Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Обстоятельства диктуют свои правила. Тебя это беспокоит?

Эмоции на её лице порой менялись слишком резко. Сказывалась жизнь среди саларианцев. Сейчас возникли переживание и озабоченность, что кварианец может отказаться идти с ней на арену. Кроме того, от него не могла укрыться и реакция дампирши, когда дело дошло до темы покупок. Виктория перед ответом осмотрелась по сторонам, словно ища помощи. Но никто внезапно не выскочил с желанием подарить нужные запчасти или вообще билет нахер отсюда. Девушка тяжело вздохнула:

— У меня нет лишних кредитов. Но ради того, чтобы выбраться из этой дыры, я готова покопаться в мусоре. Только сначала найдём крогана. Он должен быть в районе человеческих кухонь. Ты знаешь, где они здесь? Воздух пропитан всем, чем можно, и я не могу учуять ничего знакомого…

– ------- Narrator --------

— Очень беспокоит! — признался кварианец. — Спешка в бою всегда опасна, а уж перед боем сделает его совсем коротким. Уж извини, что не бросаюсь очертя голову, ведь думал, что у тебя всё схвачено. Но ладно, я всё равно в ту дыру вёдра чинить уже не вернусь… наверное.

Напарник Рут умудрился за свой ответ выразить серьёзность, сарказм, смирение, злость и неуверенность, переходя от одного к другому лишь интонацией. Его голова всё ещё вертелась, разглядывая вывески и ища места, где можно чем-то закупиться повыгоднее. Магазины тут тоже не кучеряво жили.

Оставив мысли о том, что его народ предпочитает выигрывать битвы на расстоянии или даже не начиная их, Ваэль сосредоточился на текущей ситуации. В любом случае, у него нет причин отказываться от помощи человеку. Потому что она как-то связана с саларианцами, а это может помочь успешно завершить Паломничество. Точнее, завершить в рамках разумного, а не так, как иногда мечталось после сбора всевозможных слухов и баек. Свою шизоидную цель Ваэль опасался даже родителям на Мигрирующий флот описывать, что говорить про Викторию, которую знает от силы час!

— Да, я знаю район. Идём. Может, по пути расскажешь, куда ты торопишься? Тут же дают целый месяц на бесплатное пребывание, а ты, не зная, кто такой Сарбейк, тут точно и дня не пробыла.

– ------- Victoria --------

— Извини за спешку. Я сама знаю, что не совсем правильно поступаю, но…

Выслушав его критику, Рут немного поморщилась, прекрасно всё понимая, но не имея сил побороть волнение и желание поскорее отправиться по заданию SMC. Однако рассказывать Ваэлю подробности не стала. Во-первых, они знакомы меньше часа. Во-вторых, она не знала, какую информацию везла коллега, и потому не хотела посвящать посторонних. И, в-третьих, это лишь её проблема, с которой всякие ксеносы-изгои не помогут.

— У меня нет лишнего месяца. Нет даже недели. Я должна продолжать рейс в место назначения, но нарвалась на нечестного перевозчика: он не только обобрал, но и выкинул сегодня на эту планету. А мне нельзя опаздывать! От этого будет тонна проблем! Мне нужно поскорее раздобыть кредитов на билет отсюда. Это всё, что тебе пока надо знать.

Эта история далась нелегко и многое пришлось скрыть. Виктория понимала, что так доверия у ксеноса не вызовет, но что поделать.

– ------- Narrator --------

История звучала серьёзно. Мал быстро обдумал её, но не стал комментировать, коротко поблагодарив и предложив в таком случае не тратить время.

Кварианец привёл девушку в место под названием сектор-9, где её сородичей стало появляться куда больше, чем в других местах. И, разумеется, коситься на странную компанию Рут стали ещё активнее. Кто-то даже попытался прицепиться к ним, начав кричать вслед требования гнать вора ссаными тряпками.

— О, пожалуйста, не реагируй… — попросил техник, выглядя не обиженным, а уставшим. Даже вздохнул так, будто у него в шлеме комар поселился.

Стоило добраться до нужной площади с уличными кухнями, как Ваэль торжественным шепотом объявил, что поиски завершены. В десяти шагах от них высилась груда тёмно-серых мышц в тяжелой броне, сидящая к ним спиной. Небольшой затертый белый столик казался игрушечным, а металлические ножки стула изогнулись под весом сидящего крогана в два с лишним метра роста.

Паломник принялся подкручивать фильтры в маске, не желая нюхать чужеродные (для него) запахи, и всеми силами демонстрировал, что первым к громиле не сунется.

Нахалка, что прицепилась к ним, увидела крогана и решила убраться до возможных проблем. Все знали, что Сарбейк ненавидит вопли во время обеда.

– ------- Victoria --------

Привычные лица произвели на девушку успокаивающий эффект. Она немного расслабилась, почти перестала хмуриться… до момента, пока вслед не полетели первые неприятные слова. Не обоим, а в сторону нового напарника. Не то, чтобы Ви волновала собственная репутация на этой планете, но вот возможные проблемы, которые это могло на них навлечь — да.

— И не думала. В этом нет смысла. Лишняя трата времени.

Дампирша в доказательство своих слов уперто игнорировала привязавшуюся к ним женщину, которой явно было больше нечем заняться, кроме как искать конфликты.

Фигура найденного крогана произвела эффект не только на грубиянку, но и на Викторию. И какое облегчение, что не потребовалось разыскивать Сарбейка по всему району!

— Извините, что беспокою… — обойдя крогана по дуге и приблизившись с другой стороны столика, чтобы её сразу заметили, заговорила девушка. — Я — Виктория Рут, и наш общий знакомый Итоци посоветовал мне Вас как напарника на сегодняшние бои в лёгкой лиге. Можно присесть, чтобы обсудить данный вопрос?

Она держалась спокойно и не показывала страха, хотя покрытая шрамами морда Сарбейка вызывала инстинктивное желание убраться подальше. В глазах рыжей застыли и ожидание отказа, и надежда, что её хотя бы выслушают.

– ------- Narrator --------

Перед кроганом на столе высилась горка заляпанных жиром и соусом бумаг, щедро сдобренных крошками и выпавшей начинкой. Сарбейк спокойно взялся за последний бургер, наслаждаясь тишиной, свободным временем и едой. Пусть и человеческая, но она ему нравилась: мягкая, сочная, полная вкусов. Не то что жёсткое мясо варренов и молотильщиков с Тучанки, запиваемое ринколом [10] . Но только стоило распаковать нежно-румяную булочку с восхитительной котлетой из синтетического мяса, как за спиной послышался шепот, мелкий топот, а вскоре и перед столиком нарисовалась маленькая человеческая фигурка.

10

Чрезвычайно мощный кроганский ликёр. Его точный состав неизвестен. По словам кроганов, «ринкол плющит чужаков только так».

Сарбейк молча уставился на Викторию, с первых секунд поняв, что она на Адеке впервые. Промокшая же. И только новички ходят с таким беспокойным лицом. Остальные уже смирились и получают удовольствие или кривятся так, будто ворка облизали. Кроган относил себя к первым, хоть и прилетел сюда абсолютно добровольно.

— Чего ты хочешь? — гулкий бас с клокочущим рычанием из глубин могучего тела создавал ощущение, что общаешься с мифическим зверем. Вот только в пронзительно-синих глазах Сарбейка горел холодный интеллект. И спрашивал он не о том, что ему уже сказали — вопрос касался того, чего хочет Рут добиться этими боями, рискуя лезть к нему с дурацкими расшаркиваниями и блеянием про советы Итоци.