Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Narrator --------

Техник поставил добытый стакан рядом с лавовой лампой. Ни пылинки на стекле не было в мягком красноватом свете, только отпечатки пальцев хозяйки корабля.

— Без проблем, с ней я справлюсь даже быстрее, чем с самодельной. А для бартера у меня немало накопилось. Могу рассказать, как Лиэн на булыжниках спать научилась. Или тебе процитировать все зловещие прогнозы родителей насчёт нашего будущего?

Мал присоединился к осмотру СД-систем. Так как он прослушки в каюте не нашёл, то без подробностей упомянул и то, чему посвятил своё Паломничество и следующие полгода:

— Ещё я в переписке обещал тебе рассказать о Мираже и том, что си-хала флота о твоей болезни думают. Если бы я ничего не выяснил, то не убедил бы капитана Джад’Тана так скоро посетить Олор. А у тебя что на обмен?

– ------- Victoria --------

Поняв, что может вместо СД-систем заняться своей бронёй, Ви отошла к столу. Там принялась добавлять к шлему остальные элементы, убирая их со своего тела со щёлканьем и шелестом. Она посмеивалась, слушая про семью, пока Ваэль вдруг не ляпнул про Мираж и D-139-R. Он всё же рассказал про это другим ксеносам на Мигрирующем флоте!

Дампирша в облегающем костюме-подброннике резко развернулась, прижала палец к губам, округлила глаза и с красочными пантомимами указала на свой омнитул: пыталась заставить Ваэля без слов заткнуться, пока он не наговорил и себе на арест.

— Вау, действительно много! А у меня… немного. Про достижения и работу. Подтянула навыки хакера, изучила новые приёмы самообороны и стрельбы. Закончила курс по медицине, кстати. Сейчас вот у меня что-то типа экзамена… Или даже Паломничества, чтобы тебе понятнее было. Твоя помощь мне бы в дальнейшем очень пригодилась, кстати.

Она выпалила всё по-салариански быстро и бурно жестикулируя. Возможно, «Феникс» не станет принимать меры, видя, что ксеноса используют на пользу организации, а не сливают ему опасную инфу… От этих мыслей аж тошно стало. Но такова цена за свободу, за Блю, за новые встречи.

— Один наш общий знакомый очень… ммм… накосячил. И нам срочно надо его найти.

Рут, заломив руки, не стала скрывать тип миссии, изложив всё так, как делал Стоун. Он посвящал в свои цели, но не углублялся в подробности, используя помощь окружающих на максимум и оставаясь, по сути, инкогнито. Вот только оперативник был для девушки никем, и она сейчас пыталась лавировать в разговоре с тем, кого любила. Это было чертовски сложно! Либо сама что-то упустит, либо парень опять забудется. Надо обеспечить хоть какую-то приватность разговора, раз такое дело.

— Стой. Не говори пока ничего. Я сейчас. Отнесу броню и прочее на чистку.

Виктория быстро собрала снятые элементы и ушла куда-то. Вскоре вернулась в свежей одежде, «домашних» тапках и без омнитула на руке, оставшись стоять у двери и прижавшись к ней спиной.

— Надеюсь, если они что-то и услышали, то посчитают, что ты не про D-139-R говорил… и что ты просто ещё один мечтатель, верящий в существование Миража… — устало и негромко вздохнула дампирша.

– ------- Narrator --------

Мал умолк с возмущённым взглядом. Поведение Рут он понимал, но оно было таким… таким не по понятиям! Ещё на Натанусе необходимость скрытничать от Сатил поперёк горла стояла, а уж тут, когда на корабле нет никого, кроме них да кошки, это ощущалось как невозможность дышать. Что вообще происходит? Почему дампирша даже на собственном корабле с близкими так себя ведёт?

Вопреки мыслям, Ваэль глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаиваясь. Он почувствовал себя на минном поле, но предпочёл дождаться благоприятной ситуации, прежде чем делать какие-то шаги. Тем временем на него вывернулся вагон всего понемногу, словно Рут пыталась перегрузить сервер. Потом ещё и припечатала внезапной просьбой.

— Общий знакомый?

Вариантов было не много, особенно с характеристикой «накосячил». На ум сразу пришёл Хитра. А ведь казалось, что Натанус остался в прошлом… Расставшись на Омеге, Ваэль рассчитывал больше никогда не пересекаться с Ноксами. А тут, оказывается, надо теперь отыскать одного из близнецов? Если он прав, то как иронично! Когда-то уже были улики, чтобы упечь дезертиров за решетку. Теперь история повторяется, словно сама судьба пытается воздать костемордому за наглость и предательство родины.

Техник собрался было попросить больше деталей, но его снова заткнули и куда-то убежали. Когда дампирша вернулась, он продолжал стоять, уперев одну руку в бок, а другую приложив к верхней части маски.

— Тебя что, прослушивают каждую секунду?

Девушка коротко кивнула и уточнила, что сейчас омнитула при ней нет, а каюты заранее вычистила от такого, поэтому сейчас можно говорить спокойно.

— Ладно… — Ваэль, распрямив плечи и подумав немного над внезапными сложностями, заговорил так устало, будто ему было не девятнадцать, а все сорок. — Спасибо за предупреждение, не буду подключаться к системам Блю напрямую. А что касается твоей миссии… Ты ищешь Хитру, я правильно понял?

Снова утвердительный кивок, короткий рассказ о причинах, и о том, что турианца надо взять живым и доставить «Фениксу». У кварианца испарилась последняя капля симпатии к этой организации. Если они так усердно ловят одного придурка-турианца, то и других причастных будут. Включая Ваэль’Мала, если он пропадёт с радаров после этой миссии. Жёстко… Но могли ли они поступать иначе, щедро снаряжая своих агентов и конфликтуя с целым «Цербером»?

Как же всё сложно в галактике! Ксенос провёл ладонью по маске вниз, создавая ненадолго тень на глаза: отказался становиться капитаном, чтобы не вляпаться в политику Мигрирующего флота, а по итогу вляпался в политику Альянса и, частично, Турианской Иерархии.

— Сильно сомневаюсь, что Хитра нас будет слушать. Не говоря уже о том, чтобы дать себя арестовать. Не представляю, чем я тут могу помочь, кроме как прострелить ему колени. Если попросишь, — слова солдата звучали мрачно, как во время охоты за Голо.

– ------- Victoria --------

Он обо всём догадался… И пусть не сказал вслух, но всем видом показал, что без труда примерил судьбу турианца на себя. Рут грустно скривила губы, так как ситуация была не ахти. Сдать ксеноса-товарища своим ксенофобным работодателям — это не на красный свет улицу пересечь. А теперь ещё и техника надо беречь от похожей судьбы. Скорее всего, об этом Ваэль тоже подумал. Подумал — и не махнул рукой на проблемы, иначе бы уже возвращался на Суэну. Брюнетка словно снова оказалась в той серверной, когда отказалась лететь за Сарбейком, а её не обвинили. Пугающе стихийное чувство из стыда и радости волной поднялось внутри.

— Другого агента — да, не стал бы. Поэтому послали меня. Придётся сыграть на знакомстве или даже обмануть, чтобы усыпить бдительность. Я пока думаю над планом. И о том, как вообще с ним встретиться.

Девушка попыталась мыслями о работе успокоиться. Из-за плохих результатов дневных поисков всё чаще приходили мысли об импровизации. Нокс тоже любил так делать. Клин клином вышибать — вполне себе рабочий приём.

– ------- Narrator --------

— Да, подумаем. Время пока есть, — согласился Ваэль, получив хоть на что-то чёткие ответы. Он тоже даже близко не представлял ситуацию, в которой Хитра бы бросился к нему на шею, соскучившись как по другу. На ум приходила только мерзкая тактика шантажа через Ветру. Но искать её, чтобы найти брата — это в два раза больше работы… и в два раза больше гарантий.