Хотели как лучше, а получилось как всегда

Дампирша постучала пальцем по губам, задумчиво смотря в потолок. У неё ногти были чуть длиннее и острее, чем раньше. Одна из первых тренировок в боевом симуляторе довела до опасной черты, когда мутации начинают выходить из-под контроля. Но усилия медиков на Энигме помогли избавиться от самых заметных изменений.

Ви рассказала про то, как нашла Баюн и как много кошек в принципе у дампиров в новом месте работы. Ваэль отреагировал ожидаемо, ужаснувшись возможному количеству шерсти тут и там. И он был абсолютно прав! К счастью, как на Блю есть крутой робот-пылесос, так и у «Феникса» таких десятки деловито жужжат повсюду.

— Я, кстати, не ожидала, что ты приедешь с отцом, — девушка передала эстафету рассказчика парню, заметно смутившись. — Всё выглядело так, словно это… благословение? Люди обычно именно для этого с родителями знакомят свою пару. Мне почему-то казалось, что ты не будешь никому рассказывать о нас. Мне интересна реакция всей твоей семьи, и сестры тоже.

– ------- Narrator --------

— А я думал, ты посидишь со мной, истязая ужин часами за разговорами… — техник лукаво посмотрел на суетливую дампиршу, неторопливо съедая ещё один кусок. — Ладно уж, насыщай и другой мой голод.

Приятно было видеть, что в Виктории много осталось от неё прежней. Эта «эмаль» «Феникса» привносила в отношения холод и скользкость. Слушая историю про кошку, кварианец думал о том, стоила ли новая работа того, однако держал пока мысли при себе. В голове их точно никто не подслушает.

Затем поступил новый вопрос. Кварианец секунду осмыслял переведённое с человеческого на хельский слово «благословение». Автопереводчик, прицепленный к виску, выдал околесицу из синонимов, начиная запросами к базе слепков личностей Предков (утерянной, между прочим) и заканчивая мифологией пустынь Ранноха.

— Родители бы так или иначе узнали. Семьи кварианцев — родители, дети, братья и сестры — периодически объединяют костюмы. Это самый простой способ давать иммунитету лёгкую встряску, чтобы он не деградировал окончательно. Я не хотел никого подвергать риску.

Посерьезневший Ваэль постарался скрыть в голосе грусть, ведь говорил о том, что теперь навсегда отрезан от семьи. Зато ближе к Виктории. Такова цена.

— Хуже всего отреагировала мать. Она мне с десяток лекций с мрачными прогнозами прочитала. Если коротко… у наших отношений нет ни будущего, ни спокойствия, ни комфорта. Вряд ли завтра кварианцы снова станут частью галактического сообщества. Мы вряд ли сможем официально зарегистрироваться где-либо, никто не будет рассматривать выдачу приемных детей для нас, я никогда не получу нормальную работу, ты никогда не сможешь жить на Мигрирующем флоте, я вряд ли найду мир, экосистемой похожий на Раннох, тебе будет тяжело находиться на планетах с декстро-аминокислотной основой жизни… и т. д и т. п. Про биологические различия она тоже много ворчала, но это сущие пустяки на фоне постановлений Совета Цитадели и невозможности без проблем посещать домашние миры развитых рас.

Чтобы не заканчивать на горькой ноте, Мал рассказал и о других участниках семейного скандала.

— А вот Лиэн нашла, чему порадоваться. Сказала, что раз я связался с человеком, то её шансы стать многодетной матерью повысились. Хах… я сразу на неё свой талон переписал, — по спокойному лицу и опущенному взгляду совершенно не ясно, шутка это была или нет, и как Ваэль вообще относился к теме детей. — Отец сказал «это твоя жизнь, сынок, порти её как хочешь, лишь бы ярко». Сюда он прилетел, чтобы своими глазами увидеть спасительницу бедовых паломников. Не ищи в этом каких-то особых подтекстов.

– ------- Victoria --------

— Мамы все такие.

Вспомнив момент прощания с родителями перед переводом из SMC в «Феникс», девушка ненадолго погрустнела: её мать была исключением. Зато у неё был Ваэль. И с ним она действительно не была одинока.

— Твоя сестра собирается остаться на флоте? И чего ты тут мне заливал тогда? Нечего бояться, что её утащит страаашный дампир! — показав оскал и «когти», изображая монстра, Ви рассмеялась. В целом, реакция у всей семьи была не так плоха, как она думала. Могли же развести ксенофобию, испортив отношения с сыном, или, что хуже, попытаться его как-то «лечить». Сколько галактика подобных историй знает…

Так как дампирша не ела, то могла в свою очередь не только рассказывать, но и показывать. В этот раз она затронула свои тренировки. Припомнила, как в SMC подготовили в базовых навыках самообороны на курьера, потом Кхан’Турак и путешествие в качестве уже агента. Всё это можно было сложить, умножить на два — и получались последние полгода в «Фениксе». Чтобы доказать, что не приукрашивала и стала крепче, Рут предложила пощупать свои руки и ноги и для удобства проверки пододвинула своё кресло ближе.

— А что ты привёз на флот, если Мираж ещё не нашёлся? И как капитан принял твой дар? — поинтересовалась Рут, пока техник пытался оценить её физические достижения через одежду.

– ------- Narrator --------

Ударные тренировки читались чёрным по белому. Насколько же Рут загоняли, что она стала ещё суше и крепче, чем раньше? Ваэль и сам был хорош, убивая остаток времени Паломничества на восстановление после операций Нииры. Довольно скоро он смог снова вернуться к стандартному комплексу упражнений, но изменения в теле заметил только после тяжелой службы на Суэне.

Оставив одну руку на колене девушки, кварианец заискивающе улыбнулся:

— Капитан Джад'Тан чуть не лопнул от гордости, что я выбрал именно Суэну. Видишь ли, работая на Серого Посредника и наведя шороху в междоусобицах пиратских группировок, я сорвал куш. Смог купить подержанный корабль как замену потерянного на Адеке. На нём вернулся на флот. Это была гарантия самому стать его капитаном и начать набирать команду… Но я отказался. С кучей солдат и разведчиков под ответственностью я не мог бы сопровождать тебя столько, сколько могу в одиночку.

Ваэль попробовал мясо, отковырнув вилкой край от волокнистого куска. Не сказать, чтобы у выходцев с флота были идейные убеждения в вегетарианстве, но если можно обойтись растительным аналогом, сэкономив время производства и место на кораблях-фермах — это и делают. Разнообразить меню получалось посредством торговли с колониями, но редко — мало какому капитану нравилось, когда весь экипаж вдруг становился недееспособен от несварения.

Мясо оказалось суховатым, но в десять раз вкуснее всего остального. Жаль, что мало.

– ------- Victoria --------

— Я так и знала! У тебя сначала были кредиты на видеосообщения, а потом ты стал каждый бит экономить, — похвалилась Виктория, с молчаливого разрешения закинув обе ноги на свободный подлокотник соседнего кресла.

А Ваэль не промах… Она и в первую встречу заподозрила это, но дальше лишь убеждалась. Теперь же словно увидела его впервые со стороны: не просто бродяга, не брезгующий любой работой, а идущий по лезвию между законом и преступностью. Причём сам ни туда, ни сюда. Надо будет — самый скромный и безобидный путешественник, в другой раз — дуло в ухо несговорчивому собеседнику. Мал над своей репутацией не плакал, а использовал на всю катушку.