она продаст что-то из вещей или одну ампулу сыворотки, чтобы хотя бы вернуться домой. Сыворотка как хороший стимулятор точно высоко оценится за свои свойства для не-дампиров. В этом тоже был риск, но это уже другая история.

— Хорошо. Если уже сегодня пройдёт первый бой, я согласна. Бойцам дают жить на территории арены после взноса? И насчёт напарников… это, случайно, не те турианцы, что прошли до меня?

– ------- Narrator --------

Терзания девушки остались в тайне, хоть её выражение лица и было красноречиво. Элкор тактично молчал, пока она думала. Ждал, пока она согласится или свалит.

— Деловым тоном: сегодня вечером как раз будут бои. Затем неделя на уборку, ремонт, пополнение противников и расходников. За это время бойцы могут лечиться в городе, восполнить личные запасы или прикупить обновки за выигрыш для перехода в следующую лигу.

Вопрос про жильё вызвал у элкора затянутое подёргивание складок лица.

— Изумлённо: оружие и броню тут не выдают, жильё тем более. Со скукой: в округе достаточно отелей на любые требования. А кто-то и на улице остаётся. Тут всегда тепло.

Элкор впервые шевельнул передней конечностью, начав тыкать по гигантским оранжевым голографическим клавишам перед собой. Трёхпалая тяжёлая лапа с невообразимо длинными пальцами тоже отдаленно напоминала бы Рут ногу слона, только формой как у горилл.

— Без интереса: нет, у меня информация не о них. С достоинством хорошего консультанта: есть кроган, участвующий в боях последние три месяца. Найти можно в зоне человеческой кухни. Со стыдом: и ещё один. Кварианец. Давно тут не появлялся, но очень хотел участвовать. Ищи где-то в районе автомастерских.

– ------- Victoria --------

Торчать целую неделю на этой планете?! Точно не вариант. Получалось, что квартал надо закрыть уже за эту ночь, что было, конечно, тяжело, но не невозможно — на Адеке сутки длились почти пятьдесят восемь часов. Просто надо экономить силы, не терять бдительность и выложиться по максимуму, чтобы угодить публике и получить ценные баллы. Всё это пока выглядело слишком сложным, но кроган — уже обещание, что с ней поделятся необходимым опытом для этой арены и затащат победу. Если, конечно, удастся с ним поладить и Рут не будут использовать как щит или пушечное мясо. Правда, была и ещё одна проблема: оружие есть, а вот с бронёй дела обстоят хуже. Куртка с нашивкой SMC не выдержит и одного прямого попадания. Нужно подумать над способностью уворачиваться от пуль, если не получится раздобыть защиту посерьёзнее или вообще бесплатно. Во что верилось с большим трудом.

— И как этот кроган справляется? Выигрывал что-нибудь? А кварианец… С ним можно как-то связаться или придётся найти самостоятельно? Если второе, то есть адрес поточнее?

– ------- Narrator --------

— Озадаченно: не выигрывал, но Сарбейк всегда выходит живым через час. Мрачно и торжественно: его тут любят за шоу.

Если кроган вызывал у элкора восхищение, то второй кандидат — брезгливость.

— С нежеланием иметь общие дела: кварианец не вносил ни одного взноса, поэтому точной информации у меня нет. Но это кварианец. Его трудно с кем-то спутать. Такие, как он, редко прилетают на Адек. Безразлично: походи, поспрашивай. Кто-то наверняка его видел.

На этом элкор снова что-то нажал и окошко начало медленно закрываться прочным звуконепроницаемым стеклом с красной надписью на батарианском. Похоже, больше дампирше ничего не расскажут.

– ------- Victoria --------

— Э, куда? Постой! А что насчёт турианцев тех?

— Устало и желая уединения: они сегодня выступают в сложной лиге.

И на этом всё. Окошко с тихим стуком закрылось, оставляя девушку в полном одиночестве в пустом зале.

— Да чтоб тебя… — еле слышно вырвалось у Виктории сквозь зубы. Облокотившись о стойку, она устало потёрла переносицу.

Кроган, который ни разу не выигрывал, и кварианец-тёмная лошадка — отличная команда! Гарантированная победа и никаких проблем! Всегда «мечтала» связаться именно с такими ксеносами… Но другого не дано. Оставалось найти этих двоих и убедить объединиться ради общей выгоды. Зная кроганов, тот вообще может принять приглашение в лёгкую лигу за оскорбление. Ещё свернёт башку — и поминай как звали. А кварианцы известны тем, что стырят даже то, что прикручено, прихватив и болты, и дыры. Но не время для брезгливости и страха, чтобы бросать всё на полпути. Попробовать стоило.

Выйдя обратно на шумную и тесную улицу подземного яруса и узнав у прохожих, где здесь автомастерские, девушка направилась туда, уже не пытаясь быть вежливой с местными. Забавно: она на планете всего час, но уже уподобилась им, пихаясь, огрызаясь и заботясь только о себе.

– ------- Narrator --------

Рут добралась до нужного района злая, мокрая и помятая. Ведь с ней тоже никто из прохожих не церемонился, ни на улицах, ни в подъёмниках. Хорошо, что не обворовали! Это бы стало апогеем неудач на сегодня.

Подземный район напоминал муравейник и от журчания воды в монолитных стенах-полах-потолках навевал мысли о канаве, полной лягушек, наползающих друг на друга. И смыть отсюда чужаков, если хозяевам Адека наскучит вид, могут быстро.

Чем ниже, тем масштабнее всё выглядело: кроме пешеходов с поверхности тут был и транспорт, с гудением проносящийся по металлическим изогнутым туннелям. А сразу за путями монорельса девушка нашла первую автомастерскую, большую и популярную. Работавшие там немного отступили от неё после вопросов о кварианце и показали нужное направление. Точный адрес привёл в настоящий медвежий угол, где обслуживалась б/у техника, умоляющая об отправке на свалку. Но посетителей там хватало, учитывая общее финансовое состояние прибывающих на Адек.

Ближайшие открытые ворота занимало какое-то уродливое ржавое корыто. Под днищем велась работа. В одну сторону летели искры, а с другой видно ноги, расслабленно закинутые одна на другую. Характерные такие, длинные, трёхпалые, в бронированных ботинках необычного фасона. Верхняя конечность покачивалась в такт музыке, неслышной прохожим.

– ------- Victoria --------

Казалось, ещё чуть-чуть — и она начнёт рычать на всех как разъяренный кроган. Мокрая одежда теперь не сохраняла тепло, заставляя дрожать от холода. К счастью, в районе мастерских стало жарко и душно от работающего оборудования, хотя запахи масла, железа, пота, гари и топлива побуждали не дышать слишком глубоко.